Manchester City kehrte am Samstagnachmittag mit einem hart erkämpften 2:0-Sieg gegen Everton im Etihad Stadium an die Spitze der Premier League zurück. Doch während Pep Guardiola seine beiden Topstars besonders lobte, lobte der katalanische Trainer die Leistung seiner Mannschaft in der ersten Halbzeit.
Everton frustrierte City die meiste Zeit des Spiels, da Sean Dyche, der eine Sperre an der Seitenlinie verbüßte, das Geschehen von einem Standpunkt in der Regieloge aus überwachte.
Doch ein geschickter Abschluss von Erling Haaland nach einer Ecke brach in der 71. Minute die Sackgasse, bevor der produktive 23-Jährige fünf Minuten vor Schluss Jarrad Branthwaite schikanierte und einen zweiten Treffer erzielte.
City schien in der ersten Halbzeit keine gute Antwort auf Evertons Flachblock zu haben und schaffte trotz 74 Prozent Ballbesitz keinen einzigen Schuss aufs Tor.
Und nach der Pause zeigte Guardiola, dass er mit dem, was er sah, nicht zufrieden war und teilte seinen Spielern dies in der Pause mit.
„Sie sind ein physisches Team, ein kniffliger Gegner und von Sean unglaublich organisiert.“ [Dyche]. „In der ersten Halbzeit haben wir es besser verstanden“, sagte Guardiola gegenüber BBC Sport.
„In der ersten Halbzeit war unsere Körpersprache nicht gut. Man kann keinen guten Fußball spielen, wenn man nicht positiv ist. Man gibt sein Bestes, wenn man positiv ist; wenn man anfängt, sich zu beschweren und traurig ist, funktioniert es nicht.“
„Wir haben in der Halbzeitpause geredet, und ich habe ihnen gesagt: ‚Was erwarten Sie? Hierher zu kommen und mit 5:0 zu gewinnen? Komm schon. Das Leben ist hart, und Fußball ist hart.‘ In der zweiten Halbzeit steigerten wir uns und griffen die Räume an, die wir brauchten.
„Die Mannschaft hat nie nachgelassen. Wir waren stabil und die Viererkette passt wirklich gut zusammen, und in dieser Hinsicht haben wir einen Schritt nach vorne gemacht. Die Spieler, die von der Bank kamen, haben perfekt gespielt.“
Haalands tödliches Können vor dem Tor und Kevin De Bruynes technische Brillanz brachten City über die Ziellinie, um die Kontrolle im Titelrennen der Premier League zurückzugewinnen.
Und obwohl Guardiola die Leistung seiner Mannschaft gegen die Toffees nicht besonders lobte, stellte er sicher, dass er beiden Stars ihre Blumen überreichte.
Er sagte auf TNT Sport: „Am Ende haben uns die Veränderungen in der zweiten Halbzeit einen anderen Rhythmus gegeben, und natürlich Erling.“ [Haaland] ist zurück.
„Diesen Spieler zu haben, wenn der Ball nach einer Ecke da ist … und der Abschluss war fantastisch.“
„Kevin [De Bruyne]seit er zurückgekommen ist, ist in seinem Geist und seinen Beinen so frisch, und deshalb möchte ich ihn manchmal nicht starten, und die Wirkung ist größer als am Anfang.
„Es ist wichtig, wie viele Chancen der Gegner hat. Das ist der entscheidende Punkt, und der Durchschnitt ist nicht viel.“