LONDON, 13. Oktober (Reuters) – Der Xbox-Hersteller Microsoft (MSFT.O) hat am Freitag seinen 69-Milliarden-Dollar-Deal für Activision Blizzard (ATVI.O) abgeschlossen und seine Position auf dem Videospielmarkt mit meistverkauften Titeln wie „Call of“ ausgebaut Duty“, um besser mit dem Branchenführer Sony (6758.T) konkurrieren zu können.
Der ursprünglich im Januar 2022 vorgestellte größte Deal der Spielebranche überwand seine letzte große Hürde – eine Genehmigung aus Großbritannien – bereits am selben Tag, nachdem Microsoft zugestimmt hatte, Streaming-Rechte für die Spiele von Activision zu verkaufen, um Wettbewerbsbedenken auszuräumen.
Die Fertigstellung ist ein großer Erfolg für das US-amerikanische Technologieunternehmen in seinem Bestreben, mehr Menschen für seine Xbox-Konsolen und seinen Game Pass-Abonnementdienst zu gewinnen. Die Gaming-Einnahmen von Microsoft liegen hinter denen von Sony zurück, dessen PlayStation-Konsolen die Xbox übertreffen.
„Heute ist ein guter Tag zum Spielen“, sagte Phil Spencer, CEO von Microsoft Gaming, in einem Beitrag auf der Social-Media-Plattform X, früher bekannt als Twitter. Er wird das Activision-Geschäft leiten, wobei Bobby Kotick, CEO des Videospiel-Publishers, bis Ende 2023 im Amt bleibt.
Spencer hat den Kauf als eine Möglichkeit für Microsoft angepriesen, in den mehr als 90-Milliarden-Dollar-Markt für mobile Spiele einzudringen.
Activision stellt beliebte Mobiltitel her, darunter „Candy Crush Saga“ und „Call of Duty Mobile“ – Spiele, die von dem Cloud-Streaming-Vertrag ausgeschlossen waren, den Microsoft mit dem französischen Unternehmen Ubisoft Entertainment (UBIP.PA) unterzeichnet hat, um die Genehmigung aus Großbritannien zu erhalten.
„Microsoft erwirtschaftet sofort mehr als 3 Milliarden US-Dollar an Mobilumsätzen“, sagte Michael Pachter, Analyst bei Wedbush Securities.
„Der große Vorteil besteht darin, dass Microsoft die Vision hat, Spiele über ein Abonnement bereitzustellen, und dass sie mehr Inhalte benötigen, um sie den Abonnenten zur Verfügung zu stellen. Das ist also ein großer Schritt hin zu ausreichend Inhalten“, sagte er.
REGULATORISCHE HÜRDEN
Der Deal stößt immer noch auf Widerstand der US-amerikanischen Federal Trade Commission, die bei ihrem vorherigen Versuch, den Kauf zu blockieren, gescheitert ist. Die FTC sagte am Freitag, sie konzentriere sich auf ihre Berufung, werde aber die Vereinbarung von Microsoft mit Ubisoft „bewerten“.
Doch Analysten gehen davon aus, dass sich daran wenig ändern wird. „Die Auswirkungen einer FTC-Anfechtung werden sich in Zukunft auf schrittweise Zugeständnisse beschränken“, sagte DA Davidson-Analyst Gil Luria.
Das Microsoft-Logo ist auf einem Smartphone zu sehen, das auf den Spielcharakteren von Activision Blizzard in dieser Abbildung vom 18. Januar 2022 platziert ist. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration//File Photo erwirbt Lizenzrechte
Die größte Hürde kam von der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde, die den Deal ursprünglich im April blockiert hatte, weil sie befürchtete, er könnte dem US-amerikanischen Technologieriesen einen Würgegriff auf dem entstehenden Cloud-Gaming-Markt verschaffen.
Der Deal war der größte Test für die globale Macht der CMA, es mit den Technologiegiganten aufzunehmen, seit Großbritannien die Europäische Union verlassen hat.
Die Regulierungsbehörde sagte am Freitag, sie habe trotz der Kritik seitens der fusionierenden Unternehmen „beibehalten“ und ein besseres Ergebnis für den Wettbewerb, die Verbraucher und das Wirtschaftswachstum erzielt.
Das Zugeständnis von Microsoft beim Streaming sei ein „Game Changer“, sagte die CMA und fügte hinzu, dass sie die einzige Wettbewerbsbehörde weltweit sei, die dieses Ergebnis erzielt habe.
„Der neue Deal wird Microsoft davon abhalten, den Wettbewerb im Cloud-Gaming zu blockieren, während dieser Markt boomt, und wettbewerbsfähige Preise und Dienste für britische Cloud-Gaming-Kunden zu erhalten“, heißt es in einer Erklärung.
Die Blockade der CMA löste bei den Fusionsparteien Empörung aus, wobei Microsoft erklärte, Großbritannien sei für den Geschäftsverkehr geschlossen.
Die britische Regierung bot der CMA nur begrenzte Unterstützung an. Finanzminister Jeremy Hunt sagte, er wolle zwar ihre Unabhängigkeit nicht untergraben, die Regulierungsbehörden müssten sich jedoch auch auf die Förderung von Investitionen konzentrieren.
CMA-Geschäftsführerin Sarah Cardell sagte, die Regulierungsbehörde habe „Microsoft eine klare Botschaft übermittelt, dass der Deal blockiert werden würde, wenn sie nicht umfassend auf unsere Bedenken eingehen würden, und wir blieben dabei bei unserer Sache.“
Sie sagte, die CMA treffe ihre Entscheidungen „frei von politischem Einfluss“ und lasse sich nicht „von Unternehmenslobbyismus beeinflussen“.
Die CMA würde es als Sieg betrachten, müsse aber darauf achten, den Technologiesektor nicht zu stark zu regulieren, sagte Ben Barringer, Aktienanalyst bei Quilter Cheviot.
„Es gibt Befürchtungen, dass Großbritannien ein schlechter Geschäftsstandort ist und dass insbesondere die Technologiebranche seine Schritte genau beobachten wird“, sagte er.
Die Europäische Kommission gab im Mai grünes Licht, als sie die Zusagen von Microsoft akzeptierte, Activision-Spiele wie „Overwatch“ und „World of Warcraft“ für andere Plattformen zu lizenzieren.
Berichterstattung von Paul Sandle in London, Yadarisa Shabong, Aditya Soni, Yuvraj Malik und Zaheer Kachwala in Bengaluru und Foo Yun Chee in Brüssel; Bearbeitung durch Varun HK, Kate Holton, Sonali Paul, Jane Merriman und Sherry Jacob-Phillips
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