Max Verstappen hat darauf bestanden, dass seine früheren Probleme mit Mercedes-Chef Toto Wolff „vergessen“ seien, und behauptete, die Silberpfeile hätten einmal die Chance, ihn zu verpflichten, abgelehnt. Der 26-jährige Verstappen ist derzeit unbestritten der Top-Fahrer in der Formel 1 und führt auch in dieser Saison die Fahrerwertung an, während er auf den vierten Weltmeistertitel in Folge hofft.
Der derzeitige Tempounterschied zwischen Red Bull und Mercedes hat ihre bisherige Rivalität im Wesentlichen verwässert, da Wolffs Team in den letzten beiden Saisons nur einen einzigen Grand Prix gewonnen hat. Das ist weit entfernt von der Saison 2021, als die Spannungen zwischen den beiden Lagern ihren Höhepunkt erreichten, als Verstappen mit Lewis Hamilton um den Titel kämpfte.
Der Höhepunkt dieser Saison spaltet den Sport weiterhin, denn der Niederländer gewann nach dem umstrittenen Großen Preis von Abu Dhabi seinen ersten Weltmeistertitel. Er wurde jedoch erst als Champion bestätigt, nachdem Mercedes gegen das berüchtigte Safety-Car-Verfahren von FIA-Rennleiter Michael Masi protestiert hatte. Nachdem das Urteil verloren ging, erklärten sie ihre Absicht, Berufung einzulegen, bevor sie diese Vorgehensweise vier Tage später wieder fallen ließen.
Bemerkenswert ist jedoch, dass Mercedes nun mit einem Wechsel von Verstappen in Zusammenhang mit den Unruhen bei Red Bull in Verbindung gebracht wird, da Teamchef Christian Horner von einer Mitarbeiterin unangemessenes Verhalten vorgeworfen wurde. Und Verstappen hat Wolff einen Hoffnungsschimmer für seine Verfolgung gegeben, indem er erklärte, dass er frühere Meinungsverschiedenheiten hinter sich gelassen habe.
„Sehen Sie, vor ein paar Jahren gab es natürlich etwas mehr Spannungen zwischen uns und Mercedes, ich würde gerne noch ein bisschen mehr sagen, ja“, sagte er De Limburger. Aber das alles kann man verzeihen und vergessen. Das gilt auf beiden Seiten.“
Der Niederländer sagte auch, er könne „verstehen“, warum Wolff ihn an Bord holen wollte, deutete dann aber an, dass er wahrscheinlich nicht zu einem Team wechseln würde, das derzeit Probleme hat. Er behauptete aber auch, dass Mercedes bereits als Teenager eine Gelegenheit gehabt habe, ihn zu verpflichten, eine Gelegenheit, die sie versehentlich verpasst hätten.
„Aber das (ich verzeihe Wolff) bedeutet nicht, dass ich jetzt woanders hinfahren sollte“, fügte er hinzu. „Außerdem hat Mercedes im Moment nicht das schnellste Auto, das ist eigentlich der Red Bull.
„Wir hatten in der Vergangenheit, schon vor Red Bull, Gespräche mit Mercedes. Damals sagte man: „Man muss dies und das tun, um erfolgreich zu sein.“ Ich denke, ich habe jetzt gezeigt, wie es gemacht werden sollte. Sie wollen mich in diesem Auto haben, das verstehe ich.“
Verstappen hat im Jahr 2024 bisher drei der vier Grand Prix gewonnen, sein Rücktritt in Australien ist der einzige Makel in seinem Tagebuch. Er wird nächste Woche nach China reisen und die Spekulationen über seine Zukunft gehen weiter, wird aber auch der Favorit sein, der sich in Shanghai erneut durchsetzt.