Am letzten Abend seines Besuchs in Washington Ende Juni nahm sich der indische Premierminister Narendra Modi nach 15 Standing Ovations im Kongress und einem opulenten Abendessen im Weißen Haus, das auf seinen vegetarischen Geschmack zugeschnitten war, die Zeit, vor Gericht zu stehen und sich von einem anderen wichtigen Wahlkreis bejubeln zu lassen: die indische Diaspora.
Backstage im Kennedy Center, als Wirtschaftsführer in maßgeschneiderten Anzügen und feinen Seidensaris in ein Theater mit 1.200 Sitzplätzen strömten, traf sich Herr Modi mit einer Handvoll Unternehmer. Die meisten waren jung, in Indien ausgebildet, in Amerika reich geworden und begierig darauf, mit dem Mann in Kontakt zu treten, der sich der Welt als Guru präsentiert und predigt, dass dies „das Jahrhundert Indiens“ sei.
„Vielen Dank, dass Sie das Image und die Stimmung der indischen Amerikaner gestärkt haben“, sagte Umesh Sachdev, 37, dem Premierminister und erklärte, er sei der Gründer von Uniphore, einem Unternehmen für künstliche Intelligenz im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar mit Niederlassungen in Indien und Kalifornien. Herr Modi tippte Herrn Sachdev auf die Schulter und rief „Waah“ oder „Wow“ auf Hindi.
Mit einem Schwerpunkt auf Nationalstolz haben Herr Modi und seine konservative Hindu-Partei Bharatiya Janata Party eine überraschend starke Beziehung zur erfolgreichen Diaspora Indiens aufgebaut. Die Bindung wurde durch eine globale politische Maschinerie gestärkt, die unter Herrn Modi mit Parteibüros in Dutzenden von Ländern und Tausenden von Freiwilligen ausgestattet ist. Und es hat es Herrn Modi ermöglicht, sein eigenes Image – und seine Rubrik, Indien aufzuwerten – mit Superstar-Führungskräften und mächtigen, oft liberaleren Wahlkreisen in den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Australien und vielen anderen Ländern zu verbinden.
Kein anderer Weltmarktführer scheint einen derart stetigen Strom an Willkommenspartys aus der Diaspora anzuziehen, zuletzt in Paris, New York und Kairo, oder ein riesiges Publikum, darunter 20.000 Fans bei einer Kundgebung in Australien im Mai. Herr Modi war am Freitag als Ehrengast der jährlichen Parade zum Bastille-Tag in Frankreich, und mit den Wahlen im nächsten Jahr in Indien wurde ein Muster vorgegeben.
„Die BJP-Führung möchte ihre Stärke im Ausland zeigen, um im Inland Stärke zu schaffen“, sagte Sameer Lalwani, ein leitender Experte für Südasien am US Institute of Peace.
Aber in einigen Teilen der Diaspora zeichnen sich Spannungen ab. Viele indische Fachleute, die jubeln, wenn Herr Modi damit prahlt, dass Indien zur fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt geworden ist, und die von neuer Infrastruktur und moderneren Städten schwärmen, befürchten auch, dass die hinduistisch-überlegene Politik seiner Regierung und die wachsende Intoleranz gegenüber Kontrolle Indien davon abhalten werden, wirklich zu handeln als Supermacht und demokratische Alternative zu China.
Vinod Khosla, ein prominenter Investor aus dem Silicon Valley, der sich oft für engere Beziehungen zwischen den USA und Indien eingesetzt hat, sagte in einem Interview, dass Indiens größtes Risiko eine Störung des Wirtschaftswachstums aufgrund der durch den hinduistischen Nationalismus angeheizten Instabilität und Ungleichheit sei. Andere befürchten, dass Herr Modi in einer Blase aus politischer Berühmtheit und religiöser Gewissheit die Fragilität der positiven Dynamik in einer komplexen, vielfältigen und volatilen Nation mit 1,4 Milliarden Menschen ignoriert.
