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Im letzten Jahrzehnt wurde Schlaf immer mehr als zentraler Bestandteil des Wohlbefindens verstanden. Aber die Stressfaktoren des modernen Lebens führen dazu, dass die Amerikaner weniger davon bekommen.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der Atlantik:
Schlafe nicht mehr
Als Rafael Pelayo in den 1980er Jahren als junger Medizinstudent mit der Schlafforschung begann, dachten die Leute, er würde seine Zeit verschwenden. Zu diesem Zeitpunkt war unsere Kultur noch nicht so sehr vom Thema Ruhe besessen. Jetzt, erzählte er mir, erkennen die Leute an, dass er etwas auf der Spur war – und Schlaflose umkreisen ihn „wie Haie im Blut“, wenn sie hören, was er beruflich macht. Pelayo, klinischer Professor am Stanford Sleep Medicine Center, sagt, dass sich das Blatt in der Art und Weise ändert, wie die Gesellschaft Schlaf wertschätzt. Im Laufe des letzten Jahrzehnts ist die Frage, wie und wie viel wir schlafen, zu einem wichtigen Gesundheits- und Wellnessproblem geworden.
Es ist ein Thema, das die Amerikaner beschäftigt: Ende letzten Jahres gab eine Mehrheit der befragten amerikanischen Erwachsenen zum ersten Mal, seit Gallup 2001 begann, diese Frage zu stellen, an, dass sie sich besser fühlen würden, wenn sie mehr schlafen würden; 57 Prozent der Befragten gaben an, dass sie mehr Schlaf brauchen, im Vergleich zu 43 Prozent im Jahr 2013, als die Daten zuletzt erhoben wurden.
Auch die von den Menschen selbst angegebene Schlafmenge ist rückläufig. Im Vergleich zu vor zehn Jahren geben weniger Menschen an, acht Stunden oder mehr zu schlafen, und mehr Menschen geben an, fünf Stunden oder weniger zu schlafen. Nur 36 Prozent der Frauen geben an, dass sie den Schlaf bekommen, den sie brauchen – im Jahr 2013 waren es noch mehr als die Hälfte.
Wie jeder weiß, der nachts wach gelegen hat, kann Angst den Schlaf beeinträchtigen. Dass die Amerikaner sagen, dass sie nicht so gut schlafen, wie sie 2013 berichteten, kann wahrscheinlich teilweise auf die Belastungen der Pandemie zurückzuführen sein, sagte mir Brynn K. Dredla, Neurologin und Schlafmedizinerin an der Mayo Clinic in Jacksonville, Florida . „Aus Sicht des Überlebens denkt unser Körper, wenn wir unter Stress stehen: Nun, ich muss wach sein, um mit diesem Stress klarzukommen,” Sie erklärte. Unser Gehirn hat Schwierigkeiten, zwischen akuter Gefahr, etwa einem Bärenangriff, und chronischem Stress zu unterscheiden. „Damit wir schlafen können, brauchen wir eine physisch und psychisch sichere Umgebung“, sagte sie. (Ein kalter, dunkler, ruhiger Raum – mit Instagram und Nachrichten-Apps weit weg vom Bett und dem Kopf – schadet auch nicht.)
Teenager schlafen nicht genug und leiden unter hohem Stress – insbesondere Mädchen im Teenageralter. Es wäre einfach, die Allgegenwärtigkeit des Smartphones für schlechten Schlaf verantwortlich zu machen, aber Pelayo findet das zu einfach – schließlich hatten wir „Schlafprobleme, lange bevor die Telefone auf den Markt kamen“, bemerkte er. Teenager bekommen nicht genug Schlaf, argumentierte Pelayo, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Schule oft zu einer solch gottlosen Zeit beginnt (er hat sich für spätere Beginnzeiten ausgesprochen, eine gesetzgeberische Initiative, die in Bundesstaaten wie Kalifornien und Florida an Dynamik gewonnen hat). Es hilft auch nicht, dass Heranwachsende im Allgemeinen nicht gut darin erkennen, wann sie schläfrig sind. Jugendliche brauchen viel Schlaf, erklärte Dredla, und Schlafentzug mache sie oft frustriert, was wiederum „zu Verhaltensweisen führt, die tatsächlich die Wachheit fördern können“, wie zum Beispiel Nickerchen machen oder Koffein trinken. Es sind nicht nur Teenager – jeder kann „Schlafschulden“ aufbauen und in einen Teufelskreis geraten, in dem er schlecht schläft, sich selbst dazu anregt, wach zu bleiben, nachts Schlafstörungen hat und alles noch einmal von vorne beginnt.
Da der Schlaf in der Vorstellung der Amerikaner von Wohlbefinden immer mehr an Bedeutung gewinnt, versuchen Unternehmen, Schlaf als Luxusgut zu verpacken. In den letzten Jahren ist eine Heimindustrie mit Produkten entstanden, darunter spezielle Kissen, Apps und Pillen, die versprechen, den Menschen zu einem besseren Schlaf zu verhelfen. Einige einfache Technologien – bessere Matratzen, bessere Kühlsysteme – haben im Laufe der Jahrzehnte tatsächlich den Schlaf verbessert. Aber man muss nicht unbedingt mehr Sachen kaufen, um besser schlafen zu können. Kluges Marketing lässt die Leute denken, die Lösung sei komplex, aber im Grunde möchte der menschliche Körper schlafen. „Du hast im Mutterleib geschlafen“, erinnerte mich Pelayo.
Natürlich reicht es nicht immer aus, dies zu wissen, um jemandem zu helfen, der Schwierigkeiten hat, gut zu schlafen. Pelayo weist darauf hin, dass ein guter Schritt für Menschen mit Schlafstörungen darin besteht, jeden Morgen zur gleichen Zeit aufzustehen. Es ist nahezu unmöglich, sich zum Einschlafen zu zwingen; Wenn Ihnen jemand 1.000 US-Dollar anbietet, damit Sie sofort einschlafen können, könnte es noch schwieriger werden. Aber, sagte er, du dürfen Lass dich regelmäßig aufwachen.
Eine gute Nachtruhe besteht aus vier Faktoren, erklärte Pelayo: Schlafmenge, Schlafqualität, Schlafzeitpunkt und Geisteszustand. Letzteres ist der Schlüssel, sagte er: Wenn Sie sich nicht auf das Zubettgehen freuen oder Angst davor haben, morgens aufzuwachen, kann es sein, dass Sie sehr schlecht schlafen können. Menschen neigen dazu, sich selbst die Schuld zu geben, wenn sie nicht gut schlafen. Er schlägt vor, dass ein besserer Weg für solche Menschen darin besteht, zu versuchen, „diese Selbstvorwürfe zu überwinden, weil das nicht hilfreich ist“. Wir wollen herausfinden, was passiert.“ Es könnte sein, dass Sie eine Schlafstörung haben; Viele Frauen entwickeln beispielsweise nach den Wechseljahren eine Schlafapnoe.
Im Laufe der Jahrzehnte beobachtete Pelayo, wie Schlafgesundheit immer mehr geschätzt wurde, während viele Amerikaner begannen, die Vorteile einer gesunden Ernährung zu verinnerlichen. „Müde aufzuwachen ist, als würde man hungrig ein Restaurant verlassen“, sagte Pelayo. Auch wenn es heutzutage vielen Amerikanern so geht, bleibt er hoffnungsvoll. Die gute Nachricht über den Schlaf? Jeder kann es schaffen. „Es macht Spaß, als Schlafmediziner zu arbeiten, weil es den meisten Patienten besser geht.“
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