Der Absturz ereignete sich am Freitagabend in der Nähe von Teutopolis.
Mehrere Menschen sind ums Leben gekommen und es werden Evakuierungen eingeleitet, nachdem am Freitagabend im ländlichen Illinois ein Sattelschlepper mit einer giftigen Substanz umgekippt ist, teilten die Behörden mit.
Der Vorfall ereignete sich nach Angaben der Behörden gegen 20:40 Uhr Ortszeit auf dem US Highway 40 in der Nähe des Dorfes Teutopolis.
Ein Sattelschlepper mit Ammoniak überschlug sich und verursachte eine „große Wolke aus wasserfreiem Ammoniak auf der Fahrbahn, die für schrecklich gefährliche Luftbedingungen im Nordosten sorgte“, so Sheriff Paul Kuhns von Effingham County.
An dem Unfall seien mehrere Fahrzeuge beteiligt gewesen, teilte die Landespolizei mit.
„Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass es mehrere Todesopfer gibt“, sagte Kuhns während einer Pressekonferenz am Samstagmorgen. „Und es tut mir leid, Ihnen mitteilen zu müssen, dass ich diese genaue Zahl nicht habe.“
Die Unfallstelle sei „groß“ und „kompliziert“ gewesen, sagte er.
„Wir beschäftigen uns immer noch mit dem Unfall und dem Notfall, der durch den Austritt von wasserfreiem Ammoniak verursacht wurde“, sagte der Sheriff.
Die Ostseite von Teutopolis wurde nach dem Absturz evakuiert, wobei die Evakuierungszone etwa 2 Quadratmeilen groß sei, teilten die Behörden mit. Derzeit gibt es keine Informationen darüber, wann die Bewohner in ihre Häuser zurückkehren können.
Der gerissene Bereich des Tankers sei geflickt worden, was ihn „verlangsamte“, das Leck jedoch nicht stoppte, sagte Tim McMahon, Leiter des Brandschutzbezirks Teutopolis.
Wasserfreies Ammoniak ist ein klares, farbloses Gas, das giftig ist. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention reichen die Auswirkungen der Inhalation je nach Dauer der Exposition von Übelkeit bis hin zu Reizungen der Atemwege.
Während der Aufräumarbeiten werden Autofahrer immer noch von der Gegend ferngehalten.
Die Ursache des Absturzes werde noch untersucht, sagte der amtierende Leutnant Bruce Wagner von der Illinois State Police.
Das National Transportation Safety Board entsendet in Abstimmung mit der Illinois State Police und dem Sheriff’s Department des Effingham County ein Team, um eine Sicherheitsuntersuchung des Überschlagunfalls durchzuführen, teilte die Behörde am Samstag mit.
Teutopolis ist ein kleines Dorf im Effingham County, etwa 92 Meilen südöstlich von Springfield, der Hauptstadt von Illinois.