LONDON – Es waren das strahlende Lächeln und die gegenseitigen Ohrfeigen zweier Banker-Brüder um die 40, die eine neue Ära der Beziehungen zwischen Großbritannien und der EU einläuteten.
Der britische Premierminister Rishi Sunak und der französische Präsident Emmanuel Macron wirkten wie natürliche Bettgenossen, als sie sich auf einer freundschaftlichen Pariser Pressekonferenz im März gegenseitig aufs Korn nahmen und ein umfangreiches 478-Millionen-Pfund-Paket ankündigten, um Migranten von der Überquerung des Ärmelkanals abzuschrecken.
Der Kontrast zu den kleinlichen Beschimpfungen der Ära Boris Johnson und Liz Truss war deutlich zu erkennen.
Sunaks herzliches und produktives Gipfeltreffen mit Europas prominentestem Staats- und Regierungschef bestätigte eine stärker kooperative Beziehung mit der EU und ihren nationalen Hauptstädten nach den Turbulenzen der Brexit-Ära. Weniger als zwei Wochen zuvor hatte das bahnbrechende Windsor-Rahmenabkommen des britischen Premierministers mit Brüssel endlich die Handelsprobleme in Nordirland nach dem Brexit gelöst.
„Das ist meine Hoffnung [the agreement] „Eröffnet andere Bereiche des konstruktiven Engagements sowie des Dialogs und der Zusammenarbeit mit der EU“, sagte Sunak gegenüber POLITICO unterwegs zum Pariser Gipfel.
Sechs Monate später haben sich seine Worte bestätigt.
Zusätzlich zum Windsor Framework und dem Ärmelkanalabkommen hat Großbritannien mit Brüssel ein Memorandum of Understanding über die regulatorische Zusammenarbeit bei Finanzdienstleistungen unterzeichnet und ist diesen Monat wieder den umfangreichen 96 Milliarden Euro teuren wissenschaftlichen Forschungsprogrammen Horizon und Copernicus der EU beigetreten – ein wichtiges Ergebnis für das Vereinigte Königreich Forschung und Universitätssektor nach zwei Jahren der Unsicherheit.
Als nächstes steht ein Kooperationsabkommen zwischen der britischen Regierung und der EU-Grenzschutzagentur Frontex auf der Agenda – ein weiterer Schritt, der Großbritannien auf kleine, aber sinnvolle Weise näher an die EU bringt.
Das von Innenministerin Suella Braverman am Dienstag bestätigte Abkommen wird voraussichtlich anderen Abkommen von Frontex mit Nicht-EU-Ländern wie Albanien ähneln, die den Austausch von Daten über Migrationsströme ermöglichen.
„Wir haben konkrete Schritte gesehen, die durch ein neues Klima des guten Glaubens geschaffen wurden“, sagte ein in London ansässiger europäischer Diplomat, dem – wie anderen in diesem Artikel – Anonymität gewährt wurde, um offen über diplomatische Beziehungen zu sprechen.
„Das haben wir vorher verpasst, und das ist der Sunak-Effekt. Ich würde nicht sagen, dass er großartige Arbeit geleistet hat, aber er hat die Geisteshaltung verändert – und deshalb hat er alles verändert.“
Eine neue Hoffnung
Sunak hat sich nicht nur erneut auf die Beziehungen zu seinen Führungskollegen konzentriert, sondern auch EU-Diplomaten mit seiner Bereitschaft beeindruckt, sich dem lautstarken Brexit-Flügel seiner eigenen Partei entgegenzustellen, der – aus europäischer Sicht – seit langem einen übergroßen Einfluss auf die aufeinanderfolgenden Tory-Premierminister zu haben scheint .
Anfang dieses Jahres erzürnte Sunak die rechten Tory-Anhänger, als er zur Freude der EU-Hauptstädte ein umstrittenes Versprechen aufgab, Tausende von Regulierungsgesetzen aus der EU-Ära, die bis Ende dieses Jahres im britischen Gesetzbuch verbleiben, zu streichen oder neu zu schreiben.
„Die Verbesserung der Beziehungen basiert auf der Tatsache, dass es jetzt eine Bereitschaft gibt, Lösungen zu finden und sich auf eine Art und Weise zu engagieren, die in den vorherigen Regierungen nicht vorhanden war“, sagte ein zweiter in London ansässiger europäischer Diplomat.
Die Verhandlungen zwischen Sunaks Regierung und Brüssel über andere offene Streitpunkte dauern an – allen voran die strengen neuen Zölle, die im Januar für Elektrofahrzeuge (EVs) eingeführt werden sollen, die in das Vereinigte Königreich und aus dem Vereinigten Königreich verschifft werden und nicht den strengen Beschaffungsanforderungen für Elektrofahrzeuge entsprechen Batterien.
Am Mittwoch wird der Sonderausschuss für Handel zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU zusammenkommen, um das Thema zu besprechen. Die britischen Minister hoffen zunehmend, dass Brüssel nach heftiger Lobbyarbeit seitens deutscher Automobilhersteller und seines eigenen EU-Handelskommissars Valdis Dombrovskis einer Streichung der Frist zum Jahresende zustimmen wird.
