Die Eigentümer und Betreiber von vier Pflegeheimen haben mehr als 83 Millionen US-Dollar an Steuergeldern abgeschöpft und gleichzeitig die Bewohner vernachlässigt, was zu Verletzungen und Todesfällen geführt hat, so die Generalstaatsanwältin des Staates New York, Letitia James, die am Mittwoch eine Klage gegen die Eigentümer eingereicht hat.
„Sie stellen den Profit immer wieder über die Menschen, während gefährdete New Yorker auf Skelette reduziert werden“, sagte Frau James auf einer Pressekonferenz am Mittwochnachmittag und fügte hinzu, dass die Miteigentümer der Pflegeheime, Kenneth Rozenberg und Daryl Hagler, kaufte Immobilien im Wert von über 130 Millionen US-Dollar und kaufte sogar eine Fluggesellschaft, während die Häuser Probleme hatten.
Die Folgen dieses Geldmissbrauchs seien verheerend und „führten dazu, dass ältere Bewohner und Menschen mit Behinderungen unzumutbare Schmerzen, Vernachlässigung, Erniedrigung und sogar den Tod erleiden“, hatte Frau James in einer früheren Erklärung festgestellt.
Der Klage, die beim Obersten Gerichtshof des Bundesstaates in Manhattan eingereicht wurde, folgte eine Untersuchung durch die Medicaid Fraud Control Unit des Büros des Generalstaatsanwalts. Es nennt vier Pflegeheime, die alle von Centers Health Care betrieben werden: Holliswood Center for Rehabilitation and Healthcare in Queens, Beth Abraham Center for Rehabilitation in der Bronx, Martine Center for Rehabilitation and Nursing in White Plains und Buffalo Center for Rehabilitation and Nursing in Buffalo .
Die Pläne, bei denen die beiden Eigentümer Medicaid- und Medicare-Gelder veruntreut haben, gehen der Klage zufolge mindestens auf das Jahr 2013 zurück und sahen vor, dass den Pflegeheimen überhöhte Mieten in Rechnung gestellt wurden, die bis zu 233 Prozent höher waren als die dem State Department of Health gemeldeten Mieten ; Überweisung von Geldern an Pflegeheime, die mit Centers Health Care in anderen Bundesstaaten verbunden sind, durch unnötige und zinslose Darlehen; und die Zahlung hoher Rechnungen an Unternehmen, die Herrn Hagler, Herrn Rozenberg und ihren Familien gehören. In einigen Fällen sei der Klage zufolge unklar, für welche Leistungen diese Rechnungen gegebenenfalls galten.
Jeff Jacomowitz, ein Sprecher von Centers Health Care, bestritt die Vorwürfe in der Klage. „Centers Health Care ist stolz auf sein Engagement für die Patientenversorgung“, sagte er in einer Erklärung am Mittwoch. „Centers bestreitet die Vorwürfe des New Yorker Generalstaatsanwalts voll und ganz und hat versucht, diese Angelegenheit außergerichtlich zu klären. Wir werden diese falschen Behauptungen mit den Fakten auf unserer Seite bekämpfen.“
Bei der Pressekonferenz am Mittwoch standen mehrere Familienangehörige der Opfer bei Frau James und schilderten, was ihre Angehörigen durchgemacht hatten.
Talia Wong, deren Mutter Mildred im Januar 2020 in Holliswood lebte, sagte, sie müsse die Polizei rufen, da sie ihre Mutter weder persönlich sehen noch telefonisch erreichen konnte.
„Normalerweise ist meine Mutter sehr fröhlich“, sagte Frau Wong. „Sie telefoniert ständig mit ihren Freunden.“
Frau Wong erfuhr später, dass ihre Mutter wegen einer Gehirnblutung infolge eines traumatischen Sturzes operiert werden musste, sagte sie. Und obwohl ihre Mutter nicht mehr in Holliswood ist, leide sie immer noch an Sprachfehlern und emotionalen Störungen, erzählte Frau Wong.
Andere Zeugenaussagen, die in der Klage detailliert dargelegt werden, brachten ähnlich beunruhigende Vorfälle ans Licht.
Im Martine Center in White Plains stellte die Tochter einer Bewohnerin fest, dass das Personal es versäumt hatte, ihrer Mutter einen Kolostomiebeutel zum Sammeln ihrer Exkremente zur Verfügung zu stellen, und sie stattdessen in ein Handtuch gewickelt hatte, das sich mit Exkrementen füllte, berichtete die Frau den Ermittlern.
Im selben Zentrum erzählte eine andere Frau den Ermittlern, dass sich die unbehandelten Dekubitus ihres Mannes in schwere Geschwüre verwandelt hätten, die den größten Teil des Gesäßes des Mannes wegfraßen. Während sie damit begann, ihren Mann aus dem Pflegeheim zu holen, erkrankte er an einer Sepsis, wurde ins Krankenhaus eingeliefert und starb später.
Der Klageschrift zufolge gingen in allen vier Pflegeheimen Beschwerden von Bewohnern und Familienmitgliedern über unhygienische Bedingungen ein, darunter Ungeziefer und der anhaltende Geruch menschlicher Ausscheidungen. Sie haben auch während der gesamten Pandemie die Protokolle nicht eingehalten, etwa die Quarantäne kranker Bewohner und die Bereitstellung angemessener Schutzausrüstung für das Personal.
Während der Pandemie, als das Personal in den Einrichtungen auf „Rüstungsbesatzungen“ reduziert wurde, forderten die Administratoren laut Klageschrift mehr Arbeitskräfte und Gehaltserhöhungen für die überarbeiteten Hausmeister sowie eine Begrenzung der Zahl neuer Bewohner. Aber Herr Rozenberg und Herr Hagler lehnten diese Anträge ab und zwangen sogar Mitarbeiter, die Covid-Symptome zeigten, zur Arbeit zu kommen, heißt es in der Klage.
In den ersten beiden Monaten der Pandemie berichtete Holliswood, dass laut Klageschrift fast ein Viertel seiner 314 Einwohner an den Folgen von Covid starben. Und die vier Heime berichteten, dass im Jahr 2020 rund 400 Bewohner an den Folgen von Covid gestorben seien.
Frau James möchte den vier Pflegeheimen die Aufnahme neuer Bewohner verbieten, bis sie eine ausreichende Anzahl von Mitarbeitern eingestellt, Stellen besetzt haben, die die Finanzen und Qualität der Pflege der Pflegeheime überwachen, und die gesamten 83 Millionen US-Dollar zurückgezahlt und erstattet haben die Generalstaatsanwaltschaft für die Kosten der Ermittlungen.
Auf der Pressekonferenz ermutigte Frau James, deren Büro im vergangenen Jahr vier weitere Klagen gegen Pflegeheime eingereicht hat, alle, die sich über die Bedingungen in den Einrichtungen oder den Missbrauch oder die Vernachlässigung der Bewohner Sorgen machen, ihre Bedenken zu äußern, und wies darauf hin, dass ihre Klage Teil eines umfassenderen Anliegens sei Bemühungen um eine Pflegeheimreform.