Lou Gossett Jr. war noch ein Teenager, frisch von einem erfolgreichen Broadway-Auftritt, als er am LAX landete und in einem kirschroten Ford Fairlane nach Beverly Hills fuhr, mit dem Gefühl, ganz oben auf der Welt zu sein.
Er kam nicht weit, als die Polizei ihn anhielt und sagte, er entspreche der Beschreibung der gesuchten Person. Ein paar Meilen später passierte es erneut. Und dann noch einmal. Als er im Beverly Hills Hotel ankam, rollte ein Streifenwagen an und die Beamten fesselten Gossett mit Handschellen an einen Baum, während sie versuchten herauszufinden, was ein junger Schwarzer in der Stadt tat.
„Willkommen in Hollywood“, schrieb der Oscar-prämierte Schauspieler Jahre später in seinen Memoiren „Ein Schauspieler und ein Gentleman“ und erzählte von seiner ersten Reise nach LA im Jahr 1967. „Willkommen in der Realität.“
Für Gossett war es nur eine weitere schmerzhafte Erinnerung daran, dass die Hürden für einen schwarzen Schauspieler immer hoch und die Chancen immer hoch sein würden, ganz gleich, welche Auszeichnungen er erhielt, ganz gleich, wie hoch der Beifall war.
„Ich musste so tun, als wäre ich zweiter Klasse. Ich musste mich benehmen“, sagte er 2008 zu The Times. „Das einzige Mal, dass ich wirklich frei war, war, als der Regisseur vor der Kamera oder auf der Bühne ‚Action‘ sagte, und dann flog ich.“
Gossett, der für seine karrierebestimmenden Rollen in „Ein Offizier und ein Gentleman“ und der einflussreichen Fernsehminiserie „Roots“ für immer in Erinnerung blieb, starb am Donnerstagabend in Santa Monica. sagte sein Neffe der Associated Press. Es wurde keine Todesursache bekannt gegeben. Er war 87.
Ähnlich wie Jesse Jackson oder Andrew Youngs lebenslanges Engagement für die Bürgerrechtsbewegung war Gossett im letzten halben Jahrhundert bei vielen der ikonischen Momente des schwarzen Theaters, Films und Fernsehens dabei.
Er trat 1961 zusammen mit Sidney Poitier in „A Raisin in the Sun“ auf, als die Rassenstereotypen in den Filmen noch in voller Blüte standen. Als Sklave namens Fiddler in „Roots“ gewann er 1977 einen Emmy, als ABC darüber nachdachte, ob die Serie überhaupt im tiefen Süden gezeigt werden sollte. Und als ein Oscar für seine Rolle als eiserner, sachlicher Drill-Sergeant in „Ein Offizier und ein Gentleman“ nicht dazu führte, dass er sich für bedeutungsvollere Rollen entschied, maskierte Gossett seine Wut mit Drogen und Alkohol und rettete sich dann mit Aktivismus .
Louis Gossett Jr. beim 41. Toronto International Film Festival 2016.
(Los Angeles Zeiten)
Louis Cameron Gossett Jr. wurde am 27. Mai 1936 geboren und wuchs in Sheepshead Bay, NY, unweit von Coney Island, auf. Seine Mutter Hellen war Krankenschwester und sein Vater Louis Sr. Träger. Er strebte danach, Basketballspieler zu werden, hielt es aber für das Beste, Medizin zu studieren, auch damit seine Mutter ihn stolz als „meinen Sohn, den Arzt“ vorstellen konnte.
Mit 17 Jahren nahm ein Englischlehrer an einer High School Gossett beiseite und erzählte ihm, dass eine Theatergruppe auf der Suche nach einem jungen schwarzen Schauspieler sei. Da Gossett wenig bis gar keine Erfahrung als Schauspieler hatte, sprach er vor und gewann die Rolle in „Take a Giant Step“, einer Coming-of-Age-Geschichte, die am Broadway Premiere feierte.
„Ich wusste nichts über Schauspielerei“, sagte er 2010 gegenüber NPR. „Ich hatte noch nie ein Theaterstück gesehen.“
Gossett, ein 6:1 Point Guard, probierte es als Student an der New York University bei den New York Knicks aus, legte Basketball und Schule jedoch beiseite, als immer mehr Schauspielerrollen hinzukamen. Mit 23 Jahren spielte er neben Poitier in „ „A Raisin in the Sun“, zuerst am Broadway und dann im Film. Außerdem trat er an der Seite von James Earl Jones und Cicely Tyson in „The Blacks“ auf, einer Off-Broadway-Produktion mit einer rein schwarzen Besetzung, die 1.408 Vorstellungen hatte.
Doch Ende der 60er Jahre lebte er in LA und hatte Mühe, Arbeit zu finden. Er wandte sich dem Songwriting zu und übergab eines seiner Lieder, „Handsome Johnny“, an den Musiker Richie Havens, der das Antikriegslied für sein 1966er Album „Mixed Bag“ aufnahm und es später in Woodstock aufführte. Gossett sagte, das Lied habe ihn letztendlich vor der Zwangsräumung gerettet, und ein Lizenzscheck über 11.750 US-Dollar sei gerade eingetroffen, als die Umzugshelfer sich darauf vorbereiteten, seine Möbel herauszuholen.
