MANCHESTER, England – Auf dem Rasen lagen Borussia Dortmund-Spieler, deren Körper plötzlich erschöpft waren und deren Stimmung im letzten Moment versank. Die Ersatz- und Trainerstab von Manchester City hatten das Ziel, das den Schaden verursachte, mit großem, gutturalem Gebrüll begrüßt, sprangen von ihren Sitzen und pumpten ihre Fäuste in die Luft.
Alle Siege in letzter Minute sind dramatisch – der Schlüssel liegt im Namen – genauso wie alle Niederlagen in letzter Minute verheerend sind, aber die Emotionen, die sie für die Sieger erzeugen, sind nicht alle gleich. Einige sind fröhlich, mit einem Lächeln und Freudenschreien. Und einige wurzeln in etwas, das der Erleichterung viel näher kommt, dem Gefühl einer ausgewichenen Kugel, Momenten, die mit zusammengebissenen Zähnen und trotzigen Schreien konfrontiert sind.
Für Manchester City war dies eine Art Anlass für Spalte B. Die Mannschaft von Pep Guardiola galt schließlich als überwältigender Favorit: zu Hause zu spielen, allein auf dem Gipfel der Premier League zu fliegen, seit Jahreswechsel so gut wie unantastbar und in der Champions League herrisch. Seit dem Eröffnungsspiel der Gruppenphase hatte sie in diesem Wettbewerb nicht einmal ein Gegentor kassiert. Es hat die Atmosphäre eines Clubs, der einem beispiellosen nationalen und europäischen Vierfachen unaufhaltsam näher kommt.
Sein Gegner war unterdessen in eine Krise verwickelt. Dortmund ist zwischen Managern. Es liegt auf dem fünften Platz in der Bundesliga und wird in der nächsten Saison wahrscheinlich nicht mehr zu diesem Wettbewerb zurückkehren, es sei denn, es kann dieses Mal gewinnen. Sein Preisbesitz – der Stürmer Erling Haaland – wirft offenbar anderswo Blicke auf sich und fragt sich, ob er vielleicht ein Zuhause finden könnte, in dem er seine Ambitionen leichter erfüllen kann. Mit anderen Worten, für ein Team, das so glatt und geschmeidig ist wie Manchester City, überhaupt kein Spiel.
Und doch gelang es Phil Foden erst in der 90. Minute, das Tor zu erzielen, das das Spiel mit 2: 1 für City gewann. Selbst dann, trotz aller Verzweiflung in Dortmund, wird in der nächsten Woche ein Gefühl der zumindest leichten Enttäuschung über City herrschen, das Wissen, dass der Job nicht nur unvollendet bleibt, sondern sich möglicherweise als komplexer als angekündigt herausstellt.
Guardiolas Team wird natürlich erwarten, dass es nach dem Rückspiel in Deutschland nächste Woche das erste Halbfinale seiner Amtszeit in der Champions League erreichen wird – in seiner fünften Saison eine Wartezeit, die etwas länger ist, als er und der Verein wahrscheinlich erwartet hatten. City ist ohne Frage ein vollständigeres und ausgefeilteres Team als Dortmund. Das ist so, wie es sein sollte: Letzteres ist schließlich die Art von Ort, von dem Elite-Spieler kommen. Ersteres ist im Allgemeinen die Art von Ort, an den sie gehen.
Obwohl es einen unbestreitbaren Unterschied in Bezug auf Erfahrung und Erwartung, finanzielle Stärke, individuelle Qualität und kollektive Organisation gibt, haben diese Vorteile in einem einzelnen Spiel nicht unbedingt so viel Gewicht wie im Laufe einer Saison. Im Handumdrehen, über anderthalb Stunden, sind sie nicht ganz so entscheidend, wie wir gerne annehmen.
Und so kann eine so fehlerhafte Mannschaft wie Dortmund eine so gute Mannschaft wie Manchester City spielen und mit einem Unentschieden davonkommen und entscheidend mit einem Auswärtstor abreisen. Nicht einmal entkommen, denn die deutsche Mannschaft hielt den Premier-League-Spitzenreiter lange Zeit mit, wenn nicht sogar mit Leichtigkeit, dann mit Sicherheit mit einem gewissen Maß an Komfort in Schach.
