Montenegro zahlte die erste Rate eines milliardenschweren Straßenkredits aus China, von dem Kritiker sagen, dass er die Wirtschaft der Balkannation ruinieren könnte.
Montenegro nahm das Darlehen in Höhe von 944 Millionen US-Dollar im Jahr 2014 im Rahmen eines Plans zum Bau einer Autobahn vom Adriahafen Bar nach Norden bis zur Grenze zu Serbien auf.
Es war eines von mehreren chinesischen Projekten auf dem Balkan, die Besorgnis darüber aufkommen ließen, dass Regierungen zu sehr auf Gelder aus Peking angewiesen sind.
In den Medien wurde laut, dass Montenegro um die Bezahlung kämpfte und Hilfe von der Europäischen Union suchte, aber die Regierung bestand darauf, dass alles in der Hand sei.
Finanzminister Milojko Spajic sagte der lokalen Nachrichtenagentur Mina am Mittwoch, die erste Rate von fast 33 Millionen Dollar sei an die chinesische Exim-Bank gezahlt worden.
Die Autobahn ist mittlerweile eine der teuersten der Welt, der Kredit deckt nur die ersten 41 Kilometer ab, weitere 130 Kilometer sind noch zu bauen.
Der erste Abschnitt sollte 2019 fertiggestellt werden, soll nun aber im November fertig sein.
Montenegro soll im Januar eine weitere Rate des Darlehens zahlen, aber die Staatseinnahmen wurden durch die Coronavirus-Pandemie beeinträchtigt, da der Tourismus ein Schlüsselsektor ist.
Die Staatsverschuldung des Landes belief sich im vergangenen Jahr auf 97 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) und lag damit deutlich über der von der EU festgelegten Grenze von 60 %.
Der chinesische Kredit allein macht mit 4,9 Milliarden Euro fast ein Fünftel des BIP des Landes aus.
Montenegro bat die EU um Hilfe bei der Refinanzierung des Darlehens, und EU-Erweiterungskommissar Oliver Varhelyi hatte erklärt, der Block arbeite an einer Lösung.
Auf dem Balkan, auf dem Russland bereits aktiv ist, will Brüssel nicht mehr an Einfluss verlieren, scheut sich aber, die Rechnung aufzuheben.