Progressive im Kongress begrüßten die Pause der Regierung bei einer Bombenlieferung nach Israel, wobei einige den Druck würdigten, den die Demokraten auf Präsident Joe Biden ausübten, um Israel dazu zu bringen, seine Kriegsführung in Gaza zu ändern.
Aber führende Republikaner verurteilten Biden schnell und warfen ihm vor, den Rand seiner Partei zu besänftigen und den Willen des Kongresses zu untergraben, nachdem dieser letzten Monat ein milliardenschweres Hilfspaket für Israel verabschiedet hatte.
Die große Waffenlieferung wurde aus Sorge vor einem möglichen israelischen Militäreinsatz in Rafah, der Stadt im Süden des Gazastreifens, in der mehr als eine Million Palästinenser Zuflucht suchen, zurückgestellt. Biden drängt auf ein Waffenstillstandsabkommen, um einen größeren Angriff abzuwenden.
Einige Demokraten haben ihre Forderungen an Biden verstärkt, Waffen für Israel zurückzuhalten oder Bedingungen dafür zu stellen, um mehr humanitäre Hilfe sicherzustellen und mehr Opfer unter der Zivilbevölkerung zu verhindern. Letzten Monat haben 56 Demokraten im Repräsentantenhaus – darunter die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses Nancy Pelosi –forderte den Schritt in einem Brief an Biden.
Am Mittwoch kam es zu einem deutlichen Tonwechsel unter diesen Progressiven.
„Ich denke, das spricht wirklich den großen Teil der demokratischen Fraktion an, der einen Wandel sehen muss“, sagte die Abgeordnete Becca Balint (D-Vt.), die zu den 37 Demokraten im Repräsentantenhaus gehörte, die letzten Monat gegen das Israel-Hilfsgesetz gestimmt haben.
„Ich glaube, es war sehr befriedigend zu sehen, dass die Botschaft ankommt und übermittelt wird“, sagte Balint in einem Interview, auch wenn die Regierung nicht so weit geht, wie einige Progressive es gerne hätten.
„Wir versuchen, die Titanic umzudrehen“, sagte sie. „Israel ist ein starker Verbündeter von uns. Ich denke, die meisten Amerikaner unterstützen Israel als souveränen, sicheren jüdischen Staat, und sie hegen auch diese tiefe Verzweiflung über diesen Weg [Israel Prime Minister Benjamin] Netanyahu hat die Offensive in Gaza geleitet.“
Der Abgeordnete Jonathan Jackson (D-Illinois), ein weiterer Demokrat, der gegen die Israel-Hilfe stimmte, sagte in einem Interview, dass die Pause „absolut die richtige Entscheidung“ und nicht zu spät sei.
„Man kann nicht Lebensmittel aus der Luft abwerfen und Raketen von Hand abfeuern, das ist falsch“, sagte Jackson.
Demokraten, die auch starke Befürworter Israels sind, sagten, sie seien mit der Pause nicht einverstanden und forderten weitere Informationen von der Regierung.
„Ich denke nicht, dass es eine Pause geben sollte. Wenn das also der Fall ist, dann ist das besorgniserregend“, sagte die Abgeordnete Debbie Wasserman Schultz (Demokratin aus Florida) in einem Interview. „Aber ich mache mir auch keine großen Sorgen, denn dies ist ein Land, mit dem wir jeden Tag regelmäßig sprechen und wir sind in unserer Beziehung buchstäblich miteinander verbunden [military] Zusammenarbeit.”
Unterdessen äußerten Sprecher Mike Johnson, der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, und der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, Mike McCaul (R-Texas), alle ihre Frustration über den Schritt und sagten, die Regierung müsse sich erklären.
In einer Rede am Mittwoch verspottete McConnell die erklärte eiserne Entschlossenheit der Regierung, sie sei „unter der Hitze des innenpolitischen Drucks der antiisraelischen Basis seiner Partei und der Campus-Kommunisten, die beschlossen, sich in die Flaggen der Hamas und der Hisbollah zu hüllen“, gebeugt.
