Der Umsturz begann am Montagabend mit einem angemessen jugendlichen Austausch öffentlicher Sticheleien. „Macht weiter“, schrieb der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, um 7:31 Uhr PN „Habe es gerade getan“, antwortete der Abgeordnete Matt Gaetz. Gaetz ist der jüngste in einer Reihe zunehmend konfrontativer republikanischer Kongressabgeordneter, die in den letzten zwölf Jahren den Job des Sprechers in einem von der Republikanischen Partei kontrollierten Kongress zu einem der unmöglichsten Posten der Hauptstadt gemacht haben. (Siehe: Boehner, John; Ryan, Paul.) Es stellte sich jedoch heraus, dass es sich nicht nur um eine weitere Episode der rollenden Dysfunktions-Seifenoper der Republikaner im Repräsentantenhaus handelte, sondern um einen Angriff eines Punks aus Florida, der ernst genug war, um in die Geschichte einzugehen Bücher. Gaetz, ein Gefolgsmann von Donald Trump, machte am Dienstag seine monatelangen Drohungen wahr und nutzte die Waffe, die McCarthy selbst im Januar zur Verfügung gestellt hatte, um überhaupt das Amt des Sprechers zu gewinnen, als er einer Regel zustimmte, die es einem einzelnen Mitglied erlaubte, einen Sprecher zu erzwingen Abstimmung über einen Antrag auf Räumung des Vorsitzes. Dies war so, als würde man Gaetz eine geladene Waffe geben; Es war unvermeidlich, dass er den Abzug betätigen würde. Die letzte Abstimmung über einen Aufhebungsantrag fand 1910 statt; Joseph Cannon überlebte und entwickelte sich zu einer der legendären Figuren des Kongresses, einem Herrscher mit eiserner Faust, dessen Name heute eines der drei Hauptbürogebäude des Repräsentantenhauses ziert. Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass niemand irgendwelche Gebäude nach Kevin McCarthy benennen wird.
Vor der Abstimmung am Dienstagnachmittag schien es möglich, dass McCarthy entweder direkt gewinnen oder verlieren, aber überleben könnte, nachdem in weiteren Abstimmungsrunden keine brauchbare Alternative gefunden werden konnte. Aber niemand hatte eine Ahnung, was passieren würde, wenn er verlieren und ausscheiden würde. Vieles würde von der Entscheidung der Demokraten abhängen: Würden sie den Sprecher retten, der mit einer bloßen Mehrheit von fünf Sitzen im Repräsentantenhaus und mehr als fünf Republikanern, die bereit waren, gegen ihn zu stimmen, plötzlich ihre Stimmen brauchte, um an der Macht zu bleiben? Die Antwort lautete Nein, sagte der Anführer der Minderheit, Hakeem Jeffries, in einem Brief, den er kurz vor Beginn des Bühnendramas veröffentlichte. Dies war ein „republikanischer Bürgerkrieg“, den die Republikaner selbst lösen mussten. Andere Demokraten lehnten eine Einigung mit McCarthy sogar noch entschiedener ab, den sie nicht nur dafür verunglimpften, dass er sich jahrelang gegenüber Trump anbiederte, sondern auch dafür, dass er in den letzten Monaten sein Wort gegenüber Präsident Biden gebrochen hatte. Wie gehen Sie schließlich einen Kompromiss mit einem Mann ein, den Abigail Spanberger, eine gemäßigte Demokratin aus Virginia, als „wahrscheinlich die prinzipienloseste Person, die jemals Sprecherin des Repräsentantenhauses war“ bezeichnete? Andererseits war dies Washington, sodass die Möglichkeit einer Einigung mit den Demokraten nicht völlig ausgeschlossen werden konnte.
