Microsoft kauft Activision Blizzard im Rahmen eines All-Cash-Deals im Wert von 75 Milliarden US-Dollar

Der Deal bringt auch erhebliche Komplikationen mit sich. Die Aktien von Activision waren um fast 30 % gefallen, seit die kalifornischen Aufsichtsbehörden im Juli eine Klage gegen das Unternehmen wegen angeblicher sexueller Belästigung und geschlechtsspezifischer Lohnunterschiede unter den rund 10.000 Mitarbeitern des Unternehmens eingereicht hatten.

Activision-Aktien, die am Dienstag im vorbörslichen Handel sprunghaft zulegten, nachdem das Wall Street Journal berichtete, dass das Unternehmen kurz vor einem Deal mit Microsoft stehe, beendeten den Tag bei 82,31 $ und gewannen 26 %. Microsoft-Aktien fielen am Dienstag um 2,4 % auf 302,65 $, inmitten eines breiteren Marktabverkaufs.

Bobby Kotick, der langjährige CEO von Activision, wird laut mit diesen Plänen vertrauten Personen voraussichtlich nach Abschluss des Deals gehen. Microsoft hatte in seiner Ankündigung am Dienstag gesagt, dass Herr Kotick „weiterhin als CEO von Activision Blizzard fungieren wird“ und dass nach Abschluss des Deals „das Geschäft von Activision Blizzard an den Microsoft-Gaming-Chef Phil Spencer berichten wird. „Aber die Unternehmen haben vereinbart, dass er gehen wird, sobald der Deal abgeschlossen ist, sagten die Leute.

In einem Interview am Dienstag ging Herr Kotick nicht speziell auf seinen Status nach Abschluss des Deals ein, sagte aber, er habe Microsoft gesagt, er werde „immer verfügbar sein, um sicherzustellen, dass wir die allerbeste Integration haben werden“.

Seit der kalifornischen Klage stehen Activision, Herr Kotick und sein Vorstand wegen der Vorwürfe des Fehlverhaltens unter starkem Druck von Aktionären, Geschäftspartnern und anderen. Nach einem investigativen Artikel des Wall Street Journal im November über den Umgang von Activision mit Arbeitsplatzproblemen unterzeichnete fast ein Fünftel der Mitarbeiter von Activision eine Petition, in der Herr Kotick zum Rücktritt aufgefordert wurde, und Herr Spencer teilte Microsoft-Mitarbeitern mit, dass das Unternehmen seine Beziehung zu Activision evaluiere.

Microsoft habe Activision im November nach dem Artikel des Journal wegen eines Deals angesprochen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Ein Microsoft-Sprecher lehnte es ab, sich zum Zeitpunkt der Übernahme zu äußern. Ein Activision-Sprecher antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Activision hat in den letzten Monaten eine Reihe von Änderungen angekündigt, die laut Kotick darauf abzielen, das Unternehmen zu einem einladenden und integrativen Arbeitsplatz zu machen, darunter eine Null-Toleranz-Richtlinie gegen Belästigung und ein Ende des obligatorischen Schiedsverfahrens für Belästigungs- und Diskriminierungsansprüche.

Am Montag berichtete das Journal, dass Activision seit Juli mehr als 80 Mitarbeiter entlassen oder diszipliniert hat, um Belästigungs- und andere Vorwürfe wegen Fehlverhaltens anzugehen.

„Wir sehen die Fortschritte, die sie machen, was ziemlich grundlegend für unsere Entscheidung war, hier weiterzumachen“, sagte Mr. Spencer über Activisions Pläne, Probleme am Arbeitsplatz anzugehen.

Der Deal folgt auf einen Boom im Videospielgeschäft während der Pandemie. Es kommt auch, während Microsoft und andere Technologiegiganten inmitten großer Veränderungen in der Branche um ihre Position ringen, einschließlich einer Verlagerung hin zu Cloud-basierten Spielen und dem Aufstieg einer virtuellen Welt, die als Metaverse bekannt ist, in der Menschen auf verschiedenen Plattformen spielen, arbeiten und einkaufen können mit digitalen Avataren.

