Max Verstappen hat die F1-Zuschauer gebeten, nach einer Reihe feindseliger Atmosphären in den letzten Wochen nicht wie Fußballfans zu reagieren. Der Niederländer wurde in Silverstone ausgebuht und die Orange Army tat dasselbe mit Lewis Hamilton auf dem Red Bull Ring beim letzten Mal, wobei Verstappen die Anwesenden aufforderte, die Kämpfe auf der Strecke zu genießen.
Die Spannungen zwischen den jeweiligen Fangemeinden der Stars müssen nach einem packenden Kampf zwischen Verstappen und Hamilton im vergangenen Jahr offenbar noch nachlassen. Die Fehde wurde auch von den Mercedes- und Red Bull-Chefs Toto Wolff und Christian Horner inmitten einer Reihe dramatischer Grands Prix zum Abschluss der Saison bestritten.
Es kam alles auf die letzte Runde des letzten Rennens in Abu Dhabi an, wo Verstappen dank ein wenig Hilfe des gestrichenen FIA-Rennleiters Michael Masi in letzter Sekunde überholte. Das Duo schüttelte sich danach die Hand, aber die Kontroverse tobte den ganzen Sommer über nach einem der intensivsten Kämpfe in der Geschichte des Sports.
Britische Fans haben Anfang dieses Monats in Silverstone ihre Gefühle kundgetan und Verstappens Interviews mit einem Chor von Buhrufen übertönt. Hamilton wurde am folgenden Wochenende in Österreich die gleiche Behandlung zuteil, als Jubel ausbrach, als er im Qualifying in die Leitplanken krachte.
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„Zunächst einmal: In jedem Land entscheiden die Fans auf der Tribüne über die Atmosphäre“, sagte Verstappen gegenüber F1-Insider. „Das sind die Fans, die wir bewusst wahrnehmen, sehr laut. Ich denke, an anderen Stellen der Strecke gibt es immer eine gesunde Mischung zwischen den einzelnen Fangruppen.
„Grundsätzlich finde ich es schade, dass die Fans eigentlich wie Fußballfans reagieren. Sie buhen den Gegner immer aus. In den Niederlanden buhen sie Lewis aus, in England mich. Ich finde es schade, weil wir oft extrem hart und hochwertig kämpfen Du musst deinen Gegner respektieren.
„Ich bin ein PSV-Fan. Aber wenn ich mir ein tolles Fußballspiel anschaue, freue ich mich darüber, ob meine Mannschaft gewinnt oder verliert. Es wäre schön, wenn das Fanverhalten in unserem Sport genauso wäre. Und das, trotz aller Rivalität, Gegner.“ werden auch respektvoll behandelt.”
Obwohl es möglicherweise noch Spannungen zwischen Hamilton und Verstappen gibt, konzentriert sich letzterer in dieser Saison hauptsächlich darauf, vor Red Bull-Teamkollegen Sergio Perez und Ferrari-Star Charles Leclerc zu bleiben. Der zeitaufwändige Kampf von Mercedes gegen Schweinswale ließ sie bis vor kurzem aus dem Rennen, wobei Hamilton zur Halbzeit des Jahres ganze 99 Punkte hinter dem Meisterschaftsführenden lag.
Verstappen hat einen gesunden 38-Punkte-Puffer an der Spitze, aber Ferrari und Leclerc haben gezeigt, dass sie das Tempo haben, um die Lücke zu schließen, wenn sie Zuverlässigkeitsprobleme vermeiden können. In Österreich musste Carlos Sainz das Rennen aufgeben, nachdem sein Auto Feuer fing und Leclerc in den letzten Runden wegen eines Problems mit dem Gaspedal sein eigenes pflegte.
Trotzdem behauptet Horner, dass Red Bull sich auf seine eigenen Leistungen konzentriert, anstatt sich über die Schulter zu schauen. „Wir können das nicht kontrollieren oder in irgendeiner Weise dazu beitragen“, sagte er. „Ich denke, wir müssen uns auf uns selbst konzentrieren und einfach das Beste aus unserem eigenen Paket herausholen. Sie hatten ein sehr starkes Auto [in Austria] und sie hätten durchaus Erster und Zweiter werden können.”