Im Jahr 2018 tourte der Sänger und Songwriter Marlon Williams zur Unterstützung seines zweiten Albums „Make Way for Love“, einem stimmungsvollen und barocken Werk, das klingt, als hätte Elvis die Musik für einen David Lynch-Film geschrieben. „Make Way for Love“ handelt von Herzschmerz – angeblich von der Auflösung von Williams’ Romanze mit einem anderen brillanten Musiker aus Neuseeland, Aldous Harding. Auf „Love Is a Terrible Thing“ dieser Platte singt Williams über Ersatzklavier: „Die Leute sagen mir: ‚Junge, du bist einer Kugel ausgewichen‘ / Aber wenn sie mich nur getroffen hätte / Dann wüsste ich, welchen Frieden sie bringt. ” Huch. Auf der Tour hatte Williams jedoch an einem Cover von „Carried Away“ gearbeitet, das von Barry Gibb mitgeschrieben und durch Olivia Newton-John berühmt wurde. Es war eine überraschende Wahl für Williams, nicht nur, weil sein reiches Register so weit von Newton-Johns flüsterndem Sopran entfernt ist, sondern weil es eine süße kleine Nummer ist, die ohne Ironie gespielt wird.
Vielleicht deutete dieser unbeschwerte Streifzug an, was vor ihm lag. Der Eröffnungs- und Titeltrack von Williams’ neuem Album „My Boy“ ist pure Konfektion, fast irritierend eingängig. „He is all to me and more / Nothing can touch my boy“, singt Williams über einer flotten, klirrenden Gitarre. Es ist weit entfernt von der Klage von „Nobody Gets What They Want Anymore“, einem Duett mit seinem ehemaligen Liebhaber Harding, und einem der besten Songs von Williams: „Was werde ich tun, wenn ich sehen kann, dass du geweint hast / Und du willst keine Hilfe von mir?“
Mit seinen charmanten „doo-dee-doo“-Texten und jugendgefährdenden Texten könnte man sich „My Boy“ auf dem Soundtrack der queeren Teenie-Seifenoper „Heartstopper“ vorstellen. Aber es fühlt sich weniger wie eine schwule Hymne an als ein Lobgesang auf die Männlichkeit selbst, wie das lustige Video, das Williams und seine Kumpel beim Formationstanz in passenden Outfits zeigt, deutlich macht. Williams muss sich darüber im Klaren sein, dass die Kamera seine schlaksige Figur und sein kantiges, zentral wirkendes Gesicht liebt; Er hat Videos für mehrere seiner Songs produziert und auch Moonlights als Schauspieler. Jungenhafte Ausgelassenheit ist ein wiederkehrendes Motiv in diesen Videos: hemdloser Williams in Shorts und Turnschuhen und Socken, der einen Strand entlang stolziert („What’s Chasing You“); Williams und seine Bandkollegen spielen Basketball (verblüffenderweise, um seine sexy Ballade „Come to Me“ zu begleiten); ein nackter Williams, dem die Füllung von einem Angreifer aus dem Leib getreten wird, den er auch fast küsst („Hello Miss Lonesome“).
Mehr als ein romantisches Gefühl höre ich die liebevolle Ansprache eines Vaters im Titel des Albums. „My Heart the Wormhole“ spricht ein „Du“ an, das väterlich zu sein scheint: „Wage es nicht, so mit deinem Vater zu sprechen / Das sagst du / Und ich bin so traurig, weil ich wollte, dass es sticht / Und dich sind alles / Ich bin noch ein Junge und du bist immer noch der König.“ Auf dem trägen „Princes Walk“ ist es der Sänger, der mit einem der Patriarchen der Literatur verglichen wird (König Lear, alarmierend genug). Auf dem unheimlichen „Trips“ beschwört Williams ein Schiff herauf, das in eine Meuterei kippt – eine nützliche Metapher für ödipale Konflikte.