Der stellvertretende Vorsitzende des Geheimdienstausschusses des Senats, Marco Rubio (R-Florida), sagte in einem Interview, dass Biden es nur schwieriger gemacht habe, einen Waffenstillstand zu erreichen.
„Ich bin sicher, Hamas ist zufrieden“, sagte Rubio. „Wenn wir das tun, [Israel’s] Feinde werden gefördert. Ich denke, dass dadurch ein realistischer Waffenstillstand wahrscheinlich unwahrscheinlicher wird. Wenn Sie Hamas sind und glauben, dass sie keine Waffen haben werden, denken Sie wahrscheinlich, dass Sie mehr Einfluss und weniger Dringlichkeit haben.“
Johnson und andere Republikaner im Repräsentantenhaus zogen eine Parallele zum Einfrieren der Militärhilfe für die Ukraine durch den ehemaligen Präsidenten Donald Trump und forderten die Ukrainer auf, etwas über seine Feinde herauszufinden. Der Schritt führte zu seiner ersten Amtsenthebung.
Johnson sagte, die Republikaner würden der Verzögerung „auf den Grund gehen“, was er mit Vorwürfen verglich, Trump habe die Militärhilfe politisiert. Er warf Biden vor, er versuche, „das Hamas-freundliche Element seiner Partei zu besänftigen“.
„Verwaltungsbeamte haben dem Kongress und mir kürzlich persönlich versichert, dass es keine Verzögerungen bei der Hilfe für Israel geben wird“, sagte Johnson am Dienstag gegenüber Reportern.
„Dies ist ein hinterhältiger Versuch, Hilfe zurückzuhalten, ohne dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden. „Es untergräbt die Absichten und Ziele des Kongresses, als er die Hilfe für Israel genehmigte“, sagte Johnson. „Und wenn der Präsident die Hamas wirklich besiegen wollte, wie er es in der Vergangenheit gesagt hat, würde er nicht im Weg stehen, um dies zu verhindern.“
Auch Verteidigungsminister Lloyd Austin wurde am Mittwoch auf dem Capitol Hill mit Fragen der Republikaner konfrontiert. GOP-Senatoren argumentierten, dass die Biden-Regierung mit der Zurückhaltung der Waffen das falsche Signal im Nahen Osten sende und Israel nicht die Waffen gebe, die es brauche, um die Hamas zu besiegen.
„Wenn wir in einer Zeit großer Gefahr die Waffen stoppen, die zur Vernichtung der Feinde des Staates Israel notwendig sind, werden wir einen Preis zahlen.“ Das ist obszön. Es ist absurd“, tobte Senatorin Lindsey Graham (RS.C.) gegenüber Austin. „Geben Sie Israel, was es braucht, um den Krieg zu führen, dessen Verlust es sich nicht leisten kann. Das sind Hiroshima und Nagasaki auf Steroiden.“
Austin sagte, die USA hätten die Lieferung unterbrochen, da sie befürchteten, dass eine drohende Invasion in Rafah zu schweren Opfern unter der Zivilbevölkerung führen könnte. Er fügte hinzu, dass die Lieferung trotz der Kritik, dass die Regierung sich dem Willen des Kongresses widersetze, nichts mit den 95 Milliarden US-Dollar an Hilfsgeldern für Israel, die Ukraine und Taiwan zu tun habe, die letzten Monat verabschiedet wurden.
Der Pentagon-Chef fügte hinzu, dass noch keine endgültige Entscheidung über den Waffentransfer getroffen worden sei, obwohl die Republikaner mit der Erklärung, dass die Verzögerung keine Änderung der US-Politik gegenüber Israel darstelle, nicht zufrieden seien.
„Ich würde Ihnen vorschlagen, dass die Aussetzung oder Verzögerung der Waffenlieferungen an Israel eine Entscheidung ist, und es ist eine Entscheidung, mit der die meisten Mitglieder des Kongresses nicht einverstanden wären“, sagte die oberste Republikanerin im Senat, Susan Collins aus Maine.