Der mürrische, düstere Mitch McConnell war schadenfroh, wenn man sich so etwas vorstellen kann. Als er die Nachwirkungen der Unruhen vom 6. Januar betrachtete, kam der langjährige Senator von Kentucky zu dem Schluss, dass Donald Trump am Ende sei. „Es begeistert mich, dass dieser Kerl sich endlich selbst völlig diskreditiert hat“, sagte er einem Reporter. „Er hielt sich eine Waffe an den Kopf und drückte ab.“
Das war vor etwas mehr als drei Jahren. Heute hat McConnell Trump kapituliert. Der republikanische Führer kündigte an, dass er im November von seinem Führungsposten zurücktreten werde, was bedeutet, dass er, wenn Trump die Präsidentschaftswahlen gewinnen sollte, was er derzeit zu tun scheint, über einen republikanischen Führer im Senat verfügen wird, der eher bereit ist, mit ihm zusammenzuarbeiten.
McConnells Abgang markiert Trumps Eroberung des Senats, das einzige Element der GOP, das dem ehemaligen Präsidenten noch ein wenig Widerstand leistete. Trump hat die republikanische Präsidentschaftskandidatur 2024 so gut wie für sich entschieden. Das Republikanische Nationalkomitee könnte bald von einem seiner besten Wahlkampfhelfer und seiner Schwiegertochter kontrolliert werden. Der Sprecher des Repräsentantenhauses erlangte Berühmtheit, als er versuchte, rechtliche Mittel zu finden, um Trumps Niederlage im Jahr 2020 aufzuheben. Gouverneure, die ihn einst kritisierten, wie Larry Hogan und Chris Sununu, haben ihr Amt verlassen oder werden bald ihr Amt niederlegen.
In den letzten Wochen hat McConnell seine Distanz zu Trump unter Beweis gestellt und gezeigt, dass sein Einfluss auf den Senat, auch wenn er nachlässt, immer noch gewaltig ist. Auch als die stärker von der MAGA dominierten Teile der Partei jeden Vorschlag eines Grenzgesetzes ablehnten, setzte sich McConnell mit aller Kraft für einen Kompromiss ein. Trump übernahm diese Runde und zwang McConnell, die Unterstützung für den Gesetzentwurf zurückzuziehen. Doch McConnell bemühte sich dann, trotz Trumps Widerstand ein Hilfspaket für Israel und die Ukraine durch den Senat zu bringen. Das Repräsentantenhaus scheint dies jedoch wahrscheinlich zu unterdrücken. Bald wird auch McConnell nicht mehr da sein.
McConnell und Trump hatten schon immer ein schwieriges Verhältnis. McConnell war ein Vorbild der alten Republikanischen Partei – einer wirtschaftsfreundlichen und sozialkonservativen Politik verpflichtet. Er mochte Trump nie besonders, aber sie fanden Wege, zusammenzuarbeiten. Trump ernannte sogar McConnells Frau Elaine Chao zur Verkehrsministerin. Die größten Errungenschaften von McConnells Führung und Trumps Präsidentschaft waren dieselben: die Einführung einer sechsköpfigen konservativen Mehrheit am Obersten Gerichtshof und ein Zustrom konservativer Richter an unteren Bundesgerichten.
Darauf bezog sich McConnell möglicherweise, als er in der heutigen Ankündigung sagte: „Ich habe mir immer einen Moment vorgestellt, in dem ich völlige Klarheit und Frieden über den Sonnenuntergang meiner Arbeit hatte. Ein Moment, in dem ich sicher bin, dass ich dazu beigetragen habe, die Ideale zu bewahren, an die ich so fest glaube. Es ist heute angekommen.“
McConnell geriet auch mit Trump in Konflikt, insbesondere in der Außenpolitik, während Trump McConnell für die Niederlagen in der Gesetzgebung verantwortlich machte. Aber der Kentuckianer suchte beharrlich nach einer Möglichkeit, die alten und neuen republikanischen Parteien zu versöhnen und eine totale Konfrontation zu vermeiden, indem er seine eigenen Prioritäten durchsetzte und versuchte, Trump etwas einzudämmen.