Williams’ selbstbetiteltes Debüt aus dem Jahr 2015 ist Alternative Country: Staub und Whiskey, mit einem Twang in der Gitarre und in seiner Stimme. Die Musikalität ist beeindruckend, auch wenn einige der von Geistern heimgesuchten und mit Reue gefärbten Texte ein wenig albern sind. Ein Highlight des Albums ist eine Interpretation von „When I Was a Young Girl“, einem alten Volkslied über Sünde. (Nina Simone und die kanadische Sängerin Feist haben es ebenfalls interpretiert; Williams ließ sich besonders von der Version der Bluessängerin Barbara Dane von 1962 inspirieren.) Die Platte schien die Ankunft eines Hipster-Puristen anzukündigen, der so weit wie möglich von Texas geboren wurde. Williams‘ zweites Album geht weiter nach Westen und Jahrzehnte nach vorne, mit nachhallenden Gitarren, die an Surfrock erinnern – ein Sound, der ihn auf „My Boy“ weiterhin interessiert.
Auch wenn das schwer mit der Rockabilly-Coolness von Williams‘ zweitem Album zu vereinbaren ist, was die beiden zusammenhält, ist die schiere Kraft seines Gesangs, der gleichgültig oder klagend, sexy oder gequält sein kann. Er kann eine Note so lange halten, dass das Publikum applaudiert. Im Jahr 2020 arbeitete Williams mit dem kanadischen Duo Kacy & Clayton an „Plastic Bouquet“ zusammen, einer großartigen Aufnahme ergreifender moderner Volksmelodien, in der Williams Stimme elastisch genug ist, dass er mehr bewohnen als interpretieren kann – jetzt ein Cowboy, jetzt ein verschmähter Liebhaber , jetzt ein Troubadour. Auch seine Stimme birgt Trost. Bei einem Gedenkgottesdienst im Jahr 2019 zu Ehren der Opfer der Massenerschießungen in Moscheen in seiner Heimatstadt Christchurch, Neuseeland, sang Williams, der Maori ist, das traditionelle „Tahu Potiki“ – eine fesselnde Aufführung, ein Moment außerhalb der Zeit. Zwei Jahre zuvor war Williams mit „Po Atarau“ („Now Is the Hour“), das auf einem australischen Standard des frühen 20. Jahrhunderts basiert, an einer Gedenkstätte zum verheerenden Erdbeben in Christchurch aufgetreten. (Bing Crosby hat einmal eine Version aufgenommen.)
„My Boy“ ist weniger ein persönliches Experiment als Williams’ vorheriges Werk; Es ist eher eine Sammlung von Songs als eine anhaltende Stimmung, und vielleicht fügt es sich nicht immer zusammen. Williams hat Grit gemacht und er hat Gravitas gemacht; jetzt interessiert er sich für groove. „Don’t Go Back“ hat einen Drum-Machine-Rhythmus, und wenn der Song weniger derb wäre, könnte man glauben, er sei von Barry Gibb: „Die ganze Nacht kommen Bewegungen raus / Konversation, auf die du verzichten könntest / Das langweilt dich / Aber sie hat ihren Finger im Mund / Und du weißt, worum es geht.“ Das minimalistische „River Rival“ ist lyrisch schwer zu analysieren, aber es hat einen hypnotischen Sound – ein Call and Response zwischen Williams’ Gesang und einem Synthesizer.
Zwischen den Drumcomputern und Synthesizern gibt es immer noch den gelegentlichen Honky-Tonk-Schwung einer Lap-Steel-Gitarre, ein Echo von Williams’ erstem Album. Und unter den Popsongs von „My Boy“ befinden sich die verträumten, halllastigen, wunderschönen und leicht finsteren Nummern, die Williams auf „Make Way for Love“ perfektionierte, insbesondere „Trips“ und das Schlussstück „Promises“. Der absolute Knüller des Albums ist „Thinking of Nina“, das synthlastig ist und einfach nur Spaß macht – wie ein ungehörtes Juwel von den Cars, Williams, der Ric Ocasek kanalisiert, während er verkündet: „Ooh, aber ich glaube an die Liebe.“
Aber Elvis ist wirklich Williams bestes Analogon. Beide Männer schaffen es abwechselnd, profan und heilig, verhutzelt und unschuldig, verführerisch und albern zu sein. „My Boy“ löst sich im dezenten letzten Track „Promises“ auf, in dem Williams singt: „Can you learn to grow?“ Anscheinend kann er es. ♦