Ein Mann, der beschuldigt wird, beim Menschenschmuggel über die US-kanadische Grenze geholfen zu haben, sei vor einem Schneesturm gewarnt worden, bevor er die Überfahrt von vier Mitgliedern einer indischen Familie im Jahr 2022 veranlasste, behaupten die Staatsanwälte. Die Eltern und zwei kleine Kinder erfroren.
Der 28-jährige Harshkumar Ramanlal Patel, der nach Angaben der Staatsanwaltschaft unter dem Decknamen „Dirty Harry“ bekannt war, muss sich am Mittwoch wegen Menschenschmuggels in sieben Fällen vor einem Bundesgericht in Minnesota verantworten. Der Mann, den er angeblich angeheuert hat, um die indischen Staatsangehörigen von der kanadischen Grenze in die Gegend von Chicago zu fahren, muss sich laut einer neuen Anklageschrift, die letzte Woche veröffentlicht wurde, ebenfalls in vier Anklagepunkten verantworten.
Der mutmaßliche Fahrer Steve Shand aus Deltona, Florida, wurde vor zwei Jahren verhaftet und wegen Menschenschmuggels angeklagt. Er bekannte sich nicht schuldig und bleibt nach eigenem Ermessen frei. Das Verfahren in seinem Fall wurde mehrfach eingestellt.
NORDGRENZE: AGENTEN VERFESTIGEN GRUPPE CHINESEN, DIE VERSUCHEN, VON KANADA NACH MAINE ZU SCHLEICHEN
In einem aktuellen Gerichtsdokument sagte ein Agent des US-Heimatschutzministeriums, Patel sei mindestens fünf Mal ein US-Visum verweigert worden, darunter viermal bei US-Konsulaten in Indien und einmal beim US-Konsulat in Ottawa, Kanada. Er sei illegal in den USA, sagte der Agent.
Patels Name tauchte erst auf, als er letzten Monat in Chicago aufgrund eines zuvor im September erlassenen, versiegelten Haftbefehls festgenommen wurde. Verteidiger Thomas Leinenweber sagte in einer E-Mail, dass Patel sich am Mittwoch auf nicht schuldig bekennen werde. Er hat nicht näher darauf eingegangen.
Offene Gerichtsakten bringen Patel mit einer Menschenhändlergruppe in Verbindung, die im nordwestindischen Bundesstaat Gujarat ansässig ist. Die Gruppe würde angeblich indische Staatsangehörige mit Studentenvisa nach Kanada einreisen lassen und sie dann in die Gegend von Chicago weiterschicken.
Den Gerichtsunterlagen zufolge arbeiteten die Migranten für minderwertige Löhne in indischen Restaurants, während sie ihre Schulden gegenüber den Schmugglern abbezahlten.
Die Staatsanwälte behaupten, Shand habe einen gemieteten Lieferwagen für 15 Passagiere gefahren, als dieser am 19. Januar 2022 von der US-Grenzpolizei in Minnesota südlich der kanadischen Grenze angehalten wurde. In dem Lieferwagen befanden sich zwei Inder aus Gujarat, die illegal in die USA eingereist waren. während fünf weitere in der Nähe herumlaufen gesehen wurden. Gerichtsakten zufolge teilten sie den Beamten mit, dass sie mehr als elf Stunden lang bei Temperaturen weit unter null Grad Celsius gelaufen seien.
Eine Person wurde mit schweren Erkältungsverletzungen ins Krankenhaus eingeliefert.
Ein Mann aus der Gruppe sagte den Behörden, er habe umgerechnet etwa 87.000 US-Dollar bezahlt, um in die USA geschmuggelt zu werden. Er hatte auch einen Rucksack mit Kinderkleidung und einer Windel bei sich, aber es gab keine Kinder in der Gruppe.
Etwas außerhalb von Emerson, Manitoba, ist eine Grenzmarkierung zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada zu sehen. Einem Mann wurde vorgeworfen, beim Schmuggel einer indischen Familie geholfen zu haben, die beim Überqueren der kanadisch-amerikanischen Grenze erfroren war. (John Woods/The Canadian Press über AP, Datei)
Der Mann sagte den Behörden, er trage die Gegenstände für eine vierköpfige Familie mit einem kleinen Kind, die alle in der Nacht von seiner Gruppe getrennt worden seien. Später am Tag fand die Royal Canadian Mounted Police die vier Toten, nur 33 Fuß von der Grenze entfernt, in der Nähe von Emerson, Manitoba.
Laut einer Reihe von Nachrichten, die über WhatsApp gesendet wurden, sagte Shand zu Patel: „Stellen Sie bitte sicher, dass alle für die Schneesturmbedingungen gekleidet sind.“ Patel antwortete: „Fertig.“ Dann bemerkte Shand: „Wir verlieren kein Geld.“
Die Opfer wurden als Jagdish Patel, 39, identifiziert. seine Frau Vaishaliben, 34; ihre 11-jährige Tochter Vihangi; und der dreijährige Sohn Dharmik, alle aus dem Dorf Dingucha im Bundesstaat Gujarat. Es ist nicht klar, ob sie mit dem Angeklagten verwandt waren, da Patel in Indien ein gebräuchlicher Name ist.
Jagdish Patel und seine Frau waren gebildet und hatten als Lehrer gearbeitet, suchten aber nach Angaben von Verwandten ein besseres Leben in den USA.
Der kanadische Premierminister Justin Trudeau sagte, ihr Tod sei „umwerfend“.
Den Opfern drohte nicht nur bittere Kälte, sondern auch flache, offene Felder; Große Schneeverwehungen und völlige Dunkelheit teilte die berittene Polizei mit. Sie trugen Winterkleidung, aber das reichte nicht aus, um sie zu retten.
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In einem im vergangenen Monat entsiegelten Gerichtsakt hieß es, Shand habe den Ermittlern erzählt, er habe Harshkumar Patel, den er auch unter dem Spitznamen „Dirty Harry“ kannte, zum ersten Mal in einem von Patel geleiteten Glücksspiellokal in Orange City, Florida, getroffen.
Shand sagte, Patel habe ursprünglich versucht, ihn anzuwerben, um indische Staatsangehörige abzuholen, die in New York illegal die Grenze zwischen den USA und Kanada überquerten. Shand sagte, er lehnte ab, stimmte aber zu, andere in Minnesota abzuholen.
Shand sagte, Patel habe ihm insgesamt etwa 25.000 US-Dollar für fünf Fahrten zur Grenze im Dezember 2021 und Januar 2022 gezahlt. Er sagte, er habe seine Passagiere in einem indischen Supermarkt in Chicago, einem Wohnhaus in einem wohlhabenden Teil der Gegend von Chicago und in einem Vorort abgesetzt Chicago-Motel.