Mike Marshall, der als erster Entlastungskrug den Cy Young Award gewann, als er in einer Major-League-Saison mit 106 Spielen für die Los Angeles Dodgers 1974 auftrat, starb am Dienstag in seinem Haus in Zephyrhills, Florida, in der Nähe von Tampa. Er war 78.
Sein Tod wurde von den Dodgers bekannt gegeben, die sagten, seine Tochter Rebekah habe ihnen ohne weitere Details mitgeteilt, dass er in einem Hospiz gewesen sei.
Marshall entwickelte durch seine Kenntnisse der Kinesiologie, der Mechanik der Körperbewegung, eine außergewöhnliche Ausdauer, lange bevor Pitcher High-Tech-Geräte verwendeten, um ihre Leistung zu verbessern und Armverletzungen abzuwehren.
Er promovierte 1978 in Sportphysiologie an der Michigan State University, als er für die Minnesota Twins spielte, und lehrte später dort. Sein bester Pitch war ein Screwball, der in die entgegengesetzte Richtung zu einem Curveball bricht.
Zusätzlich zu seinem Einzelsaison-Rekord für die meisten gespielten Spiele warf Marshall, ein Rechtshänder, der 1974 in 13 aufeinander folgenden Spielen aufgeschlagen war, 208⅓ Entlastungs-Innings und beendete 83 Spiele – auch Major-League-Rekorde.
Er erschien 1974 nur erleichtert, seine Koteletten zum Mund hin gebogen, und Marshall war den Schlägern in den späten Innings nur allzu vertraut. Er hatte 1974 einen 15-12-Rekord mit einem Durchschnitt von 2,42 verdienten Runs und 21 Paraden.
Aber er erlangte den Ruf, herablassend zu sein, als Baseball-Autoren ihn interviewen wollten.
„Ich erinnere mich, dass die Sportjournalisten in Los Angeles in die Umkleidekabine kamen und fragten: ‚Wie schaffen Sie das? Du wirst zusammenbrechen’“, wurde Marshall von der Los Angeles Times zitiert. „Ich sagte: ‚Hey, es ist ganz einfach. Es ist Kinesiologie, und Sie müssen nur verstehen, was der Latissimus dorsi-Muskel für Sie tun kann. Und dann können Sie den Trizeps brachii und den inneren Teres benutzen. Es ist genau da.’ Und sie würden weggehen.“
Während der World Series 1974 schrieb der Sportkolumnist Dave Anderson von der New York Times, dass Marshall es abgelehnt hatte, mehr als nur oberflächliche Antworten auf die Fragen der Reporter nach dem Spiel zu geben. „Privat“, bemerkte er, „müssen viele seiner Teamkollegen seine distanzierte, unpersönliche Art nicht, aber sie tolerieren es wegen seiner Beständigkeit und seines Talents.“
Tatsächlich war Marshalls Einfluss auf seine Dodger-Kollegen nicht zu bestreiten. „Seit Mike in diesem Jahr beigetreten ist, bin ich ein besserer Schüler von Schlagern“, sagte Andy Messersmith, der 1974 20 Spiele gewann. Marshall war von den Montreal Expos an die Dodgers getauscht worden.
Beim Gewinn des National League Cy Young Award, dem begehrtesten Preis der Major League für einen Pitcher, schlug Marshall Messersmith für die Ehre und sammelte 17 von 24 möglichen Stimmen für den ersten Platz. Acht Reliefkrüge aus beiden Ligen haben seitdem die Auszeichnung gewonnen.
In seinen einzigen Auftritten in der Nachsaison spielte Marshall in zwei Spielen der National League Championship Series gegen die Pittsburgh Pirates im Jahr 1974 und in jedem Spiel der World Series, als die Dodgers gegen die Oakland A’s verloren, 4 Spiele zu 1. Beim einzigen Sieg der Dodgers , hob er Oaklands Herb Washington, ihren Weltklasse-Sprinter, ab, als Washington, das den potenziellen Gleichstand repräsentierte, beim 3:2-Sieg der Dodgers in Spiel 2 die Führung von der ersten Base übernahm.
Marshall war 1974 und 1975 All-Star bei den Dodgers. Er hält mit 90 für die Twins von 1979 den immer noch bestehenden American League-Rekord für Spiele in einer Saison.
Michael Grant Marshall wurde am 15. Januar 1943 in Adrian, Michigan, etwa 70 Meilen südwestlich von Detroit geboren. Er wurde im September 1960 von der Organisation Philadelphia Phillies unter Vertrag genommen, gab aber erst 1967 sein Debüt in der Major League bei den Detroit Tigers.
Nachdem Marshall in seiner Rookie-Saison einen wunden Arm entwickelt hatte, untersuchte er Möglichkeiten, die Belastung seines Arms zu reduzieren, indem er die Dynamik seiner Nickbewegung änderte.
Die Seattle Pilots holten ihn im Expansionsentwurf des Baseballs, als sie ihr Eröffnungsteam von 1969 aufstockten, nachdem er für eine Saison zu den Minderjährigen zurückgekehrt war. Später stellte er sich für die Houston Astros und die Expos auf, die ihn gegen den Outfielder Willie Davis an die Dodgers tauschten. Die Dodgers tauschten ihn in der Zwischensaison 1966 zu den Atlanta Braves, und später spielte er in seiner letzten Major-League-Saison für die Texas Rangers, die Twins und dann die Mets 1981.
Marshall bestritt in seinen 14 Saisons in der Major League 724 Spiele, alle bis auf 24 in Erleichterung. Er hatte einen Rekord von 97-112 mit 188 Paraden und einem verdienten Run-Durchschnitt von 3,14.
Zu seinen Überlebenden gehören neben seiner Tochter Rebekah seine zweite Frau Erica und seine Töchter Kerry und Deborah. Alle drei Kinder stammten aus seiner Ehe mit seiner ersten Frau Nancy Marshall, die im April starb, berichtete The Associated Press.
Marshall verließ 1994 seine Ämter als Sportlehrer und leitender Baseballtrainer bei West Texas A&M und zog nach Florida, um eine Baseballklinik in Zephyrhills zu gründen.
Er ließ seine Schüler jeden Tag hart werfen, mit 30-Pfund-Gewichten um jedes Handgelenk wickeln und 12-Pfund-Eisenkugeln auf einen hölzernen Anschlag hieven.
„Niemand, der dieses Programm durchlaufen hat, ist jemals verletzt worden“, sagte er 2001 gegenüber Sports Illustrated. „Diese Kinder sind jetzt verletzungssicher.“
„Ich wurde als körperlicher Freak abgetan“, sagte er. „Ich habe Dinge getan, die noch nie jemand getan hatte. Für mich ist es albern, nicht als der beste Entlastungskrug in der Geschichte des Baseballs zu gelten.“