„Die demografische Entwicklung funktioniert für Indien nur, wenn es Progressivismus und Inklusion gibt“, sagte Arun Subramony, ein Private-Equity-Banker in Washington mit Digital-, Gesundheits- und anderen Investitionen in Indien. „Die Partei muss zusätzliche Anstrengungen unternehmen, um deutlich zu machen, dass Indien für alle da ist.“
Techno-utopische Träume
Die Verbindung zwischen der Diaspora und der BJP begann mit Pragmatismus – und mit dem ersten BJP-Premierminister, Atal Bihari Vajpayee, der Ende der 1990er Jahre die Informationstechnologie als Lösung für Indiens Entwicklungsprobleme propagierte.
Kanwal Rekhi, der erste indische Amerikaner, der ein Unternehmen an der Nasdaq an die Börse brachte, hörte die Reden von Herrn Vajpayee und dachte: Dieser Typ versteht es. Er bat um ein Treffen und kam im April 2000 in Neu-Delhi an, wo er eine Gruppe namens The IndUS Entrepreneurs (TiE) leitete.
In der Residenz des Premierministers befanden sich Fallschirmjäger auf dem Dach und Panzer in der Nähe, Spuren eines jüngsten Konflikts mit Pakistan. Herr Rekhi versprach dort, dass Unternehmertum die Gräben zwischen Indien und Pakistan, Muslimen und Hindus überbrücken könne. Herr Vajpayee begrüßte ihren Techno-Utopismus.
„Er fragte: ‚Was halten Sie von Indien und den Indern?‘ Dann sagte er: ‚Unsere Zukunft ist sehr rosig und Sie müssen uns den Weg zeigen‘“, sagte Herr Rekhi in einem Interview.
So begann eine Beziehung mit der Diaspora, die den jahrzehntelangen Groll umkehrte, als diejenigen, die das Land mit Universitätsabschluss verließen, als Verräter an den Bedürfnissen Indiens angesehen wurden. Als Herr Vajpayee deutlich machte, dass er die Inder im Ausland als Führer und Berater betrachtete, wurden sie genau das, was sie waren.
TiE gab mehrere Empfehlungen ab, die von Stanford-Professoren unterstützt wurden, und Herr Vajpayee folgte ihren Vorschlägen. Im Jahr 2001 lockerte seine Regierung beispielsweise ihr Monopol auf die Internetinfrastruktur und ermöglichte so mehr privaten Wettbewerb.
Naren Bakshi, ein weiterer Technologiemanager bei den Treffen, erinnerte daran, dass Herr Vajpayee darauf bestand, dass auch die Diaspora eine direkte Rolle spiele.
„Wenn Ihnen Indien am Herzen liegt“, sagte er ihnen, „kommen Sie nach Indien.“
Herr Bakshi kaufte ein Haus in der Nähe seines Geburtsortes im Bundesstaat Rajasthan und verbringt seitdem vier Monate im Jahr in Indien.
In den frühen 2000er Jahren half er auch bei der Gründung des India Community Center in Milpitas, Kalifornien, einem weitläufigen Komplex in einem südasiatischen Vorort von San Jose, der sich zu einem Zentrum für Yoga, muslimische und hinduistische Feiertage, Hochzeiten – und zunehmend auch Tagungen – entwickelt hat mit besuchenden indischen Beamten.
„Die Menschen hier sind sehr engagiert“, sagte Raj Desai, der Präsident des Zentrums, eines Morgens beim Tee.
Im Silicon Valley und anderswo haben sich die Overseas Friends of the BJP, der internationale Arm der Partei, zu einer etablierten Präsenz entwickelt. Seine Mitglieder helfen bei Einwanderungsfragen und anderen Herausforderungen und ergänzen und konkurrieren mit Indiens unterbesetztem Korps von rund 950 Beamten des Auslandsdienstes – einem Bruchteil der rund 16.000, die für die Vereinigten Staaten arbeiten.
