ISRO
Trotz ihrer bescheidenen Gesamtleistungen ist Indiens Mars Orbiter Mission einer der bemerkenswertesten Erfolge der modernen Raumfahrtära. Es wurde 2013 gestartet und war die erste von einem asiatischen Land gebaute Marsmission, die eine Umlaufbahn um den roten Planeten erreichte – nur die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion und die Europäische Weltraumorganisation hatten dies zuvor getan.
Und vielleicht am wichtigsten ist, dass Indien bewiesen hat, dass ein langlebiges, leistungsfähiges Mars-Raumschiff mit einem knappen Budget entwickelt werden kann. Anstatt Hunderte von Millionen Dollar zu kosten, wurde die Mars-Mission für nur etwa 25 Millionen Dollar entwickelt, und zwar durch einen Prozess, der von indischen Beamten als „frugal engineering“ bezeichnet wird.
Aber alle guten Dinge haben ein Ende, und an diesem Wochenende gab die indische Weltraumbehörde ISRO bekannt, dass die Mission „nicht wiederherstellbar“ sei. Das Update kam nach einem eintägigen Treffen, um das Raumschiff zu besprechen und ob es geborgen werden könnte, nachdem die Kommunikation mit dem Fahrzeug im April während einer langen Sonnenfinsternis unterbrochen wurde, als sich der Mars zwischen dem Orbiter und der Sonne bewegte.
„Während des nationalen Treffens überlegte ISRO, dass das Treibmittel erschöpft sein muss und daher die gewünschte Ausrichtung für eine nachhaltige Stromerzeugung nicht erreicht werden konnte“, sagte die Weltraumbehörde in einem am Montag veröffentlichten Update. „Es wurde erklärt, dass das Raumschiff nicht wiederherstellbar ist, und es hat sein Lebensende erreicht. Die Mission wird immer als eine bemerkenswerte technologische und wissenschaftliche Meisterleistung in der Geschichte der Planetenerkundung angesehen werden.“
Der Orbiter hat die Erwartungen definitiv übertroffen. Ursprünglich für eine Lebensdauer von sechs Monaten ausgelegt, sendete es fast acht Jahre lang Daten zurück zur Erde.
Zu seinen wissenschaftlichen Beiträgen gehörten aufgrund der elliptischen Umlaufbahn des Raumfahrzeugs regelmäßige Bilder der gesamten Marsscheibe in Farbe. Die meisten Raumfahrzeuge im Orbit um den Mars verbringen ihre Zeit relativ nahe am Planeten und blicken direkt auf die Oberfläche. Die Mars Orbiter Mission lieferte auch wertvolle Daten über die dünne Marsatmosphäre und beobachtete Staubstürme. Laut indischen Beamten haben sich mehr als 7.200 Benutzer registriert, um die von der Mission gesammelten Daten kostenlos herunterzuladen.
Während des Treffens diskutierten Wissenschaftler und Ingenieure über die Herausforderung, immer längere Finsternisperioden von bis zu sieben Stunden zu überstehen. Ein Großteil des an Bord befindlichen Treibstoffs des Raumfahrzeugs musste vor fünf Jahren verbraucht werden, um das Fahrzeug neu zu positionieren, um diese Finsternisse zu überleben und sicherzustellen, dass genügend Sonnenlicht seine Sonnenkollektoren erreichte.
Nach dem Erfolg der Mars Orbiter Mission stellte Indien mehr Ressourcen für Mond- und Marsmissionen bereit. Das Land plant mehrere Missionen zur Mondoberfläche mit dem letztendlichen Ziel, Proben zurückzugeben. Ein weiterer Mars-Orbiter ist in den nächsten Jahren geplant, gefolgt von einem Rover in der zweiten Hälfte der 2020er Jahre.