Die stärkste Alternative der Republikanischen Partei zum ehemaligen Präsidenten Donald Trump steckt in Schwierigkeiten. Trump-Republikaner wollen das Original, keine Nachahmung. Nicht-Trumpy-Republikaner sind einfach nicht beeindruckt. Der Kandidat selbst hat noch keine überzeugende Botschaft gefunden. Das Ergebnis ist, dass sich Trump erneut wie 2016 wahrscheinlich durchsetzen wird, weil sich die Republikaner nicht auf eine Alternative einigen können – obwohl ein Kandidat, der in der Regierung erfahren, durch und durch konservativ ist und von den meisten Fraktionen der Partei akzeptiert wird, direkt an der Spitze steht von ihnen.
Ich spreche natürlich vom ehemaligen Vizepräsidenten Mike Pence.
Pence? Ernsthaft? Seine Umfragewerte liegen im einstelligen Bereich. Er musste sich abmühen, um in die erste Präsidentschaftsdebatte der Republikaner einzusteigen. Aber wenn die Republikaner schlau sind, werden sie ihn nicht abschreiben, denn er ist ihre beste Wahl, um 2024 zu gewinnen und an Trump vorbeizukommen, ohne die Partei zu spalten.
Bedenken Sie die Lage, in der sich die Republikaner befinden. Erstens und am offensichtlichsten: Ihr Spitzenkandidat kämpft gegen vier Strafverfahren. Zu sagen, dass dies eine Ablenkung für ihn und die Partei sein wird, ist milde ausgedrückt. Möglicherweise muss Trump an einem oder mehreren seiner Prozesse persönlich teilnehmen. Selbst wenn er nicht physisch anwesend ist, wird die Leitung seiner Prozesse eine Vollzeitbeschäftigung sein. Sein Wahlkampf, seine sozialen Medien und seine öffentliche Persönlichkeit werden alle von seinen rechtlichen Problemen verzehrt, von denen die meisten Wähler nichts hören wollen.
Unabhängig von Trumps Verstrickungen mit dem Gesetz ist er ein mieser Kandidat. Er hat bereits einmal gegen Joe Biden verloren, und seitdem hat sich nichts dramatisch zu seinen Gunsten geändert. Biden hat seine eigenen Schwächen, aber seine Fehler – sein Alter, sein Mangel an Visionen, seine wirren Botschaften – treten vor Trumps chaotischer Volatilität in den Hintergrund. Er ist gut aufgestellt, um eine weitere Version seines Wahlkampfs 2020 durchzuführen und seine Stabilität, die starke Wirtschaft und tausend Infrastrukturprojekte zu betonen, während Trump sich lautstark selbst besiegt. Biden ist ein schwacher Amtsinhaber, der nur gegen Trump stark ist.
Selbst unter seinen eigenen Bedingungen ist Trump eine schlechte Wahl. Er verlor zweimal die Volksabstimmung und sorgte 2018 und 2022 für die Verluste der Republikaner. Er ist eine Wahlbeteiligungsmaschine – für die Demokraten, die über heiße Kohlen gehen, um gegen ihn zu stimmen. Zwar liebt ihn die Pluralität der republikanischen Basis, viele Republikaner jedoch nicht.
Man geht davon aus, dass etwa ein Drittel der Republikaner „Only Trumpers“ sind. Sie verehren ihn und werden niemanden anderen für die Nominierung in Betracht ziehen. Vielleicht ein weiteres Drittel sind Anybody But Trumpers, die Trump in den Rückspiegel rücken wollen. Sie werden sich auf eine plausible, wählbare Alternative stürzen, und fast jeder im republikanischen Bereich wird dies tun.
Damit bleibt eine dritte Gruppe übrig, die aufgeschlossene Mitte. Sie mögen Trump, lieben ihn vielleicht sogar, machen sich aber Sorgen um seine Wählbarkeit und werden Alternativen in Betracht ziehen. Sie wollen nicht, dass Trump schlecht geredet wird, aber wenn sich die Republikanische Partei um einen anderen Kandidaten mit einem Weg zum Sieg verbünden würde, würden sie sich für die Sache einsetzen.
Was die Republikaner also brauchen, ist ein Kandidat, der genügend „Anyone But Trumpers“ und aufgeschlossene Mittelsmänner um sich versammelt, um die Nominierung zu gewinnen, und der dann genügend Unabhängige und Wechselwähler um sich versammelt, um die Parlamentswahlen zu gewinnen. Wer ist für diesen Job qualifiziert?
Erstens ein Kandidat, der nicht Donald Trump ist und nicht an mehreren Strafprozessen beteiligt ist. Genug gesagt.
Zweitens ein Kandidat, der für Redlichkeit und Anstand bekannt ist. Das bringt die Partei auf ein hohes moralisches Niveau und ermöglicht es ihr, Bidens Probleme mit seinem eigensinnigen Sohn hervorzuheben und gleichzeitig Wähler anzusprechen, die einen ehrlichen und gesetzestreuen Präsidenten wollen.