Letztes Jahr – auch wenn bei den Wahlen in Indien persönlich abgestimmt werden muss – sponserte die BJP Veranstaltungen mit Parteifunktionären in Texas, New Jersey, Washington, D.C. und North Carolina sowie mehrere Veranstaltungen im India Community Center in Kalifornien zu seinen obligatorischen Registrierungsanträgen als ausländischer Vertreter.
Gastbeamte versammeln auch kleinere Gruppen zum Abendessen und zur Diskussion. Herr Sachdev, der Vorstandsvorsitzende von Uniphore, sagte, er sei an mehreren solchen Treffen teilgenommen und fügte hinzu, dass sich die Gespräche mehr auf Geschäftspolitik als auf Politik konzentrierten.
Er und andere Teilnehmer sagten, sie seien nie gebeten worden, zu BJP-Kampagnen beizutragen.
Doch Politikwissenschaftler gehen davon aus, dass die BJP und die Hindu-Organisationen einen erheblichen Geldfluss aus der Diaspora beziehen. Im Jahr 2018 brachte die Regierung von Herrn Modi im Eiltempo ein Gesetz durch das Parlament, das es im Ausland lebenden Indern und ausländischen Unternehmen mit Tochtergesellschaften in Indien erlaubt, vertrauliche politische Spenden zu tätigen. Die Ausgaben für Indiens Wahlkampf 2019 beliefen sich auf über 8 Milliarden US-Dollar und machten ihn damit zur teuersten Wahl der Welt.
„Es mangelt an Transparenz, und das ist so gewollt“, sagte Gilles Verniers, Senior Fellow am Centre for Policy Research in Neu-Delhi.
In den Vereinigten Staaten registrierte die BJP ihre Präsenz – eine Voraussetzung für jede ausländische politische Partei – erst, nachdem Fragen zur Finanzierung einer riesigen „Howdy Modi“-Feier im Jahr 2019 in Houston mit Präsident Donald J. Trump aufkamen.
In Australien erscheint die Organisation immer noch nicht im ausländischen Transparenzregister, trotz der Kosten, die mit der Kundgebung von Herrn Modi im Mai in der Qudos Bank Arena in Sydney verbunden waren, wo Hunderte von Menschen draußen Schlange standen, um Selfies mit zwei Modi-Pappfiguren zu machen, die ein riesiges Schild umrahmten mit „We ❤️ Modi“ in strahlend weißen Lichtern.
„Er ist der Anführer des Jahrhunderts“, sagte Meera Rawat, nachdem sie ein Foto mit einem der Modis aus Pappe gemacht hatte.
Ihre Gruppe war mit einem von einer örtlichen BJP-Abteilung gecharterten Bus nach Sydney gelangt. Auch mehrere Flüge wurden von der Partei gechartert.
Auf die Frage nach dem Prozess sagten BJP-Beamte in Australien, dass alles „vollständig von der lokalen indischen Gemeinschaft und den Unternehmen finanziert“ worden sei.
Albel Singh Kang, Sekretär der australischen Sikh-Vereinigung, sagte, seine Gruppe sei ursprünglich für die Veranstaltung rekrutiert worden. Als die Organisatoren es ablehnten, die Geldgeber zu nennen, verabschiedete er. Auch indische muslimische Führer hielten sich zurück und wiesen darauf hin, dass Mitglieder der Partei von Herrn Modi die Ermordung von Muslimen gefordert hätten – ohne eine scharfe Verurteilung durch den Premierminister.
Auf Veränderung drängen
Viele Inder im Ausland befürchten das Blutvergießen in Indien, wo religiöse Minderheiten 20 Prozent der Bevölkerung ausmachen und hinduistische Mobs regelmäßig beschuldigt werden, Menschen, meist Muslime, wegen ihres Essens, ihres Kleidungsstils oder ihrer interreligiösen Ehen zu lynchen. Aber Indiens Auswandererfamilien befürchten auch, dass die Gewalt in die Länder übergreift, in die sie ausgewandert sind.