„Roots“, die umfassende Geschichte der Kämpfe einer schwarzen Familie von der Versklavung bis zum Leben nach dem Bürgerkrieg, veränderte mit seinem Erfolg und seiner kraftvollen Handlung Karrieren und Einstellungen in Hollywood. Für Gossett kam es sich jedoch nur allzu vertraut an.
„Ich wuchs als Einzelkind auf, aber ich wuchs auch mit 25 oder 30 Cousins auf“, sagte er 1996 zu The Times. „Meine Großeltern und Tanten kümmerten sich um alle Kinder, wenn unsere Eltern arbeiteten, und im Sommer auch um uns.“ „Ich würde alle nach Süden zu den Farmen in South Carolina oder Georgia liefern.“
Gossett wusste sofort, als er das Drehbuch las, dass die Rolle des militärischen Zuchtmeisters Emil Foley in „Ein Offizier und ein Gentleman“ von 1982 eine besondere Gelegenheit war. Während Richard Gere, Debra Winger und die anderen Stars in Port Townsend auf der Olympic-Halbinsel blieben, übernachtete Gossett meilenweit vom Set entfernt bei einer Kompanie Marines.
„Sie steckten mir den Stahl in den Hintern, sodass sie es taten, wenn ich zum Set ging und den Darstellern rief: ‚Geht runter und gebt mir 50!‘, bei Gott.“
Die Leistung brachte Gossett einen Nebendarsteller-Oscar ein und war damit der erste schwarze Schauspieler, der diese Kategorie gewann. Hattie McDaniel war die erste schwarze Schauspielerin, die einen Oscar gewann, als sie 1940 für ihre Rolle in „Vom Winde verweht“ den Preis für eine Nebendarstellerin erhielt. Poitier war der erste schwarze Darsteller, der 1964 für seine Rolle in „Lilies of the Field“ den Oscar als Hauptdarsteller gewann.
Gossett glaubte, dass die Auszeichnung ihn, genau wie sein Idol Poitier, als Hauptdarsteller etablieren würde. Er bat seinen Agenten, nach Gelegenheiten zu suchen, um Bezirksstaatsanwälte, Ärzte, Polizeichefs und Familienväter zu spielen. „Alles andere als diese Stereotypen, die schwarzen Schauspielern vorbehalten sind“, sagte er während eines Interviews mit der Television Academy Foundation.
Er brodelte, als es keine guten Rollen gab, und war gezwungen, nach „Ein Offizier und Gentleman“ eine Rolle in „Der weiße Hai 3-D“ zu spielen, einer zweiten Fortsetzung von Steven Spielbergs Blockbuster.
Um seine Enttäuschung zu betäuben, griff er zu Kokain und Alkohol und musste mit ansehen, wie seine Ehe zerbrach. Nachdem er sich einer Behandlung wegen Drogen- und Alkoholmissbrauchs unterzogen hatte, widmete sich Gossett der Zusammenarbeit mit innerstädtischen Wohltätigkeitsorganisationen und gründete seine eigene Eracism Foundation, eine in Los Angeles ansässige gemeinnützige Organisation, die sich der „Ausrottung des Glaubens, dass eine Rasse, eine Kultur, eine“ widmet „Menschen sind anderen überlegen.“
Er war nie lange arbeitslos und trat 1985 in „Enemy Mine“ mit Dennis Quaid, 1986 in „Iron Eagle“, 1991 in „Toy Soldiers“, 1992 in „Diggstown“ und 1994 in „A Good Man in Africa“ auf „Left Behind: World at War“ im Jahr 2005, unter anderem. Selbst mit 80 hatte er sechs Filme in Arbeit. Insgesamt trat er in mehr als 200 Filmen und Fernsehsendungen auf.
Gossett bedauerte, dass in der langen Geschichte des Kinos nicht mehr Filme über die Wurzeln der Afroamerikaner gedreht wurden.
„Jeder kennt die Römer, die Griechen, die Wikinger und die Briten“, sagte er 2016 der Washington Post. „Aber es gibt noch eine andere Kultur, die sehr reich ist: die afrikanische Kultur.“
Wenn es eine solche Filmmöglichkeit gäbe, würde er die Chance ergreifen, Hannibal zu porträtieren, den karthagischen General, der während des Zweiten Punischen Krieges mit einem Rudel Soldaten und Elefanten die Alpen überquerte, um Rom zu plündern.
„Wir müssen diese Geschichten erzählen. „Unsere Einbindung in die Geschichte ist wichtig, insbesondere für afroamerikanische Kinder“, sagte er. „Sie müssen wissen, auf wessen Schultern sie stehen.“
Er war dreimal verheiratet und geschieden und hinterlässt zwei Söhne, Satie und Sharron.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.