Es gibt Zeiten, in denen ein Team geniale Momente von einem Star braucht, und andere, in denen es den Mut, die Entschlossenheit und die Stärke des Teamgeists braucht. Inter Miami brauchte alles, um Nashville zu schlagen und am Samstagabend den Ligapokal zu gewinnen, auch wenn Lionel Messi erneut einen Moment absoluter Brillanz zeigte.
Es war der Torhüter Drake Callendar, der an diesem Abend für Miami der Held war. Er schoss den entscheidenden Elfmeter und parierte den darauffolgenden Elfmeter seines Gegenspielers Elliot Panicco zum 10:9-Sieg, nachdem es in der 90. Minute 1:1 stand.
Als Panicco sich im ausverkauften Geodis Park mit angehaltenem Atem aufstellte, um seinen Elfmeter auszuführen, war Messi mit seinem Miami-Team auf der Mittellinie aus dem Gedränge herausgetreten. Er holte tief Luft und blickte zum Himmel auf, in der Erwartung, dass er für seinen zweiten Elfmeter im Elfmeterschießen gebraucht werden würde.
Doch Callendar sprang nach links und parierte Paniccos Versuch. Plötzlich nutzte Messi die Luft in seinen Lungen für einen letzten Sprint auf seinen Torhüter zu, der ihm geholfen hatte, den bemerkenswertesten ersten Monat in den Vereinigten Staaten mit Miamis erstem Pokal überhaupt und dem 44. seiner unglaublichen Karriere zu krönen – dem meisten von allen in den Vereinigten Staaten das Spiel.
Es gab Teile dieses Finales, in denen Miami Probleme hatte. Sie standen lange Zeit unter dem Druck von Nashville und waren mit Abstand die zweitbesten, bevor Messi in der 23. Minute ein herausragendes Tor erzielte.
Lionel Messi und Inter Miami gewannen den Ligapokal im Elfmeterschießen gegen Nashville
Messi feiert mit einem emotionalen David Beckham nach einem wirklich hart erkämpften Sieg
Der Torhüter von Miami, Drake Callendar, schoss den letzten Elfmeter und parierte anschließend den Siegtreffer
Es war Walker Zimmerman, der US-amerikanische Nationalspieler und Kapitän von Nashville, der durch Messis Genie zum Narren gehalten wurde, aber ehrlich gesagt hätte es auch Sergio Ramos sein können, der versuchte, ihn aufzuhalten. Dennoch hat das Spiel mit 36 Jahren keine Antwort, wenn Messis Augen leuchten und dieser atemberaubende Instinkt die Oberhand gewinnt.
Miami hatte über links angegriffen und Robert Taylors Pass wurde in Messis Lauf abgefälscht. Sein erster Ballkontakt war dürftig, der Ball hätte sich fast von ihm weggewunden, aber das, was folgte, sah noch verblüffender aus, als er über Zimmerman hinwegsprang und sich um ihn herum schlängelte, bevor er den Ball zwischen zwei anstürmenden Verteidigern hindurch in die obere Ecke schleuderte.
Sein 10. Tor in seinem siebten Miami-Spiel und letztendlich seine erste Trophäe in den Vereinigten Staaten verwandelte ein Team, das elf Mal sieglos war, in den Leagues-Cup-Meister.
Miami ist ein Ort, der seine Stars auf eine bestimmte Art und Weise mag – sie wollen das gewisse Extra an Flair und Extravaganz sehen. Das hat Messi in seinem ersten Monat in Miami Pink in Hülle und Fülle geliefert. Aber auch ein Wort für die Hartnäckigkeit von Mittelfeldspieler Sergio Busquets in diesem neuen Look von Miami, insbesondere in den ersten 15 Minuten, in denen Nashville das Spiel in die Hand nahm.
Grausamerweise war es Zimmerman, der vor Messis Eingreifen dem Tor am nächsten kam. Der US-Verteidiger parierte in der 13. Minute geschickt einen Kopfball von Callendar, als Nashville an Selbstvertrauen zu gewinnen schien, während Miami, zumindest in der Abwehr, nervös begann.
Aber die Zimmerman-Chance schien genau das zu sein, was Miami brauchte, um zum Leben erweckt zu werden.