Drittens ein Vorschlag mit geringem Risiko – jemand, der auf höchster Ebene regiert hat und bereit für das Weiße Haus ist; Wer hat Kenntnisse über Weltgeschehen und Führer? Er hat ein ausgeglichenes Temperament und kann sich darauf verlassen, dass er Russland unter Druck setzt und die NATO nicht ruiniert.
Viertens ein bewährter Konservativer, der sich glaubhaft als Fortsetzer der von Konservativen bewunderten Politik und Ernennungen verkaufen kann, ohne all den Ballast und das Chaos, die Trumps Wirksamkeit getrübt haben.
Fünftens jemand mit einer starken Verbindung zur evangelischen Basis der Partei. Auch wenn vielleicht niemand mit Trumps sektiererischem Einfluss auf weiße Evangelikale mithalten kann, wäre aus der Sicht der Evangelikalen ein zutiefst überzeugter Christ, der tatsächlich die Bibel gelesen hat und auf den man sich verlassen kann, wenn es um solide Richter und eine konservative Politik geht, mehr als ausreichend.
Nur eine Person überprüft alle diese Kästchen. Niemand sonst kommt auch nur annähernd heran. Der mutmaßliche Rivale von Trump, der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, hat keine außenpolitische Erfahrung, keine Botschaft außer Anti-Wachheit und eine Persönlichkeit, die Grumpy Cat freundlich erscheinen lässt. Er würde die Demokraten in der Opposition vereinen und sie zu den Wahlen treiben, wie es niemand anderes als Trump selbst tun würde. Und ab sofort zerfällt er.
Die drei Anti-Trump-Kandidaten – Chris Christie, Asa Hutchinson und Will Hurd – haben keine andere Botschaft, als Anti-Trump zu sein, und sie verärgern nicht nur die einzige Trump-Fraktion der Partei, sondern auch ihre aufgeschlossene Mitte, die Kandidaten ausschließt, die das tun Trump ablehnen. Die frühere Gouverneurin und UN-Botschafterin Nikki Haley und Senator Tim Scott verfügen über regierende Fähigkeiten und persönliche Anziehungskraft, und sie waren geschickt darin, Trump auf Distanz zu halten, ohne ihn anzugreifen, aber sie sind relative Neulinge und unbekannte Größen in der nationalen Politik – ein hohes Risiko Anträge gegen einen Amtsinhaber. Die übrigen Kandidaten haben den Plausibilitätstest nicht bestanden.
In den Tagen, als Parteiinsider eine Schlüsselrolle bei der Auswahl von Präsidentschaftskandidaten spielten, suchten sie nach genau den Qualitäten, die Mike Pence an den Tag legt: der Fähigkeit zu regieren, die Partei zu vereinen und im November zu gewinnen. Aus ihrer Sicht sollte Pence der klare Favorit sein. Obwohl Trumps populistische Revolution ihn demütigt, ist das Partei-Establishment immer noch wichtig. Es sollte darin bestehen, in Pence zu investieren, indem man seine Chancen anpreist, die Dollar-Hähne öffnet und Unterstützung und Empfehlungen anbietet. Parteiälteste sollten ihn und nicht DeSantis als logische Alternative zu Trump sehen. Sie können ihn nicht krönen (selbst wenn sie es wollten), aber sie können seine Glaubwürdigkeit jetzt stärken und signalisieren, dass sie schnell hinter ihm aufschließen werden, wenn er bei den ersten Wettbewerben im nächsten Jahr gut abschneidet.
Die anderen republikanischen Kandidaten sollten dazu bereit sein, dasselbe zu tun. Im Jahr 2016 gewann Trump die Nominierung, weil zu viele Kandidaten zu lange im Rennen blieben. Im Jahr 2020 gewann Biden die Präsidentschaft, weil die meisten anderen Kandidaten das Feld für ihn freimachten, sobald er als Spitzenkandidat hervorging. Die Lektion für die Republikaner ist kein Hexenwerk. Im Jahr 2024 ist strategische Disziplin – ein schnelles Zusammenwachsen um eine Alternative zu Trump – von entscheidender Bedeutung.
Natürlich hängen Pences Chancen hauptsächlich von Mike Pence ab. Keine noch so große Unterstützung kann ihn retten, wenn er scheitert oder die Wähler ihn einfach nicht wollen. Doch angesichts seiner vielen Stärken haben Experten und Politiker ihn zu schnell abgeschrieben. Erinnern Sie sich schließlich an die Geschichte von John McCain im Jahr 2008. Obwohl sein Wahlkampf scheinbar scheiterte, kam er zurück, um die Nominierung zu gewinnen, weil die Vorwahlwähler sahen, dass er ihr am besten wählbarer Kandidat war. Ähnlich erging es Biden selbst im Jahr 2020.
Die lautesten Republikaner mögen Trumps aggressiven Stil und seinen Unterhaltungswert lieben. Aber für die meisten einfachen Republikaner, die zur Wahl gehen, ist die Wählbarkeit wichtig. In dieser Hinsicht ist Pence mit Abstand ihr stärkster Gegner. Deshalb sollten kluge Republikaner jetzt Geld auf ihn setzen. Und wenn sie zu lange warten? Wir wissen, wie diese Geschichte endet.