LONDON – Lin Kwong hatte ein gutes Leben in Hongkong. Sie unterrichtete in Teilzeit Sportmanagement an einem College und war Vorsitzende eines Amateur-Dramaclubs. Ihr kleiner Sohn Chee Yin wurde von seinen Großeltern verehrt. Sie hatte Freunde und Lieblingsrestaurants. Doch im Februar traf sie die schwierige Entscheidung, alles hinter sich zu lassen.
„Nichts ist so schwierig wie der Aufenthalt in einer Stadt, der es an Freiheit mangelt“, sagte sie.
In dem Jahr, seit China auf seinem Territorium Hongkong, einer ehemaligen britischen Kolonie, ein umfassendes Gesetz zur nationalen Sicherheit verhängt hat, haben Zehntausende Menschen Pläne gemacht, die Stadt zu verlassen. Und wie Frau Kwong gehen viele nach Großbritannien, wo Inhabern von British National Overseas (BNO)-Pässen der Weg zu Arbeit und Staatsbürgerschaft eröffnet wurde. Im ersten Quartal des Jahres beantragten nach Angaben der britischen Einwanderungsbehörde 34.300 Menschen das Sondervisum.
Jetzt in London hat Frau Kwong wochenlang mit Stromanbietern gestritten, einen Job gesucht und eine Schule für ihren Sohn gefunden. Aber sie und andere, die Hongkong verlassen haben, sagen, dass sie sich weniger als Flüchtlinge denn als Wegbereiter fühlen, die begierig darauf sind, ein neues Zuhause zu bauen, nachdem sie gesehen haben, wie sich ihr altes unter Peking verwandelt hat.
Frau Kwong, 41, beschloss, sich sofort nach der Ankündigung für das neue BNO-Visumprogramm zu bewerben, und hofft, anderen durch den Prozess des Neubeginns zu helfen. „Ich sage meinen Freunden immer: ‚Ich bin da, und wenn ich mich niederlasse, helfe ich dir auch’“, sagte sie. Für sie waren die Gründe für den Ausstieg klar.
Frau Kwong sagte, einer der Gründe, warum sie die Entscheidung getroffen habe, so schnell zu gehen, sei, dass sie ihrem Sohn nicht sagen wollte, dass er sich in Hongkong öffentlich anhören sollte, was er sagte. „Ich möchte nicht, dass er in diesem frühen Alter weiß, dass Sie zu Hause etwas sagen können, aber in der Gemeinde oder in der Schule nichts sagen“, sagte sie. “Ich möchte nicht, dass er so aufwächst.”
Frau Kwong erwartet nicht, an einem College in London zu unterrichten und sucht stattdessen nach Verwaltungsjobs im Hochschulbereich. Wenn das zu schwierig ist, reicht ein Job im Gastgewerbe; Sie sagt, es habe sich gelohnt, ihr früheres Berufsleben gegen ein neues in London einzutauschen.
Nicht jeder in Hongkong hat diesen Luxus. Einige haben keinen Zugang zu BNO-Pässen und andere können es sich nicht leisten, umzuziehen. „Sie haben keine Kredithistorie. Sie haben noch keine feste Anstellung“, sagte Terry Leung, Mitbegründer von Justitia Hong Kong, einer Organisation, die Neuankömmlingen hilft, sich an London anzupassen und prodemokratische Proteste und andere Veranstaltungen in der Stadt organisiert.
Die Gruppe von Herrn Leung ist Teil einer Welle von Basisorganisationen, die größtenteils von etablierteren Einwanderern geleitet werden und den Hongkongern helfen, sich in ihrer neuen Heimat zu finden. Es gibt Sightseeing-Touren, Orientierungsveranstaltungen zum National Health Service und Freiwilligenangebote für diejenigen, die Berufserfahrung sammeln möchten.