Der Aufstand, so wie er war, bestand aus Gaetz und seinem kleinen Kreis von Verbündeten, die über McCarthys Sünden schimpften. Ein großer Teil ihrer unmittelbaren Wut betraf McCarthys Entscheidung vom Samstag, einen Regierungsstillstand abzuwenden, indem er eine 45-tägige Resolution verabschiedete, die die USA vorübergehend für den Geschäftsverkehr geöffnet halten würde, während der Kongress daran arbeitete, den Rest seiner jährlichen Ausgabengesetze zu verabschieden. Solche Manöver in letzter Minute sind auf dem Capitol Hill an der Tagesordnung und kaum ein Grund, den beispiellosen Schritt zu unternehmen, einen Sprecher abzusetzen. McCarthys Todsünde bestand laut Gaetz darin, mit den Demokraten zusammenzuarbeiten, was dem Verfahren ein besonders absurdes Flair verlieh, da Gaetz sich auf die Stimmen der Demokraten verlassen würde, um McCarthy zu verdrängen, und er selbst diesen Standpunkt von der demokratischen Seite aus vertrat McCarthys Verbündete hinderten ihn daran, von einem der von den Republikanern kontrollierten Mikrofone zu sprechen. Was die Demokraten betrifft, so schwiegen sie während der gesamten Debatte und hielten sich an die kluge politische Regel, dass es am besten ist, den Gegnern Raum dafür zu geben, wenn sie damit beschäftigt sind, sich selbst ins Bein zu schießen.
Am Ende dauerte es nur etwa zwei Stunden und nur acht Mitglieder der republikanischen Konferenz, um McCarthy zum Sprecher des Repräsentantenhauses mit der kürzesten Amtszeit seit 1876 zu machen, als Michael Kerr nach nur neun Monaten im Amt an Tuberkulose starb. Um 7:30 Uhr PNMcCarthy hielt eine Pressekonferenz ab, die wie eine Lobrede auf sich selbst klang – viel Selbstlob, wenig Selbstprüfung. Was als nächstes kommt: Die Wahl eines neuen Sprechers ist derzeit für nächsten Mittwoch geplant, aber die Wahrheit ist, dass niemand wirklich weiß, was passieren wird. Das US-Repräsentantenhaus hat seine Funktion eingestellt. Die Republikaner verfügen über eine unregierbare Mehrheit und eine kleine, auf Blockade ausgerichtete Minderheit. Gaetz und Co. sind Rebellen ohne einen wirklichen Grund, außer dem des Chaos selbst.
Die Verfasser politischer Nachrufe werden nicht so freundlich zu McCarthy sein, wie er es zu sich selbst war. Der fünfundfünfzigste Sprecher des Repräsentantenhauses erwies sich als einer der schwächsten, die Amerika je hatte, ein Mann, dessen größter Ehrgeiz offenbar lediglich darin bestand, den Posten selbst zu bekommen, und dessen Bereitschaft, dafür ein schlechtes Geschäft zu machen, erwiesenermaßen ihm gehörte vorhersehbares Verhängnis.
McCarthy war von Natur aus ein entgegenkommender Mensch und wurde von den aufstrebenden trumpistischen Kräften in seiner Fraktion zu Fall gebracht, die er jahrelang zu besänftigen versucht hatte. Seine Demütigung ist in diesem Sinne ein Zeichen für die Republikanische Partei – die Demütigung, sich Trump immer wieder zu beugen, nur um dann mit immer unverschämteren Forderungen beantwortet zu werden. McCarthy ist der moderne Beweis dafür, dass Appeasement nicht funktioniert.
Der Bericht über seine Schwäche gegenüber Trump und den Trumpisten ist zu lang, um ihn vollständig wiederzugeben. Vielleicht genügt es, sich daran zu erinnern, dass Trump ihm den Spitznamen „mein Kevin“ gab und dass McCarthy Berichten zufolge während Trumps Präsidentschaft ein Glas mit Trumps Lieblings-Starbursts ins Weiße Haus geschickt hatte, aus dem bis auf seine roten und rosa Lieblingsbonbons sorgfältig alle Bonbons entfernt wurden . Es war jedoch McCarthys ungeheuerliches Verhalten nach dem Angriff einer Pro-Trump-Mafia auf das US-Kapitol am 6. Januar, das ihn wirklich als hoffnungslosen Handlanger erwies.
