Mo Farah läuft heute seinen letzten Marathon in London. Die Anwesenheit eines der größten Briten aller Zeiten wird das Sahnehäubchen für eine Veranstaltung sein, die, eingerahmt von den prächtigen Wahrzeichen der Stadt, ein Schaufenster für das Beste der Menschheit ist, mit mehr als 60 Millionen Pfund, die von 45.000 Teilnehmern in 26 zermürbenden Wettkämpfen für wohltätige Zwecke gesammelt wurden Meilen.
Man könnte sich keine schönere Werbung für die transformative Kraft des sportlichen Strebens wünschen – aber der gemeinschaftliche Aufschwung, den es jährlich liefert, maskiert in diesem Jahr eine insgesamt unbequemere Realität für die Leichtathletik selbst. Abseits der glänzenden Schaufenster befindet sich der Sport hierzulande in einem desolaten Zustand.
Der goldene Glanz der Olympischen Spiele in London, den Farah vor einem Jahrzehnt erleuchtete, ist verblasst; Das Vermächtnis für den Sport ist eines der Mittellosigkeit und des Kampfes. UK Athletics ist nicht in der Lage, die Gehälter seiner Elite-Trainer zu zahlen, und da seine Reserven schnell zur Neige gehen, droht UK Athletics, für bankrott erklärt zu werden.
Berichte dieser Woche zeigten, dass die Organisation, die letztes Jahr 1,8 Millionen Pfund verlor, aufgrund des Geldmangels gezwungen war, die Mannschaftsgröße für die U23- und U20-Europameisterschaften in diesem Sommer zu kürzen. Verträge mit globalen Top-Stars, die im Juli beim Londoner Diamond League-Meeting auftreten sollen, sind noch nicht unterzeichnet. Mitarbeiter wurden entlassen.
Es ist kaum das Hochleistungsumfeld, das die Athleten brauchen oder wünschen, die die britischen Medaillenhoffnungen bei den Weltmeisterschaften in Budapest in diesem Sommer schultern werden. Missmanagement ist Teil der Geschichte – der Umzug der Hochleistungseinheit von Loughborough nach Birmingham hat das Budget um mehr als 1 Million Pfund überschritten – ebenso wie die Rechtskosten für die Aussonderung missbräuchlicher Trainer, aber es gibt auch ein umfassenderes existenzielles Problem. Leichtathletik verkauft sich einfach nicht mehr so wie früher.
Im Gerangel um die Krümel, die für Sponsoring- und Medienrechte übrig bleiben, nachdem der Fußball den Löwenanteil übernommen hat, ist er in der sportlichen Hackordnung weit nach unten gerutscht. Dies ist nicht nur eine lokale Geschichte. In den Vereinigten Staaten hat die Leichtathletik die gleichen Probleme auf einem noch überfüllteren Markt, der von Baseball, Basketball und American Football dominiert wird.
Michael Johnson ist der Ansicht, dass es heutzutage weniger Menschen gibt, die den Sport lieben – und er ist jemand, der sich sehr darum kümmert. Usain Bolt ist der Meinung, dass die Leichtathletik optimiert werden muss, um sie spannender zu machen, und dass ihr ein Superstar fehlt. Tatsächlich jemand wie er. Daran ist etwas dran. Bolt war ein einmaliges Geschenk für die Leichtathletik.
Bei aller Anziehungskraft eines Armand Duplantis, Sydney McLaughlin oder eines Karsten Warholm bleibt in der Leichtathletik ein riesiges bolzenförmiges Loch, das es zu füllen gilt, seit der Jamaikaner seine Spikes aufgehängt hat. Die Natur des Leichtathletikkalenders besteht darin, dass seine Anziehungskraft dazu neigt, zyklisch zu sein. Seine Sichtbarkeit lässt zwischen den Olympischen Spielen immer nach, aber es scheint sich tiefer in den sportlichen Schatten zurückgezogen zu haben als je zuvor seit Tokio.
Die Leichtathletik besitzt nach wie vor die Fähigkeit zu fesseln wie kaum eine andere Sportart. Eilish McColgans mutiger 10.000-m-Sieg bei den Birmingham Commonwealth Games war einer der sportlichen Höhepunkte des vergangenen Sommers. Das donnernde Gebrüll der Menge im Alexander Stadium an diesem Abend, als McColgan die Leistung ihrer Mutter Liz 36 Jahre später nachahmte, war ein Beweis für die Universalität ihrer Anziehungskraft.
Im Inland mangelt es Großbritannien nicht an Talenten. Jake Wightman ist der Weltmeister über 1.500 m und mit Dina Asher-Smith, Keely Hodgkinson und Laura Muir hat Großbritannien große Medaillenhoffnungen für die Olympischen Spiele in Paris im nächsten Jahr, aber sie haben nicht den Durchbruch eines Farah oder Jess Ennis.
UK Athletics versucht, das Profil seiner Top-Namen mit einem Dokumentarfilm hinter den Kulissen, der Zugang zu allen Bereichen bietet, im Vorfeld von Paris nach dem Vorbild von Drive To Survive in der Formel 1 zu stärken. Der Arbeitstitel lautet 365 To Gold und die Athleten sind bereit dafür, aber bisher müssen sie sich noch einen Unterstützer sichern.
Der Rundfunkvertrag, den sie mit der BBC haben, ist Buttons wert, wobei der Großteil der Action auf der Website des Unternehmens, dem Red Button oder iPlayer abgezogen wird. Was UK Athletics für eine Berichterstattung wie den heutigen Marathon geben würde, wird es genießen, wenn es die vollständigen Werke auf BBC 1 erhält.
Es wird ein inspirierender Anblick sein, wenn die Athleten, die Funrunner und die Rollstuhlrennfahrer an ihre Grenzen gehen und Millionen für gute Zwecke gesammelt werden. Farah wird im Mittelpunkt der Show stehen und den verdienten Abschied von London auf der härtesten Ehrenrunde des Sports erhalten. Vielleicht kann er auf seinem von Applaus durchtränkten Weg über den Kurs einen Eimer für UK Athletics rasseln lassen.
Aber eine besondere Woche für Tom Price…
Ein Jahrhundert und ein Hattrick am selben Tag? Was auch immer im Rest seiner Cricket-Karriere passiert, Price wird Donnerstag, den 20. April 2023, nie vergessen.
Der 23-Jährige war der erste Spieler in der Geschichte des erstklassigen Cricket, dem das Traumdoppel für Gloucestershire gegen Worcestershire gelungen ist.
Der in Oxford geborene Allrounder hatte vor einem County-Jahrhundert noch nie ein Tor erzielt – und es sah ziemlich unwahrscheinlich aus, als er mit Gloucestershire 45-7 in der New Road auf Platz 9 ausschied –, aber dann fuhr er fort, 12 Vierer und vier Sechser in einem spannenden zu schlagen Gegenangriff 109.
Das war nur die Vorspeise für das Festmahl des Hauptgerichts, das aus Azhar Ali, Jack Haynes und Brett D’Oliveira bestand, die alle in aufeinanderfolgenden Bällen für Enten entlassen wurden. Unbezahlbar.