Manchester United dominierte die Premier League, als Cristiano Ronaldo 2008 zu seinem ersten Ballon d’Or stürmte.
Ronaldo hat eine illustre Karriere bei United, Real Madrid und Juventus hinter sich, bevor er diesen Sommer ins Old Trafford zurückkehrt.
Aber vor 13 Jahren behauptete Aston Villa-Chef O’Neill, dass sein aufstrebendes Talent Ashley Young kurz davor stehe, einen ähnlichen Weg einzuschlagen.
In einer Hinsicht hatte er recht; Young trat in die Fußstapfen von Ronaldo, als er 2011 zu United kam und ihr neuer Rechtsaußen wurde.
Der englische Nationalspieler kämpfte jedoch nie um die größten Einzeltitel im Weltfußball.
Vor dem Aufeinandertreffen von United in der Premier League mit Aston Villa am Samstag (12.30 Uhr) sind archivierte Kommentare des ehemaligen Villa-Chefs O’Neill ans Licht gekommen, die United mit einem weiteren Superstar zurückgelassen hätten, wenn sie wahr geworden wären.
“Ich denke, Ashley ist eine Weltklasse-Darstellerin, das tue ich wirklich”, sagte O’Neill 2008.
“Ich benutze nicht [those words] zu oft, aber er ist absolut klasse. Und er hat seinen Höhepunkt noch lange nicht erreicht.
„Wenn man sich andere erstklassige Spieler anschaut, die 22 oder 23 Jahre alt sind und die absolut brillant sind … [Lionel] Messi und fragen, wie sie sich verbessern können, aber sie tun es, sie werden einfach besser.”
Auf die Frage, ob Young realistischerweise in der gleichen Kategorie wie Ronaldo und Messi sein könnte, fügte O’Neill hinzu: “Ja. Ich habe ihn gerade hineingesteckt. Das ist meine Meinung.”
“Ich kann nicht. Geistesgegenwart zu haben … in der letzten Minute eines Spiels, in dem er unermüdlich gearbeitet hat … die Energie zu haben, es zu tun, war bemerkenswert.
“Diese Haltung zu haben war Weltklasse.”