Berichten zufolge war McCarthy über die Ereignisse des Tages wütend, nannte Trump wütend und machte ihn für den Amoklauf verantwortlich. In den folgenden Tagen kritisierte er Trump weiterhin öffentlich und privat: „Ich habe die Nase voll von diesem Kerl“, schnaubte er, wie sich herausstellte, auf Tonband gegenüber seinen republikanischen Führungskollegen. Und doch stimmte er zusammen mit einer großen Mehrheit seiner Konferenz dafür, Trumps Lügenkampagne über inexistenten Wahlbetrug zu unterstützen, und weigerte sich, Bidens Wahl zu bestätigen. Innerhalb weniger Wochen flog McCarthy nach Mar-a-Lago, um mit dem besiegten Ex-Präsidenten zu posieren – ein Bild, das die Entscheidung der Republikanischen Partei zum Ausdruck brachte, Trump nicht ein für alle Mal auszutreiben, sondern an seiner Seite zu bleiben.
Und doch war es trotz allem, was McCarthy für Trump getan hat, keine Überraschung, dass Trump es ablehnte, einzugreifen und irgendetwas zu tun, um McCarthys dürftige Führungsrolle zu retten. Im Gegenteil, Trump jubelte öffentlich denen wie Gaetz zu, die auf einen Regierungsstillstand drängten, obwohl McCarthy sich verzweifelt darum bemühte, den Regierungsstillstand zu stoppen. Als sich der Putsch abspielte, erzählte Gaetz den Reportern voller Freude, dass er mit dem Ex-Präsidenten gesprochen habe.
Der Schaden, den McCarthy dem Repräsentantenhaus durch seine vergeblichen Versuche, an der Macht zu bleiben, zugefügt hat, lässt sich nicht nur in Abstraktionen messen. Seine Zugeständnisse waren nur allzu real. Nehmen wir zum Beispiel den Umschwung, den er letzten Monat machte, als er eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen Biden einleitete, die auf jahrelangen unbewiesenen Behauptungen beruhte, dass Biden möglicherweise von den zweifelhaften Auslandsgeschäften seines Sohnes Hunter profitiert habe. Dies war lange Zeit eine der Hauptforderungen von Trump und seinen lautstärksten Unterstützern im Repräsentantenhaus. Aber McCarthy hatte versprochen, einen solchen Schritt nicht ohne Zustimmung des gesamten Repräsentantenhauses zu unternehmen, und tat dies dann, als er nicht über die Stimmen verfügte, trotzdem einseitig. Die Untersuchung wird nicht einfach auf magische Weise verschwinden, nachdem McCarthy weg ist. Im Gegenteil, einer ihrer Hauptbefürworter – der Republikaner Jim Jordan aus Ohio – wurde am Mittwoch der erste erklärte Kandidat, der McCarthy als Sprecher ablöste.
Das Gleiche gilt für McCarthys gefährliches riskantes Vorgehen bei der Finanzierung des Krieges in der Ukraine. Er gibt an, ein starker Befürworter der Ukraine zu sein, aber angesichts des zunehmenden Widerstands gegen eine weitere finanzielle Unterstützung der Ukraine im Rahmen seiner Konferenz – wiederum angeheizt durch Trump – strich er die Ukraine-Dollars, die in der vom Senat vorgeschlagenen fortlaufenden Resolution enthalten waren, um dies abzuwenden die Abschaltung. Er weigerte sich auch, auf eine zusätzliche Mittelzuweisung von 24 Milliarden Dollar für die Ukraine einzugehen, die die Biden-Regierung im August an den Kongress geschickt hatte. Wird ein neuer Sprecher wirklich sofort den Rebellen entgegentreten wollen, indem er für die Ukraine antritt?
Es ist alles Teil des McCarthy-Chaos. Und glauben Sie niemandem, der behauptet, dass es leicht zu reinigen sei.
McCarthy selbst wurde in seiner Abschiedspressekonferenz gefragt, welchen Rat er für einen neuen Sprecher hätte. „Ändern Sie die Regeln“, sagte er lächelnd. Wenn es nur so einfach wäre. ♦