Zweimal hatte McConnell die Chance, Trumps Karriere zu beenden. Während Trumps erstem Amtsenthebungsverfahren unterstützte er die Verurteilung nicht, obwohl es möglicherweise schwierig gewesen wäre, genügend Republikaner dazu zu bringen, für eine Verurteilung Trumps zu stimmen. Eine klarere Gelegenheit ergab sich nach dem 6. Januar. McConnell kritisierte Trump schonungslos, lehnte es jedoch ab, auf eine Verurteilung und einen Amtsverbot gegen ihn zu drängen. Stattdessen zuckte er zusammen und hielt an der Theorie fest, dass der Senat Trump nicht verurteilen könne, weil er sein Amt bereits niedergelegt habe. (Ganz zu schweigen davon, dass McConnell selbst dafür gesorgt hatte, dass die Amtsenthebung erfolgte, nachdem Trump sein Amt niedergelegt hatte.)
Es war ein weiteres Beispiel dafür, wie McConnell versuchte, einen vollständigen Verstoß zu vermeiden. Er dachte, er könne Trumps Ausstieg aus der Politik abwarten – tatsächlich schien er zu glauben, dass er dies bereits im Februar 2021 getan hatte. Obwohl ein Biograf McConnell einst als „den Zyniker“ bezeichnete, stellte sich heraus, dass diese Berechnung gegenüber Trump oder den republikanischen Wählern bei weitem nicht zynisch genug war.
Trump begann sofort mit der Umgruppierung – er begann damit, nachgiebigere Anführer wie den damaligen Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Kevin McCarthy, auf Linie zu bringen. (Seine Beziehung zu McConnell verschlechterte sich. Die Männer sprachen nicht und Trump griff ihn und Chao rassistisch an.) Trump begann, seine Rückkehr ins Weiße Haus zu planen, und obwohl er eine Zeit lang schlagbar schien, war er es doch nicht. Es stellte sich heraus, dass strafrechtliche Anklagen die republikanischen Wähler stärker an ihn binden, während seine Rivalen den gleichen Fehler machten wie McConnell und glaubten, sie könnten einen völligen Bruch mit ihm irgendwie vermeiden. McConnell dachte, er würde das lange Spiel spielen, aber Trump spielte ein längeres Spiel.
McConnell, der dienstälteste Parteivorsitzende in der Geschichte des Senats, ist 82 Jahre alt und sichtlich kränklich; Letztes Jahr erlitt er zwei seltsame anfallsartige Vorfälle, die Anlass zur Sorge um seinen Gesundheitszustand gaben. In seinen Ausführungen verwies er auch auf den kürzlichen Tod seiner Schwägerin. Aber McConnells Gesundheitszustand ist nicht der Grund für seinen Rücktritt. (Seine aktuelle Amtszeit im Senat läuft bis 2026, und er hat nicht gesagt, dass er in den Ruhestand gehen wird.)
„Glauben Sie mir, ich kenne die aktuelle Politik in meiner Partei. Ich habe viele Fehler. Missverständnisse in der Politik gehören nicht dazu“, sagte er. McConnell verliert bereits die Kontrolle über seine Fraktion, und es wird nach den Wahlen, wenn der Senat wahrscheinlich mehr Trump-nahe Mitglieder gewinnen wird, nur noch schwieriger werden, die Kontrolle zu behalten. McConnell hatte kein Interesse daran, eine Trump-Partei im Senat zu führen.
Zu den wahrscheinlichen Anwärtern, McConnell zu ersetzen, gehören die „drei Johns“ – die Senatoren Cornyn aus Texas, Barrasso aus Wyoming und Thune aus South Dakota. Alle drei sind langjährige Verbündete McConnells, aber alle drei haben erst diese Woche bereits Trump und Thune unterstützt. Keiner von ihnen hätte die Statur oder den Willen, Trump auch nur in dem begrenzten Maße zurückzudrängen, wie McConnell es tun würde.
Die New York Times berichtete diese Woche über Back-Channel-Bemühungen, McConnell dazu zu bringen, Trump als Präsidenten zu unterstützen. Es bleibt abzuwarten, ob das gelingt, aber das spielt wahrscheinlich keine Rolle. McConnells heutige Kapitulation hat Trumps Kontrolle über die Republikanische Partei deutlicher gezeigt, als es jede Billigung könnte.