Manchester United hatte mit einer Reihe von Problemen zu kämpfen, die Erik ten Hags schlimme zweite Saison als Trainer belasteten, von denen nur wenige auffälliger waren als die Defizite im Mittelfeld. Ten Hag hat Kritik an seiner taktischen Aufstellung geäußert und daran, dass sein Mittelfeld und seine Verteidigung Angriffen übermäßig ausgesetzt sind, aber die Probleme könnten aus einem anderen Grund selbstverschuldet sein.
Es überrascht nicht, dass die Sorge wächst, ob der Niederländer das, was im Laufe der Saison 2023/24 zu einem Chaos geführt hat, wieder in Ordnung bringen kann.
Ten Hag kam nach Old Trafford mit dem Ziel, das Mittelfeld von United in eine dominante Einheit zu verwandeln, die in der Lage ist, Fußballspiele zu diktieren, wie es seine Ajax-Teams taten.
Er verpflichtete Christian Eriksen ablösefrei und nannte Frenkie de Jong sein vorrangiges Ziel. United einigte sich mit Barcelona auf einen 85-Millionen-Pfund-Deal, doch der Spieler lehnte ab.
Casemiro kam später für 70 Millionen Pfund von Real Madrid. Sicherlich eine aufregende Ergänzung, aber es wurden zu Recht Fragen zu seinem kontrastierenden Stil zu den Ajax-Profilen von De Jong und Ten Hag aufgeworfen.
Der brasilianische Kapitän brachte seine Zweifler mit einer beeindruckenden ersten Saison in England zum Schweigen, als Ten Hag United durch einen dritten Platz zum Carabao-Cup-Titel und zur Champions-League-Qualifikation führte.
Aber seine Form ist in dieser Saison eingebrochen und hat zu einem überraschenden Rückschritt beigetragen, der seinen Manager kurz davor steht, der fünfte Manager zu werden, der erfolglos die Nachfolge von Sir Alex Ferguson antritt.
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Kobbie Mainoos sensationeller Durchbruch war ein Lichtblick. Der 18-Jährige scheint ein Spieler zu sein, auf den United und England im nächsten Jahrzehnt aufbauen können.
Allerdings musste Mainoo den Maschinenraum zu oft alleine betanken. Im Mittelfeld mangelt es den Red Devils eklatant an Energie, was angesichts der Personalausstattung keine Überraschung ist.
Ten Hag gab im vergangenen Sommer 55 Millionen Pfund aus, um Mason Mount von Chelsea zu verpflichten, aber seine Verletzungsprobleme verhinderten, dass er frühzeitig Erfolg hatte.
United hat den Fiorentina-Mittelfeldspieler Sofyan Amrabat in einer Notsituation ausgeliehen und ihn am Tag der Transferfrist für eine Saison ausgeliehen.
Im selben Zeitraum genehmigte Ten Hag einen Billigvertrag, der dazu führte, dass Fred zu Fenerbahce wechselte, während er sich dagegen entschied, Marcel Sabitzers Leihe vom FC Bayern München dauerhaft zu übernehmen.
Beide Entscheidungen haben sich als Fehler erwiesen, da Casemiro über sein Bestes hinausschaute und Amrabat Schwierigkeiten hatte, sich an die Geschwindigkeit des Premier-League-Fußballs anzupassen.
Gibt es da draußen technisch bessere Spieler? Das gibt es auf jeden Fall. Allerdings bot insbesondere Fred ein Maß an Energie, das das Mittelfeld von United insbesondere in großen Spielen stets konkurrenzfähig machen konnte.
Sabitzer konnte während seiner Leihe in M16 nicht beeindrucken, aber er hatte keine große Chance und es war klar, dass er eine nützliche Kaderoption gewesen wäre.
Ten Hag wird immer Schwierigkeiten haben, seinen Stil mit Casemiro und Amrabat als zwei seiner besten Mittelfeldoptionen umzusetzen, was seine Entscheidung, beide ins Visier zu nehmen, umso verwirrender macht.
Sollte er die Chance erhalten, United ein drittes Jahr lang zu leiten, werden wahrscheinlich beide Spieler nicht dabei sein.
Casemiro ist Gegenstand von Interesse aus Saudi-Arabien, während die Leihe von Amrabat nicht dauerhaft sein wird.
Ten Hag muss sein Problem lösen, indem er sie durch die richtigen Profile ersetzt – physische Athleten, die sich mit dem Ball wohl fühlen. Dass Amadou Onana von Everton als Hauptziel angepriesen wird, ist ein vielversprechendes frühes Zeichen.