Tägliches Geschäftsbriefing
An einem warmen Mainachmittag trafen sich Dutzende Hongkonger zum ersten Mal bei einer Wanderung durch die englische Landschaft, die von Justitia Hong Kong und der British Chinese Society organisiert wurde. Britische Beamte haben außerdem angekündigt, 50 Millionen US-Dollar für die Integration der Hongkonger bereitzustellen, eine Aufgabe, die durch die Coronavirus-Pandemie besonders herausgefordert wird.
„Während einer Pandemie ist es für Neuankömmlinge wirklich schwer, neue Freunde zu finden“, sagte James Wong, 29, ein Asylbewerber, der im vergangenen Juli nach London geflohen war. Dieses Gefühl der Isolation führte ihn dazu, Hong Kong Link Up zu starten, ein Programm, das Neuankömmlinge aus Hongkong mit britischen Einwohnern zusammenbringt, um den kulturellen Austausch zu fördern. Hong Kongers in Großbritannien, eine andere Gruppe, hat Wandertouren in London geplant.
Einige Migranten haben auch beim verschlüsselten Messaging-Dienst Signal Gruppen eingerichtet, um sensiblere Themen privat zu diskutieren. Zu ihren Sorgen gehört die Angst, dass sie in einer Zeit, in der die Wirtschaft unter der Pandemie gelitten hat, die Jobs der Briten übernehmen, sowie die steigende Zahl antiasiatischer Hassverbrechen innerhalb der Diaspora.
Viele haben sich auf eine mögliche Gegenreaktion in ihrem neuen Zuhause eingestellt. In einigen britischen Zeitungen erscheinen Artikel über Einwanderer aus Hongkong, die Immobilien aufkaufen und Plätze an Privatschulen besetzen. In Gruppenchats sagte Frau Kwong, dass sie und andere sich oft daran erinnern: „Belästigen Sie die Briten nicht zu sehr. Verlangen Sie nicht zu viel.“
Wie die Regierung mit diesen Problemen umgeht, wird entscheidend sein, sagte Steven Tsang, Direktor des China Institute an der School of Oriental and African Studies. Wenn immer mehr Hongkonger in Großstädte wie London ziehen, „bedeutet dies, dass Sie die Menschen verdrängen und die Immobilienpreise in die Höhe treiben. Das bedeutet, dass Sie Druck auf die Schulen ausüben“, sagte er.
Mit der Zeit haben sich die Tage für Frau Kwong endlich zur Routine eingependelt. Morgens macht sie Hong Kong Milchtee aus Blättern und Tassen, die sie von zu Hause mitgebracht hat. Wenn ihr Sohn vom Internat nach Hause kommt, machen sie gemeinsam Char siu oder Barbecue-Schweinefleisch.
Die Gedanken an die Familie und Freunde, die sie zurückgelassen hat, sind nie zu weit entfernt. Frau Kwong postet oft in den sozialen Medien, um die Vorteile des Lebens in Großbritannien aufzuzeigen. Bei einer Gedenkfeier in London im vergangenen Monat zum Jahrestag des Massakers auf dem Tiananmen-Platz 1989 postete sie ein Foto einer brennenden Kerze. In Hongkong war die langjährige jährliche Mahnwache verboten worden.
Bei einer Protestkundgebung in London am 12. Juni marschierten Hunderte Hongkonger durch die Innenstadt und riefen „Kampf für die Freiheit!“. und „Steh zu Hongkong!“ Die Organisatoren trugen Masken mit einem Union Jack-Muster und sangen „God Save the Queen“.
Für die zurückgebliebenen Angehörigen sind die Trennungen durch die Abgänge bittersüß. Der Umzug von Frau Kwong war so plötzlich, dass ihr Vater, Kwong Sing-ng, sagte, er sei überrascht worden. „Ich konnte es nicht ertragen, sie gehen zu sehen“, sagte er über seine Tochter und seinen Enkel. Er habe immer gewusst, dass seine Tochter ihren Sohn eines Tages zur Schule nach Übersee schicken würde, sagte er. Aber “Ich hätte nicht erwartet, dass es so bald kommt.”
Tiffany May steuerte die Berichterstattung aus Hongkong bei.