NEW YORK (AP) – Dutzende geplünderter Antiquitäten, die nach jahrelanger Untersuchung des milliardenschweren Hedgefonds-Gründers Michael Steinhardt beschlagnahmt wurden, wurden der griechischen Bevölkerung zurückgegeben, teilten Staatsanwälte in New York am Mittwoch mit.
Zu den Artefakten gehörte eine Skulptur eines jungen Mannes aus dem Jahr 560 v. Chr., bekannt als Kouros, die 14 Millionen Dollar wert ist, sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg.
Die Staatsanwaltschaft hat Steinhardt vorgeworfen, sich beim Aufbau seiner Sammlung auf eine „ausufernde Unterwelt von Antiquitätenhändlern, Gangsterbosse, Geldwäscher und Grabräuber“ verlassen zu haben.
Die Übergabe der antiken Objekte an Griechenland erfolgte, nachdem die Staatsanwaltschaft im Dezember eine Vereinbarung bekannt gegeben hatte, wonach Steinhardt illegal aus Griechenland und anderen Ländern wie Ägypten, Israel, Syrien und der Türkei erworbene Artefakte im Wert von 70 Millionen US-Dollar übergeben sollte.
Im Rahmen der Vereinbarung wird Steinhardt nicht strafrechtlich verfolgt, unterliegt jedoch einem beispiellosen lebenslangen Verbot des Erwerbs von Antiquitäten. Steinhardt ist Mitbegründer von Birthright Israel und ein Philanthrop, der Vorsitzender der Steinhardt Foundation for Jewish Life ist.
Insgesamt 55 Artefakte im Wert von insgesamt 20 Millionen Dollar werden nach Griechenland zurückgeführt, sagten Staatsanwälte, 47 davon aus Steinhardts Sammlung und acht aus einer anderen laufenden Untersuchung.
„Während diese Sammlung exquisiter antiker Artefakte einen Wert von 20 Millionen Dollar hat, ist jedes Stück eine unersetzliche Darstellung der anhaltenden Stärke, Geschichte und des kulturellen Erbes Griechenlands“, sagte Bragg in einer Pressemitteilung. „Ich fühle mich geehrt, diese 55 großartigen Kulturschätze an die Menschen in Griechenland zurückzugeben – unsere bisher größte derartige Übergabe von Antiquitäten an diese Nation.“
Die griechische Kulturministerin Lina Mendoni dankte der Staatsanwaltschaft und fügte hinzu: „Der illegale Handel mit den Kulturschätzen unseres Landes ist ein schweres Trauma, das alle Griechen auf der ganzen Welt schmerzt.“
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft kaufte Steinhardt die Kouros-Statue im November 2000 für 2,3 Millionen Dollar vom Händler Robert Hecht. Hecht, der 2012 in Paris starb, war lange Zeit der Handel mit illegal erworbenen Artefakten vorgeworfen worden.
Weitere Gegenstände aus Steinhardts Sammlung waren eine Goldbrosche aus dem Jahr 600 v. Chr. Im Wert von 1,3 Millionen US-Dollar und ein Larnax, eine kleine Schachtel für menschliche Überreste, die zwischen 1400 und 1200 v. Chr. Datiert und auf 1 Million US-Dollar geschätzt wird, sagten die Staatsanwälte.
Steinhardt, 81, gründete 1967 den Hedgefonds Steinhardt Partners und schloss ihn 1995. 2004 kam er aus dem Ruhestand, um Wisdom Tree Investments zu leiten.
Die New York University benannte ihre Steinhardt School of Culture, Education and Human Development nach Steinhardt in Anerkennung von zwei Spenden in Höhe von 10 Millionen US-Dollar.
Die Staatsanwaltschaft von Manhattan begann 2017 mit der Untersuchung von Steinhardts Sammlung antiker Artefakte und durchsuchte 2018 sein Büro und sein Haus in Manhattan und beschlagnahmte mehrere Kunstwerke, von denen die Ermittler sagten, sie seien geplündert worden.
Eine Nachricht mit der Bitte um Stellungnahme wurde am Mittwoch an einen Vertreter von Steinhardt gesendet.
Als die Vereinbarung zwischen dem Finanzier und der Staatsanwaltschaft im Dezember bekannt gegeben wurde, sagten die Anwälte von Steinhardt, Andrew J. Levander und Theodore V. Wells Jr., dass viele der Händler, von denen Steinhardt die Artikel gekauft hatte, „gegenüber den Händlern spezifische Erklärungen abgaben ‘ Rechtmäßiges Eigentum an den Gegenständen und ihrer angeblichen Herkunft.
Die Vereinbarung erlaubt es Steinhardt, die Händler zu verklagen, die ihm die Artikel verkauft haben. Ob er bereits rechtliche Schritte eingeleitet hat, ist unklar.