Margaret Court kehrte am Dienstag zu den Australian Open zurück, als sie auf der Tribüne der Rod Laver Arena zu sehen war und das Spiel von Novak Djokovic unterbrach, als ihr Telefon klingelte. Berichten zufolge hatte Tennis Australia jedoch keine Kenntnis von der Anwesenheit des ehemaligen Weltranglistenersten.
Court war aufgrund ihrer homophoben Ansichten eine polarisierende Figur im Sport, was zu Forderungen führte, die 81-Jährige vom Turnier auszuschließen und die Margaret Court Arena umzubenennen.
Nach vierjähriger Abwesenheit war Court am zehnten Tag des Turniers wieder bei den Australian Open dabei. Daneben saßen ihr Ehemann Barrymore sowie Rod Laver und seine Partnerin Susan.
Court sah zu, wie Coco Gauff Marta Kostyuk in einem dreistündigen Marathonkampf besiegte. Später gab es einige frühe Störungen im Spiel von Djokovic gegen Taylor Fritz, als ein Baby anfing zu weinen und ein Telefon klingelte, wobei Court angeblich derjenige war, der auf der Tribüne angerufen wurde.
Doch Tennis Australia gab nicht offiziell bekannt, dass der 81-Jährige am zehnten Turniertag vor Ort sein wird. Laut The Age hatten die Turnierbosse keine Ahnung, dass Court anwesend sein würde – geschweige denn, dass er in der ersten Reihe am „Melbourne“-Ende des Hauptturnierplatzes sitzen würde.
Es war ihr erster Auftritt bei den Australian Open seit 2020, als die Turnierchefs den 50. Jahrestag ihres Calendar Grand Slam mit einer besonderen Zeremonie feierten. Die Präsentation sorgte angesichts der Anti-LGBTQ+-Ansichten von Court für Kontroversen und veranlasste Tennis Australia, eine Erklärung abzugeben, in der sie klarstellte, dass ihre persönliche Meinung nicht mit ihren Werten übereinstimmte.
„Wie oft gesagt, ist Tennis Australia nicht mit den persönlichen Ansichten von Court einverstanden, die viele in unserer Gemeinschaft über viele Jahre hinweg erniedrigt und verletzt haben. Sie stimmen nicht mit unseren Werten der Gleichheit, Vielfalt und Inklusion überein“, sagte Tennis Australia damals.
Im Jahr 2020 fügte Craig Tiley, Turnierdirektor der Australian Open, hinzu: „Nur um alle daran zu erinnern, dass wir ein Sport sind, der für alle offen ist, wir sind ein Sport, der Vielfalt, Inklusivität und Gleichberechtigung begrüßt, und das haben wir Margaret gegenüber sehr deutlich gemacht.“ ist unsere Position. Ihre Anerkennung gilt ausschließlich ihren Leistungen im Tennis.“
Der zweitgrößte Showcourt im Melbourne Park, die Margaret Court Arena, ist nach dem elfmaligen ehemaligen Champion benannt. Mehrere hochkarätige Persönlichkeiten und Spieler im Ruhestand haben das Turnier aufgefordert, die Evonne Goolagong Arena in Anerkennung der australischen Tennislegende, die das Turnier viermal gewann, umzubenennen.
John McEnroe und Martina Navratilova hielten im Zeremonienjahr des Court im Jahr 2020 ein Schild mit der Aufschrift „Evonne Goolagong Arena“ hoch. Andy Murray unterstützte den Vorschlag, Courts Namen später in diesem Jahr aus der Arena zu entfernen, und sagte: „Ich weiß nicht, wer es ins Finale schafft.“ Entscheidung darüber, aber ich glaube nicht, dass ihre Werte das sind, wofür Tennis steht.“ Und 2019 kritisierte Anna Wintour Court während einer Rede im Melbourne Park und erklärte, dass „Intoleranz im Tennis keinen Platz hat“.
Im Jahr 2017 sagte Court, sie werde die australische Fluggesellschaft Qantas boykottieren, nachdem diese ihre Unterstützung für die gleichgeschlechtliche Ehe gezeigt hatte. Anschließend trat sie in einer christlichen Radiosendung auf und behauptete, „Tennis sei voller Lesben“ und Transgender-Kinder seien das Werk „des Teufels“.
Seitdem ist sie kaum noch bei den Australian Open aufgetreten und schlug 2021 zu, als die Organisatoren sie nicht einluden. Court hat 24 Grand-Slam-Einzeltitel auf ihrem Konto und ist damit neben Djokovic die gemeinsame Rekordhalterin aller Zeiten. Allerdings kamen 11 davon, nachdem Tennis in die „Open Era“ eingetreten war.