Verteidigungsminister Lloyd Austin teilte den Senatoren am Mittwoch mit, dass die USA eine Bombenlieferung nach Israel aufgrund der Besorgnis Washingtons über eine drohende Invasion in Rafah ausgesetzt habe, betonte jedoch, dass noch keine endgültige Entscheidung getroffen worden sei.
Bei seiner Aussage auf dem Capitol Hill argumentierte der Pentagon-Chef, dass das Engagement der Biden-Regierung für die Sicherheit Israels trotz der Verzögerung immer noch „eisern“ sei.
„Wir werden weiterhin das Notwendige tun, um sicherzustellen, dass Israel die Mittel hat, sich zu verteidigen“, sagte Austin dem Verteidigungsausschuss des Senats-Haushaltsausschusses. „Dennoch prüfen wir derzeit einige kurzfristige Sicherheitshilfelieferungen im Zusammenhang mit den Ereignissen in Rafah.“
„Wir haben keine Entscheidungen getroffen“, fügte Austin hinzu. „Wir haben innegehalten, als wir einige der von uns bereitgestellten Sicherheitshilfen neu bewertet haben.“
Die Regierung gab am Dienstag bekannt, dass sie die Lieferung von 2.000- und 500-Pfund-Bomben nach Israel gebremst habe. Die Verzögerung sollte eine Botschaft an Israel senden, da es offenbar bereit ist, in Rafah einzumarschieren, wo derzeit über eine Million Palästinenser Zuflucht suchen.
US-Führer haben Israel gedrängt, keine Bodeninvasion in die Stadt zu starten, ohne einen Plan zum Schutz der Zivilbevölkerung zu haben.
„Wir haben sehr deutlich zum Ausdruck gebracht, dass Israel keinen größeren Angriff auf Rafah starten sollte, ohne die Zivilisten in diesem Schlachtfeld zu berücksichtigen und zu schützen“, sagte Austin den Senatoren. „Und während wir die Situation erneut beurteilt haben, haben wir eine Lieferung von Munition mit hoher Nutzlast gestoppt.“
„Ich denke, wir haben uns auch sehr klar darüber geäußert, welche Maßnahmen Israel unserer Meinung nach ergreifen sollte, um sich um diese Zivilisten zu kümmern, bevor es zu größeren Kämpfen kommt“, fügte er hinzu. „Wir würden es auf jeden Fall begrüßen, wenn in Rafah keine größeren Kämpfe stattfinden würden. Aber unser Hauptaugenmerk liegt sicherlich darauf, sicherzustellen, dass wir die Zivilbevölkerung schützen.“
Präsident Joe Biden steht unter dem Druck einiger Demokratenkollegen, militärische Hilfe für Israel zu nutzen, um seine Militäroperation in Gaza einzudämmen. Der Schritt wurde jedoch von den Republikanern auf dem Capitol Hill schnell verurteilt. Sie argumentierten, die USA widersprächen dem Willen des Kongresses, nachdem der Gesetzgeber mehr als 14 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln zur Unterstützung Israels im Kampf gegen die Hamas bewilligt hatte.
Austin betonte, dass die Lieferung nichts mit der letzten vom Kongress im letzten Monat genehmigten Finanzierungstranche zu tun habe. Dennoch stand er vor der Frage, ob das Aufhalten der Waffenlieferung im Nahen Osten das falsche Signal sendet.
„Ich mache mir Sorgen über die Behauptung, dass die Unterstützung durch die Vereinigten Staaten an Bedingungen geknüpft ist“, sagte Senator Jerry Moran (R-Kan.), der Austin während der Haushaltsanhörung nach dem Waffentransfer fragte.