Die deutsche Autorin Jenny Erpenbeck und ihr Übersetzer Michael Hofmann haben am Dienstag den International Booker Prize für Belletristik für „Kairos“ gewonnen, die Geschichte einer verworrenen Liebesbeziehung in den letzten Jahren der Existenz Ostdeutschlands.
Erpenbeck sagte, sie hoffe, dass das Buch den Lesern helfen würde, zu verstehen, dass es im Leben in dem inzwischen verschwundenen kommunistischen Land mehr gibt, als in „Das Leben der Anderen“, dem Oscar-gekrönten Film aus dem Jahr 2006 über die allgegenwärtige staatliche Überwachung in den 1980er Jahren, dargestellt wird.
„Das Einzige, was jeder weiß, ist, dass sie eine Mauer hatten, dass sie jeden mit der Stasi terrorisierten, und das war’s“, sagte sie. „Das ist noch nicht alles.“
„Kairos“ zeichnet eine Affäre vom utopischen Anfang bis zum bitteren Ende nach und zieht Parallelen zwischen Privatleben und dem Leben des Staates.
Das Buch setzte sich bei der Preisverleihung gegen fünf weitere Finalisten durch, die aus 149 eingereichten Romanen ausgewählt wurden. Der Preis würdigt Belletristik aus aller Welt, die ins Englische übersetzt und in Großbritannien oder Irland veröffentlicht wurde. Der mit 64.000 Dollar dotierte Preis wird zwischen Autor und Übersetzer aufgeteilt.
Die kanadische Radiomoderatorin Eleanor Wachtel, die die fünfköpfige Jury leitete, sagte, Erpenbecks Roman über die Beziehung zwischen einer Studentin und einer älteren Schriftstellerin sei „eine reichhaltige Schilderung einer gequälten Liebesaffäre, der Verflechtung persönlicher und nationaler Transformationen.“
Es spielt in den letzten Tagen der Deutschen Demokratischen Republik, kurz vor dem Fall der Berliner Mauer. Erpenbeck, 57, wurde in Ostberlin geboren und wuchs dort auf, das bis zur Auflösung des Landes 1990 mit der deutschen Wiedervereinigung Teil Ostdeutschlands war.
„Wie die DDR beginnt (das Buch) mit Optimismus und Vertrauen, um dann völlig auseinanderzufallen“, sagte Wachtel.
Sie sagte, dass Hofmanns Übersetzung die „Beredsamkeit und Exzentrizität“ von Erpenbecks Prosa einfängt.
Der International Booker Prize wird jedes Jahr verliehen. Er findet parallel zum Booker Prize für englischsprachige Belletristik statt, der im Herbst verliehen wird.
Der Gewinner des letzten Jahres war ein weiterer Roman über den Kommunismus und sein Erbe in Europa: „Time Shelter“ des bulgarischen Schriftstellers Georgi Gospodinov, übersetzt von Angela Rodel.
Ziel des Preises ist es, die Bekanntheit anderssprachiger Belletristik zu steigern – die nur einen kleinen Anteil der in Großbritannien veröffentlichten Bücher ausmacht – und die unterschätzte Arbeit von Literaturübersetzern zu würdigen.
Erpenbeck ist der erste deutsche Preisträger des Internationalen Booker-Preises, Hofmann der erste männliche Übersetzer seit der Einführung des Preises in seiner jetzigen Form im Jahr 2016.
Er sagte, er habe das Gefühl, dass sein Stil den des Autors ergänzte.
„Ich denke, sie ist eine strengere und methodischere Autorin als ich“, sagte er, und das englischsprachige Buch sei „eine Mischung aus ihrer Ordnung und meinem Chaos.“