Lordstown Motors Corp. wird vom US-Justizministerium in Bezug auf Behauptungen untersucht, dass das Unternehmen potenzielle Verkäufe seines elektrischen Endurance-Pickups übertrieben habe, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Die Untersuchung stehe im Zusammenhang mit einer zuvor gemeldeten Untersuchung der Geschäfte von Lordstown durch die Securities and Exchange Commission, sagte die Person, die nicht genannt werden wollte. Die jüngste Untersuchung befinde sich noch im Anfangsstadium und werde von der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan bearbeitet, sagte die Person.
Lordstown-Aktien rutschte nach Das Wall Street Journal erstmals über die Tätigkeit des Justizministeriums berichtet. Die Aktie schloss am Freitag bei 9,23 US-Dollar in New York – ein Minus von 11 Prozent.
Die rechtliche Prüfung ist das jüngste in einer Reihe von Problemen für das Unternehmen, das seinen Gründer und Chief Executive Officer Steve Burns und seinen handverlesenen Finanzchef Julio Rodriguez verdrängte, nachdem der Vorstand zu dem Schluss kam, dass sie Vorbestellungen für den Truck falsch angegeben hatten. Für beide Positionen sucht das Unternehmen dauerhaften Ersatz.
„Lordstown Motors ist bestrebt, bei allen behördlichen oder behördlichen Untersuchungen und Anfragen zusammenzuarbeiten“, sagte Unternehmenssprecher Ryan Hallett per E-Mail. „Wir freuen uns darauf, dieses Kapitel zu schließen.“
Ein Sprecher der US-Staatsanwältin Audrey Strauss in Manhattan lehnte eine Stellungnahme ab.
Lordstown, das 2019 ein stillgelegtes Werk von General Motors in Ohio erwarb, hat versucht, seine elektrischen Pickups bis September in Produktion zu bringen. Das Unternehmen ging im November durch eine Fusion mit der Zweckgesellschaft DiamondPeak Holdings an die Börse, die Lordstown 675 Millionen US-Dollar einbrachte.
Das Startup hat in den letzten Monaten eine Reihe von Störungen erlitten und wurde von den Aufsichtsbehörden geprüft. Im März teilte Lordstown mit, es habe eine Anfrage der Securities and Exchange Commission zu seiner Geschäftstätigkeit erhalten.
Die Nachfrage nach seinen Lastwagen war von zentraler Bedeutung für die Probleme des Unternehmens. Burns, der das Unternehmen gründete, wurde letzten Monat entfernt, nachdem der Vorstand festgestellt hatte, dass er das Interesse am Endurance-Truck übertrieben hatte, und behauptete, das Unternehmen habe 100.000 Vorbestellungen erhalten.
Bereits im November gab es Gespräche zwischen Direktoren und Burns, um ihn möglicherweise zum Chief Technical Officer zu machen und jemanden mit mehr Erfahrung in der Unternehmensführung als CEO zu gewinnen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Es gab auch Druck von einigen Investoren, einen neuen CFO zu bekommen, sagten die Leute.
Finanzkontrollen
Der Vorstand hat diese Maßnahmen nicht ergriffen. Im Februar stellte das Unternehmen fest, dass das Bargeld schneller als erwartet verbrannt wurde und dass keine angemessene Budgetierung und Finanzkontrolle vorhanden waren, sagten die Leute.
Die Direktoren von Lordstown bewegten sich jedoch nicht, bis ein Bericht des Leerverkäufers Hindenburg Research im März die Vorbestellungen als “fiktiv” bezeichnete.
Anfang Juni gab das Unternehmen eine sogenannte „Going-Concern“-Mitteilung heraus, in der es hieß, dass es möglicherweise nicht über genügend Bargeld für ein Jahr verfügt.
Eine Board-Untersuchung zitierte Fälle, in denen das Management fälschlicherweise behauptete, dass Vorbestellungen von kommerziellen Flotten stammten und nicht von Drittanbietern oder „Influencern“, die nicht planten, Lastwagen direkt zu kaufen. Als die Untersuchung abgeschlossen war, feuerte das Board Burns und Rodriguez.
Das Unternehmen hat immer noch nicht im Griff, wie man Vorbestellungen für den Verkauf meldet. Der Präsident von Lordstown, Rich Schmidt, sagte Anfang dieses Monats in einem Webcast mit Journalisten, dass 20.000 Bestellungen für Abholungen „ziemlich bindend“ seien. Das Unternehmen widerrief seine Aussage zwei Tage später.
Die leitende unabhängige Direktorin Angela Strand wurde zur geschäftsführenden Vorsitzenden ernannt und wird das Unternehmen bis zur Auswahl eines neuen CEO leiten. Becky Roof, Managing Director bei Alix Partners, die als Interims-Finanzchefin bei anderen Unternehmen tätig war, hat dieselbe Funktion bei Lordstown.
Das Unternehmen gehört zu einer Reihe von EV-Startups, die durch Fusionen mit Zweckgesellschaften an die Börse gegangen sind. Die sogenannten Reverse Mergers haben Kritik ausgelöst, weil sie aus jungen Unternehmen mit wenig Umsatz oder kommerziell tragfähigen Produkten Aktiengesellschaften gemacht haben.