Ein Mann aus Illinois hatte die unglückliche Auszeichnung, der erste Fall von menschlicher Tollwut in dem Bundesstaat seit fast 70 Jahren zu sein, berichteten Gesundheitsbehörden diese Woche. Leider überlebte der Mann, wie die meisten kranken Tollwutopfer, nicht. Einen Monat zuvor hatte er eine vorbeugende Behandlung abgelehnt.
Tollwut wird durch ein Virus verursacht (Tollwut-Lyssavirus), die fast jedes Säugetier, einschließlich des Menschen, infizieren kann. Einmal in einem Wirt angekommen, dringt das Virus in das Nervensystem ein und verursacht Entzündungen und neurologische Symptome wie Verwirrung, Aggression, übermäßige Speichelproduktion, Angst vor Wasser und schließlich Lähmung und Tod. Typischerweise verbreitet sich das Virus durch Bisse oder andere Exposition gegenüber dem Speichel oder Schleim eines tollwütigen Tieres, der mit dem Virus beladen ist.
Es gibt keine wirksame Behandlung für Tollwut, sobald die Symptome beginnen, und es ist bekannt, dass nur eine Handvoll Menschen das letzte Stadium der Infektion überlebt haben. Es gibt jedoch einen weit verbreiteten Impfstoff, der auch nach einer bestätigten Exposition gegenüber dem Virus wirken kann, solange er in den Wochen vor Beginn der Symptome eingenommen wird. Exponierte Personen erhalten außerdem eine große Dosis von Antikörpern gegen Tollwut, die aus dem Blut immunisierter Personen oder Tiere gewonnen werden.
Tollwut bleibt in vielen ärmeren Teilen der Welt eine ernsthafte Bedrohung. Aber Tierkontrollprogramme und die Massenimpfung von Haustieren wie Hunden und Katzen haben die Zahl der Fälle von Menschen in den USA und anderen Ländern erheblich gesenkt. Heutzutage werden in den USA jährlich etwa ein bis zwei Tollwut-Todesfälle gemeldet, so die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten. Das Virus breitet sich jedoch immer noch leicht unter Wildtieren aus und kann hier unter den richtigen Bedingungen gelegentlich auf den Menschen überspringen.
Am Dienstag meldete das Gesundheitsministerium von Illinois eine dieser seltenen Begegnungen. Mitte August wachte ein Bewohner von Lake County um die 80 mit einer Fledermaus am Hals auf. Die Fledermaus wurde gefangen, und später wurde entdeckt, dass eine ganze Kolonie in seinem Haus lebte. Als bekannt wurde, dass die Fledermaus Tollwut hat, wurde dem Mann geraten, sich nach der Exposition behandeln zu lassen. Aber aus welchen Gründen auch immer lehnte er ab. Einen Monat später begann er Symptome wie Nackenschmerzen, Kopfschmerzen, Taubheit der Finger und Schwierigkeiten beim Sprechen zu entwickeln; kurz darauf starb er. Diejenigen, die möglicherweise in engen Kontakt mit den Körperflüssigkeiten des Mannes gekommen waren, wurden ebenfalls untersucht und entschieden, sich einer vorbeugenden Behandlung zu unterziehen, sagten Beamte. Es ist der erste Tollwutfall beim Menschen, der seit 1954 in Illinois gemeldet wurde.
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„Leider unterstreicht dieser Fall, wie wichtig es ist, die Öffentlichkeit für das Risiko einer Tollwutexposition in den Vereinigten Staaten zu sensibilisieren“, sagte Mark Pfister, Executive Director des Gesundheitsministeriums von Lake County, in einem Stellungnahme. „Tollwutinfektionen bei Menschen sind in den Vereinigten Staaten selten; Sobald die Symptome jedoch beginnen, ist Tollwut fast immer tödlich, weshalb es wichtig ist, dass eine exponierte Person eine angemessene Behandlung erhält, um das Auftreten der Tollwut so schnell wie möglich zu verhindern.“
Fledermäuse sind die am häufigsten gemeldete Quelle für Tollwutexposition in den USA und machen 70 % der Tollwuttodesfälle beim Menschen aus, so die CDC. Und sie könnten die ursprünglichen Wirte des Vorfahrenvirus gewesen sein, aus dem Tollwut und andere verwandte Viren hervorgegangen sind. Aber viele Tiere sind in der Lage, Tollwut auf den Menschen zu übertragen, und die meisten Fledermäuse nicht tragen Tollwut, und Sie können auch nur durch Anschauen feststellen, ob eine Fledermaus Tollwut hat.
Aus diesem Grund ist es wichtig, dass jeder, der von einem Tier gebissen oder gekratzt wurde, sich seines möglichen Tollwutrisikos bewusst ist, insbesondere wenn das Tier wild war oder nicht gegen Tollwut geimpft ist, im Fall von freilaufenden Haustieren. Im Idealfall kann das beißende Tier gefangen und auf Tollwut getestet werden, aber wenn nicht, können Ärzte je nach Situation eine Postexpositionsprophylaxe empfehlen Umstände. Obwohl Tollwutinfektionen in den USA sind selten, etwa 55.000 Amerikaner bekommen Behandlung nach der Exposition laut CDC jährlich.