Im Jahr 2021 griffen mit Schlägern und Hämmern bewaffnete Männer in Sydney vier Sikh-Studenten in einem Auto an. Nachdem einer der Männer eine sechsmonatige Haftstrafe abgesessen hatte, kehrte er nach Indien zurück, wo er wie ein Held empfangen wurde. Auch die Spannungen unter indischen Einwanderern in Großbritannien, Kanada und den Vereinigten Staaten haben in den letzten Jahren zugenommen, ebenso wie Vandalismus und Drohungen.
„Tatsache ist, dass es innerhalb Indiens Spaltungen gibt, und diese werden sich zwangsläufig äußern, weil die Politik nicht vor den nationalen Grenzen Halt macht“, sagte C. Raja Mohan, Senior Fellow am Asia Society Policy Institute in Delhi.
Wachsende Bedenken hinsichtlich der Polarisierung werden im Modi-Prunk oft übersehen. Bei der Diaspora-Veranstaltung in Sydney verglich der australische Premierminister Anthony Albanese Herrn Modi mit Bruce Springsteen und nannte Indiens Führer unter großem Jubel „den Boss“.
In Washington, wo 7.000 indische Amerikaner mit ihm auf dem Rasen des Weißen Hauses ausgelassen feierten, sagte Herr Modi auf einer Pressekonferenz, dass es unter seiner Regierung keine Diskriminierung von Minderheiten gebe. Wenige Stunden später versammelten sich Menschenrechtsaktivisten vor dem Tor, darunter auch Muslime, die nach der Verfolgung in Indien in die USA geflohen waren. Die Fernsehteams waren bereits weitergezogen.
Hinter den Kulissen sagen amerikanische Beamte, dass es weitere Anstupser gegen Herrn Modi gegeben habe.
Ro Khanna, Co-Vorsitzender des Congressional Caucus on India and Indian Americans, der den Bezirk vertritt, zu dem auch das India Community Center gehört, sagte, er habe mit Herrn Modi über die Bedeutung des Pluralismus gesprochen.
„Ich möchte, dass wir uns stark auf die Stärkung der Beziehungen zwischen den USA und Indien nach dem Prinzip der Gründung Indiens und unserer Gründung konzentrieren“, sagte Herr Khanna, „und nicht auf die Feier einer bestimmten Person.“
Einige Wirtschaftsführer sagen, dass Herr Modi ihre unermüdliche Unterstützung verdient. „Was für mich wichtig ist, ist, ob es ihm gelungen ist, Indien auf einen Wachstumskurs und eine globale Führungsrolle zu bringen?“ sagte Herr Sachdev von Uniphore. Die Vereinten Nationen berichteten kürzlich, dass Indiens Wirtschaft in den letzten 15 Jahren 415 Millionen Menschen aus der Armut befreit hat.
Andere haben begonnen, Lob mit pragmatischer Besorgnis zu vermischen. Herr Khosla, der prominente Investor, sagte, es sei an der Zeit zu erkennen, dass die Bevorzugung der Hindus durch die Regierung „die Aufmerksamkeit vom Hauptpfad des wirtschaftlichen Fortschritts ablenken und ihn und die globalen Beziehungen zurückwerfen kann.“
Sogar in Washingtons unterstützender Diaspora-Menge herrschte eine Mischung aus Stolz und Appellen zur Mäßigung, zur Chancengleichheit und zu konstruktiver Kritik.
Herr Subramony, der Private-Equity-Banker, sagte, er sei in Südindien ohne regelmäßige Wasser- und Stromversorgung in einem Komplex aus zehn Familien aufgewachsen, die vier verschiedene Religionen praktizierten. Er nannte Herrn Modi „einen sehr schnellen Lerner“, der hoffentlich Indiens tolerantere Werte verteidigen würde.
„Es liegt auch in unserer Verantwortung, den Menschen, die Modi ernähren, die sich von dem inspirieren lassen, was in Indien vor sich geht“, sagte er. „Es ist unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass er sich ändert.“
Sonia Paul berichtete aus Santa Clara, Kalifornien, und Karan Deep Singh aus Neu-Delhi.