Catherine Barnard, Professorin für europäisches Recht an der Universität Cambridge, sagte, Sunak habe insgesamt eine „viel positivere Beziehung“ zu Europa gepflegt, wenn auch auf einer „Pay-as-you-go“-Basis.
„Das sieht viel positiver aus und verleiht dem Umgang mit unseren europäischen Nachbarn als Freunden und nicht als Feinden eine gewisse Bedeutung“, sagte sie.
„Wir reden aber auch nicht von einer umfassenden und gründlichen Neuverhandlung – ganz im Gegenteil.“
Nr. 10 Downing Street stimmt zu, dass der Wandel weniger tiefgreifend ist, als einige Medienbeobachter – oder mürrische Tory-Abgeordnete – gerne glauben würden.
Ein Berater der Nr. 10 sagte, Sunak betrachte seine diplomatischen Bemühungen als „normale Regierung“ und bemerkte, dass „wir nach den Turbulenzen der Post-Brexit-Ära einfach vergessen haben, wie es aussieht“.
„Ich weiß, es ist eine Folge des Brexit und all dem Unsinn, den wir in den letzten Jahren gesehen haben, und es ist schön, einen kleinen Sieg oder ein kleines Argument zu sehen, um diese Kluft zu überbrücken, aber das sind nur normale Regierungsbeziehungen“, sagte der Berater.
Wehen
Sunak liegt in den Meinungsumfragen natürlich 18 Punkte zurück und steht vor einem harten Kampf um seinen Verbleib im Amt bei den im nächsten Jahr erwarteten Parlamentswahlen.
Doch sein Gegner, der britische Labour-Chef Keir Starmer, hat deutlich gemacht, dass auch er eine engere Zusammenarbeit mit Europa wünscht, sollte er die Macht ergreifen.
Starmer sagte diesen Monat, dass eine künftige Labour-Regierung die bevorstehende Überprüfung des Post-Brexit-Handelsabkommens, die für 2025 oder 2026 erwartet wird, als Chance nutzen werde, die Grenzkontrollen durch die Unterzeichnung eines Veterinärabkommens zu reduzieren und die Mobilität zwischen Großbritannien und der EU für einige zu erhöhen Sektoren der Wirtschaft.
Und er sagte letztes Wochenende auf einer Konferenz in Montreal, dass „wir in Bereichen wie Arbeitsbedingungen oder Umweltstandards nicht von der EU abweichen wollen“.
Diese Äußerungen wurden von den Tory-Ministern als Beweis dafür aufgefasst, dass Starmer das Vereinigte Königreich noch weiter in den Einflussbereich der EU bringen würde, als er öffentlich zugegeben hat – was der Labour-Chef bestreitet. Tory-Aktivisten hoffen, solche Kommentare in Kampagnenangriffen nutzen zu können, in denen Starmer als Anti-Brexit-Europhiler dargestellt wird.
Einige Beobachter meinen jedoch, dass solche politischen Angriffe angesichts von Sunaks eigener Marschrichtung ironisch seien. Der oben zitierte Barnard sagt: „Was Keir Starmer letzte Woche in Kanada sagte, ist so ziemlich eine Beschreibung dessen, wo wir uns derzeit befinden.“
Ein hochrangiger gemäßigter Tory-Abgeordneter sagte, Sunak sei trotz der Angriffe auf Starmer „nicht übermäßig ideologisch, wenn es um die EU geht“.
„In Brüssel herrschte immer der Glaube, dass wir unweigerlich zu ihnen zurückkehren würden, und das sehen wir jetzt ein wenig“, sagten sie.
Dennoch ist unklar, wie weit Großbritannien und die EU ohne eine grundlegende Neuverhandlung der Brexit-Bedingungen einander annähern können – etwas, von dem alle Seiten behaupten, dass es vom Tisch sei.
Ein Bereich, in dem man sich einigen kann, ist die Notwendigkeit verstärkter Sicherheits- und Verteidigungsverbindungen, wobei der Gipfel der Europäischen Politischen Gemeinschaft im nächsten Jahr in Großbritannien eine potenzielle Gelegenheit für weitere Ankündigungen bietet.
Einige in Westminster spekulieren, dass dies in Form einer Beteiligung Großbritanniens an einzelnen Projekten der Ständigen Strukturierten Zusammenarbeit der EU geschehen könnte – einem Gremium, das die Sicherheits- und Verteidigungspolitik des Blocks koordiniert. Der Europäische Rat lud Großbritannien ein, sich im November 2022 neben Kanada, Norwegen und den USA seinem „militärischen Mobilitätsprojekt“ anzuschließen.
Anand Menon, Direktor der Denkfabrik „UK in a Changing Europe“, sagte, er sei „nicht überzeugt“ von den potenziellen Vorteilen für Großbritannien angesichts der bestehenden Position des Vereinigten Königreichs in der NATO und anderen Organisationen.
Er glaubt, dass die britische Regierung bei der Suche nach für beide Seiten vorteilhaften Bereichen der Zusammenarbeit mit Brüssel keine Chance mehr hat.
„Die EU ist mit dem Status quo relativ zufrieden“, sagte Menon. „Nur im Vereinigten Königreich sagen die Leute, dass wir näher zusammenrücken müssen … Es gibt so viele größere Fische, die es für die EU zu braten gilt.“