Mr. Nadellas Microsoft hat einen enormen Appetit auf Übernahmen gezeigt – aber Activision ist mehr als doppelt so groß wie sein bisher größter Deal. Bei diesem früheren Kauf zahlte Microsoft 2016 mehr als 26 Milliarden US-Dollar für das professionelle soziale Netzwerk LinkedIn Corp. und drängte Microsoft in die sozialen Medien.

Im vergangenen Jahr tätigte Microsoft seine damals zweitgrößte Übernahme und zahlte 16 Milliarden US-Dollar für Nuance Communications, ein Unternehmen für künstliche Intelligenz Inc.

um das Wachstum im Gesundheitsmarkt zu beschleunigen.

Bei diesen gigantischen Akquisitionen war Microsoft vor allem deshalb erfolgreich, weil es die Finger von neuen Unternehmen hält und Unterstützung bei zusätzlicher Finanzierung und Technologie wie Microsofts Azure-Cloud bietet, sagten Analysten. Im Juli gab Microsoft bekannt, dass LinkedIn zum ersten Mal einen Jahresumsatz von 10 Milliarden US-Dollar überschritten hat.

Microsoft ist bei einigen seiner Deal-Bemühungen ins Stocken geraten, was sich in der Niederlage im Jahr 2020 bei seinem Versuch bemerkbar machte, Teile der Kurzvideo-App TikTok von der chinesischen Muttergesellschaft ByteDance Ltd. zu kaufen. Damals drohte TikTok bis dahin in den USA mit einem Verbot. US-Präsident Donald Trump wegen nationaler Sicherheitsbedenken.

Microsoft führte auch erfolglose Gespräche, um das Social-Networking-Unternehmen Pinterest und das Chat-Startup Discord Inc. zu kaufen.

Nachdem diese Deals im Sande verlaufen waren, beschloss Microsoft, die Investitionen in seine Gaming-Ambitionen zu verdoppeln, sagte eine Person, die mit Microsofts Strategie vertraut ist.

Seit seiner Übernahme als CEO im Jahr 2014 hat Herr Nadella mehr als 10 Milliarden US-Dollar ausgegeben, um mehr als ein Dutzend Spielestudios zu kaufen, darunter die Unternehmen, die für das Doom-Franchise und Minecraft verantwortlich sind.

Im Oktober sagte Mr. Spencer, der Gaming-Chef von Microsoft, auf der WSJ Tech Live-Konferenz des Journals, dass das Unternehmen seinen Gaming-Akquisitionsrausch nicht verlangsamen werde. „Wir sind immer auf der Suche nach Leuten, von denen wir denken, dass sie gut zu unserer Strategie passen würden, und nach Teams, die gut zu unserer Strategie passen würden, also sind wir definitiv noch nicht fertig“, sagte Mr. Spencer.

Die Gaming-Strategie von Microsoft konzentriert sich zunehmend auf das Wachstum seines Abonnementgeschäfts namens Game Pass, das Spielern gegen eine monatliche Gebühr Zugang zu einem Katalog von Spielen gewährt. In der Vergangenheit hat Mr. Nadella die Game Pass-Strategie mit „Netflix für Spiele“ verglichen. Microsoft gab Anfang letzten Jahres bekannt, dass Game Pass 18 Millionen Abonnenten hat. Mit der Activision-Ankündigung am Dienstag sagte Microsoft, es habe jetzt 25 Millionen Abonnenten.

Microsoft sagte am Dienstag, der Deal würde sein Game Pass-Portfolio stärken, mit Plänen, Activision-Spiele in den Abonnementdienst aufzunehmen. Mit Activision sagte Microsoft, dass es 30 interne Spieleentwicklungsstudien haben würde. Die Transaktion wurde von den Vorständen beider Unternehmen genehmigt, sagte Microsoft und soll bis Juli 2023 abgeschlossen sein.

Der Kauf von Activision würde Microsofts Videospieleinnahmen um etwa die Hälfte steigern. Analysten schätzen, dass sich der Umsatz von Activision im Jahr 2021 laut FactSet auf insgesamt 8,7 Milliarden US-Dollar belief, während Microsoft für das Geschäftsjahr bis Juni 15,4 Milliarden US-Dollar an Spieleinnahmen meldete, was etwa 9 % des Gesamtumsatzes ausmacht.