City übernahm die Führung nur aufgrund eines ungeheuren, ungezwungenen Fehlers von Emre Can, der den Ball achtlos weggab, als sich seine Mannschaft im Spiel zu etablieren begann. Das Team von Guardiola hat erst in den letzten 20 Minuten mit beliebiger Häufigkeit Chancen geschaffen, als Dortmund das erste Flackern der Müdigkeit zeigte.
Auch Dortmund war die ganze Zeit über nicht wenig bedroht. Seine Bedrohung ist natürlich nicht ganz so gut wie die von City. Es hat nicht so viel Kontrolle oder Ausgeglichenheit; es bringt mit Sicherheit nicht das Gefühl der Unvermeidlichkeit mit sich, dass die Stadt zu einer Kunstform geworden ist, das Gefühl, dass ein Ziel jeden Moment eintreffen kann und wird, so sicher wie die Sonne am Morgen aufgeht.
Das heißt aber nicht, dass es keine Probleme aufwerfen, Fragen stellen oder Probleme verursachen kann. Jude Bellingham hätte in der ersten Halbzeit den Ausgleich erzielen müssen. Sein Tor wurde stattdessen aufgrund eines äußerst zweifelhaften Fouls an Ederson, dem Torhüter von Manchester City, durch den Schiedsrichter Ovidiu Hategan ausgeschlossen.
Haaland hätte nach der Halbzeit möglicherweise auch getroffen und eine Herausforderung von Rúben Dias mit erstaunlicher, atemberaubender Leichtigkeit abgebrannt, nur um zu sehen, wie Ederson sein Ziel vereitelte. Als Haaland seinen Kapitän Marco Reus auswählte, um sein Teamniveau zu erreichen – und für eine Weile Dortmund ein mitreißendes Ergebnis zu liefern, um es nach Deutschland zurückzubringen -, war das nicht weniger, als es verdient hatte.
Fodens Tor in der 90. Minute bestritt das natürlich Dortmund, aber Guardiola wird wissen, dass der Vorteil seiner Mannschaft gering ist. Er weiß bereits genau, dass die besten Pläne in dieser Phase der Champions League auseinander genommen werden können – von Lyon im letzten Jahr, von Tottenham in der vorangegangenen Saison, von Liverpool im Jahr 2018 – und dass es gelegentlich die Mannschaften sind, die das tun Umfassen Sie das Chaos, das sich dabei als am effektivsten erweist.
Dortmund passt genau zu dieser Rechnung. Es gibt einen aufstrebenden Superstar in Haaland – es gibt einen Grund, warum seltsamerweise einer der Schiedsrichterassistenten von Hategan den Norweger um sein Autogramm bat, als sie nach dem Schlusspfiff vom Feld weg und den Tunnel hinunter gingen – aber er ist es nicht alleine. Dortmund ist keine Ein-Mann-Band, egal wie hell Haaland glänzt.
“Wenn ich einen Spieler aus Dortmund auswählen würde, hätte er Qualität”, sagte Guardiola vor dem Spiel. Er hatte natürlich recht. Vielleicht nicht ganz so viel Qualität wie City, klar: Dortmund konnte Raheem Sterling und Sergio Agüero und Gabriel Jesus nicht auf der Bank lassen. Aber genug, um Probleme zu verursachen, genug, um Schaden anzurichten: vielleicht nicht über ein ganzes Jahr, sondern über einen einzigen Abend.
Es gibt einen Grund, warum City diesen Wettbewerb bevorzugt. Keine Mannschaft, außer vielleicht Bayern München, kann so hoch sein wie Guardiolas Team. Aber dieser Wettbewerb ist selten so einfach. Die Lücken zwischen den Teams sind weitaus feiner als sie erscheinen, und alles, was Sie in einer bestimmten Nacht brauchen, ist die Chance eines Puncher.