*(CNN) – Ein Mann (Ronnie Long), der nach 44 Jahren Haft wegen einer Straftat, die er nicht begangen hat, entlastet und freigelassen wurde, erhält 25 Millionen US-Dollar im Rahmen der zweitgrößten Einigung wegen unrechtmäßiger Verurteilung aller Zeiten, gab die Wrongful Conviction Clinic der Duke Law School bekannt.
Long, ein Schwarzer, wurde der Vergewaltigung einer 54-jährigen weißen Frau beschuldigt und 1976 von einer rein weißen Jury wegen Vergewaltigung und Einbruch verurteilt. Long hat nun einen Zivilprozess mit der Stadt Concord und dem Bundesstaat North Carolina beigelegt Laut einer Pressemitteilung der Klinik erhielt das Bureau of Investigation insgesamt 25 Millionen US-Dollar.
Longs Verurteilung wurde im Jahr 2020 aufgehoben, nachdem „ein Rinnsal von Enthüllungen nach dem Prozess … ein beunruhigendes und auffälliges Muster der absichtlichen Unterdrückung materieller Beweise durch die Polizei ans Licht gebracht hatte“, schrieb die Richterin des US-Berufungsgerichts Stephanie Thacker in der Entscheidung.
Die unterdrückten Beweise, zu denen Samenproben und Fingerabdrücke vom Tatort gehörten, die nicht mit Long übereinstimmten, seien von den Strafverfolgungsbehörden absichtlich zurückgehalten worden, sagte Thacker in der Akte.
„In der Einigung erkennt die Stadt Concord die erheblichen Fehler in der Beurteilung und das vorsätzliche Fehlverhalten früherer Mitarbeiter der Stadt an und übernimmt die Verantwortung dafür, die zu Longs unrechtmäßiger Verurteilung und Inhaftierung geführt haben“, sagte die Stadt in einer Erklärung zur Bekanntgabe der Einigung.
Long verbüßte für das Verbrechen zu Unrecht 44 Jahre, 3 Monate und 17 Tage im Gefängnis, teilte die Stadt mit.
„Kein Geldbetrag wird Ronnie Long jemals für die 44 Jahre, die er inhaftiert war, und die Gleichgültigkeit zahlreicher gewählter Beamter entschädigen, die dafür kämpften, dass er trotz überwältigender Beweise für seine Unschuld inhaftiert blieb“, sagte der leitende Anwalt der Klinik, Jamie Lau, in der Pressemitteilung.
„Während er im Gefängnis war, starben seine Eltern; Er verpasste Geburtstage, Schulabschlüsse, Beerdigungen und andere wichtige Ereignisse, die das Leben eines Menschen prägen. Diese Zeit kann er nie zurückbekommen.“
Longs Vergleich umfasst 22 Millionen US-Dollar von der Stadt Concord und 3 Millionen US-Dollar vom North Carolina State Bureau of Investigation, die ihm zuvor zugesprochen wurden.
CNN hat das Bureau of Investigation um einen Kommentar gebeten.
Nachdem Longs Verurteilung aufgehoben und er am 27. August 2020 aus dem Gefängnis entlassen worden war, wurde ihm mitgeteilt, dass er eine Entschädigung in Höhe von 750.000 US-Dollar erhalten würde, ausgezahlt in Höhe von 50.000 US-Dollar pro Jahr, dem nach dem Gesetz von North Carolina maximal möglichen Betrag. Im Jahr 2021 sagte Long gegenüber CNN, er wolle gegen dieses Gesetz kämpfen.
„Der Betrag ist völlig unzureichend, um ihn zu entschädigen, nachdem ihm mehr als 44 Jahre seiner Freiheit entzogen wurden“, sagte Lau zuvor gegenüber CNN.
Die große Einigung und die öffentliche Entschuldigung der Stadt seien bedeutsam, sagte James E. Coleman, Jr., der Direktor der Klinik.
„Die Tatsache, dass die Stadt Concord die Verantwortung für das, was Ronnie widerfahren ist, übernimmt und sich so offen entschuldigt hat, wird ihm wahrscheinlich einen Teil der Last nehmen, die er tragen wird. Wir wünschen uns, dass andere, die für diese Justizirrtümer verantwortlich sind, dem Beispiel von Concord folgen würden“, sagte er in einer Erklärung.
„Obwohl es keine Maßnahmen gibt, um Herrn Long und seiner Familie alles, was ihnen genommen wurde, vollständig zurückzugeben, tun wir durch diese Vereinbarung alles in unserer Macht Stehende, um das Unrecht der Vergangenheit wiedergutzumachen und Verantwortung zu übernehmen“, sagte der Stadtrat von Concord in einer Stellungnahme Stellungnahme.
„Wir hoffen, dass damit der Heilungsprozess für Herrn Long und unsere Gemeinschaft beginnen kann und dass wir gemeinsam vorankommen, wertvolle Lektionen lernen und sicherstellen können, dass so etwas nie wieder passiert.“
Long habe Zeit mit seinen Lieben verbracht und nach seiner Freilassung eines seiner Traumautos gekauft – einen Cadillac –, sagte er zuvor gegenüber CNN. Er sagte, er und seine Frau hätten gehofft, ein Haus zu kaufen.
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