Die Aktien von Activision waren inmitten des pandemischen Anstiegs der Videospielbranche gestiegen, bis im Juli eine Klage des kalifornischen Ministeriums für faire Beschäftigung und Wohnungswesen eingereicht wurde, in der geschlechtsspezifische Lohnunterschiede und sexuelle Belästigung im Unternehmen behauptet wurden. Activision hat die Vorwürfe der Abteilung bestritten.

Das Unternehmen wurde auch von der Securities and Exchange Commission untersucht, berichtete das Journal im September, mit besonderem Schwerpunkt auf Herrn Kotick, der zusammen mit anderen leitenden Angestellten separat vorgeladen wurde. Activision hat angekündigt, mit der SEC zusammenzuarbeiten.

Activision sagte im September außerdem, dass es zugestimmt habe, eine zweijährige Untersuchung wegen sexueller Belästigung durch die Equal Employment Opportunity Commission für 18 Millionen US-Dollar beizulegen. Der Vergleich steht noch unter dem Vorbehalt der Zustimmung eines Richters.

Der Untersuchungsartikel des Journal vom November, in dem Interviews und interne Dokumente zitiert wurden, zeigte, dass Herr Kotick den Vorstand nicht über Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens informierte, von denen er Kenntnis hatte, einschließlich Vergewaltigung, gegen Manager im gesamten Unternehmen. Es wurden auch Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens gegen Herrn Kotick aufgeführt, unter anderem als sich ein Assistent 2006 beschwerte, dass er in einer Voicemail gedroht hatte, sie töten zu lassen.

Activision sagte, die Berichterstattung des Journals habe ein irreführendes Bild des Unternehmens und seines CEO vermittelt. Herr Kotick sagte, er sei transparent gegenüber seinem Vorstand, der eine Erklärung herausgab, die ihn unterstützte. Eine Sprecherin von Activision sagte, dass er nicht über jeden Bericht über Fehlverhalten informiert worden wäre und dass Herr Kotick den angeblichen Vorfall mit seiner Assistentin bedauere.

Der Artikel des Journal vom Montag berichtete, dass Activision seit Juli 700 Meldungen über die Besorgnis der Mitarbeiter über Fehlverhalten und andere Probleme gesammelt habe. Eine Zusammenfassung der Personalangelegenheiten des Unternehmens wurde vor den Dezemberferien erstellt, aber Herr Kotick hielt sie zurück, da er glaubte, dass dies die Arbeitsplatzprobleme des Unternehmens größer erscheinen lassen würde, als bereits bekannt ist, berichtete das Journal unter Berufung auf mit der Situation vertraute Personen.

Eine Sprecherin von Activision bestritt die Zahl von 700 und sagte, dass die Kommentare der Mitarbeiter Aussagen in sozialen Medien enthielten und von harmlosen Bedenken am Arbeitsplatz bis zu „einer kleinen Anzahl“ potenziell schwerwiegender Behauptungen reichten, die das Unternehmen untersuchte. Sie sagte: „Die Behauptung bezüglich Mr. Kotick ist falsch.“

Microsoft selbst wurde wegen des Umgangs mit Vorwürfen sexueller Belästigung unter seinen Mitarbeitern von Aktionären unter Druck gesetzt. Letzte Woche gab das Unternehmen bekannt, dass es plant, zu diesem Thema transparenter zu sein, und dass sein Vorstand seine Richtlinien zu sexueller Belästigung und geschlechtsspezifischer Diskriminierung überprüfen und eine Zusammenfassung der Ergebnisse früherer Untersuchungen darüber veröffentlichen wird, wie das Unternehmen mit Vorwürfen gegen Führungskräfte des Unternehmens umgegangen ist , einschließlich Mitbegründer Bill Gates.

Das Journal sagte unter Berufung auf mit der Angelegenheit vertraute Personen, dass Vorstandsmitglieder von Microsoft im Jahr 2019 eine Untersuchung der früheren romantischen Beziehung von Herrn Gates zu einer weiblichen Angestellten durchgeführt hätten. Mr. Gates trat 2020 aus dem Vorstand zurück. In dem Journal-Artikel sagte eine Sprecherin von Mr. Gates, die Affäre sei vor fast 20 Jahren einvernehmlich beendet worden und seine Entscheidung, den Vorstand zu verlassen, habe nichts mit Ermittlungen zu tun.

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