Der andere Grund besteht darin, dass Forscher mRNA für viele verschiedene Grippestämme hinzufügen können, um einen Impfstoff zu entwickeln, der möglicherweise einen umfassenderen Schutz bietet. Letztes Jahr testete ein Team der University of Pennsylvania einen mRNA-Impfstoff, der Antigene aller 20 bekannten Influenza-Subtypen enthielt, die Menschen infizieren. Bei Mäusen und Frettchen schützte der Impfstoff vor Stämmen, die mit dem Impfstoff übereinstimmten, und vor Stämmen, bei denen dies nicht der Fall war. In diesem Jahr haben die National Institutes of Health eine klinische Studie gestartet, um einen weiteren mRNA-Grippeimpfstoff zu testen, der nicht mehrere Antigene enthält, sondern eine Reaktion auf einen Teil des Virus hervorrufen soll, der sich von Jahr zu Jahr wahrscheinlich nicht so stark verändert Jahr.
Grippe ist nur der Anfang. Die Liste der Krankheiten, für die mRNA-Impfstoffe entwickelt werden, lässt sich endlos fortsetzen: Malaria, HIV, Zika-Virus, Epstein-Barr-Virus, Zytomegalievirus, Herpes, Norovirus, Lyme-Borreliose, Nipah-Virus, C. difficileHepatitis C, Leptospirose, Tuberkulose, Gürtelrose, Akne, Chlamydien und viele andere.
Aber warte! Es gibt mehr. mRNA könnte eine wirkungsvolle Möglichkeit sein, Krankheiten zu behandeln und nicht nur zu verhindern. Tatsächlich war es ursprünglich als Therapeutikum gedacht. mRNA-basierte Therapien gegen Krebs werden seit einem Jahrzehnt erprobt. Die Idee dabei ist, mRNA bereitzustellen, die für Proteine auf der Oberfläche des Tumors kodiert. Das Immunsystem lernt dann, diese Antigene zu erkennen und kann Krebsgewebe effektiver erkennen und angreifen.
Unternehmen arbeiten auch an mRNA-Therapien für seltene Krankheiten wie Mukoviszidose. Menschen mit dieser Krankheit haben Mutationen in einem Gen namens CFTR, dem Transmembran-Leitfähigkeitsregulator bei Mukoviszidose. Diese Mutationen führen dazu, dass das CFTR-Protein, das den Wassertransport in und aus den Zellen unterstützt, nicht richtig funktioniert, was zu klebrigem Schleim führt, der die Lunge verstopft und wiederkehrende Atemwegsinfektionen verursacht.
Vertex hat in Zusammenarbeit mit Moderna mRNA entwickelt, die zum Inhalieren bestimmt ist. Sobald die Zellen in der Lunge sind, übersetzen sie den Code in funktionelles CFTR. Ende letzten Jahres gab die Food and Drug Administration (FDA) Vertex grünes Licht für den Start einer Studie zum Testen von mRNA auf Mukoviszidose. Moderna hat außerdem klinische Studien gestartet, um Therapien gegen Methylmalonazidämie, eine Krankheit, die die Leberfunktion beeinträchtigt, und Propionazidämie, eine seltene Stoffwechselstörung, zu testen.
Nicht alle dieser Bemühungen werden Erfolg haben. Tatsächlich werden viele das nicht tun. Aber die mRNA-Bonanza wird mit Sicherheit einige Gewinne hervorbringen. Als Karikó und Weissman 2005 ihre bahnbrechende Entdeckung machten, „sagte ich Kati, dass unsere Telefone sofort klingeln würden“, sagte Weissman 2021 in einem Interview mit dem Alumni-Magazin der Boston University. „Aber nichts passierte.“ Wir haben keinen einzigen Anruf erhalten.“ Heute denke ich, dass man davon ausgehen kann, dass ihre Telefone nicht aufhören werden zu klingeln.