Robert Taylor, der Angreifer, der sich an die Seite von Messi stellen und diese neue Ära in Miami anführen wollte, schnitt auf der rechten Seite ein und schoss einen kraftvollen Schlag ins lange Eck, den Panicco mit der Handfläche abwehrte. Wenige Augenblicke später zeigte ihm Messi, wie es geht.
Nashvilles Ausgleich war das Gegenteil von Messis spektakulärem Treffer, aber niemand hätte sagen können, dass er es nicht kommen sah. Miami schaffte es in der 57. Minute nicht, eine Ecke zu klären, und der Kopfball von Fafa Picault wurde von Benjamin Cremaschi in Torwart Callendar und dann über die Linie abgefälscht.
Messi und sein Team feiern ausgelassen, nachdem sie Nashville in einem dramatischen Elfmeterschießen besiegt haben
Messi erzielte in der 23. Minute nach einer Druckphase für Miami ein herausragendes Tor
Miami schaffte es in der 57. Minute nicht, eine Ecke zu klären und der Kopfball von Fafa Picault wurde abgefälscht
Und dann wurde Miami wieder nervös, und seine nächsten beiden größten Stars waren die bekanntesten Übeltäter. Jordi Alba hat einen Lauf von Messi völlig falsch verstanden und den Ball aus dem Spielfeld gespielt, bevor Busquets einen einfachen Pass zurück zu seinem linken Verteidiger überholte und ihn zum Einwurf ausführte. Die Nashville-Fans reagierten – sie spürten, dass sie verärgert waren. Es fühlte sich an, als wäre es eingeschaltet.
Doch dann ein Warnschuss. Messi schnappte sich den Ball am rechten Rand, lief in die Mitte und schoss den Ball flach an den Pfosten.
Nashville hätte mit 77 in Führung gehen sollen – Hany Mukhtar, MVP der Major League Soccer, entkam zum ersten Mal an diesem Abend seinem Gegenspieler und spielte Sam Surridge, Nashvilles neuen Stürmer. Callendar ging tief zu Boden und parierte brillant, und der Abpraller, der vor Mukhtars Füßen landete, wurde vom sich erholenden Miami-Verteidiger Sergii Kryvstov am Tor vorbei gebündelt. Es würde sich als entscheidend erweisen.
Drei Minuten vor Schluss hätten beide Seiten gewinnen können. Surridge verwandelte einen Kopfball ins Tor, den Callendar parieren konnte, und dann pumpte Busquets den Ball weit in den Lauf des eingewechselten Stürmers Leonardo Campana, der mit dem Pokalfinale auf seinen Schultern auf das Tor zuraste.
Er versuchte, den Ball geschickt über Panicco hinweg zu schmeißen, aber der Torwart erwischte etwas und der Ball flog über das Tor hinweg. Campano verfolgte den Abpraller, als der Ball am Tor vorbeiflog, und stürzte sich mit voller Kraft ins Tor, konnte aber nur den Pfosten treffen.
Der Ball rollte heraus und das Spiel endete im Elfmeterschießen. Messi, Busquets und Alba erzielten ihre Tore und Callendar kümmerte sich um den Rest.
Beide Teams traten 2020 in die MLS ein und waren auf der Suche nach ihrem ersten Titel. Für Nashville stand auch Tennessee-Stolz auf dem Spiel. Sie hätten das erste Team sein können, das diesem stolzen Staat in seiner Geschichte einen Sporttitel beschert hat – die Tennessee Titans, Nashville Predators und Memphis Grizzlies warten alle immer noch auf ihren Titel.
Der Geodis Park, mit einer bescheidenen Ausverkaufskapazität von 30.109 Sitzplätzen, war auf dem besten Weg, über eine Stunde vor dem Anpfiff voll zu sein, und für ein Ticket in Reihe Z kostete das Ticket 460 US-Dollar. Wer könnte es den Fans verübeln, die jeden Moment aufsaugen wollten? David Beckham kam im Aufbau auf das Spielfeld und posierte für Fotos mit Victoria und den Mas-Brüdern, seinen Miteigentümern in Miami, und winkte zu einer Ecke lautstarker Miami-Fans, die im oberen Rang über dem Tunnel versteckt waren.
Die Teamkollegen des Argentiniers werfen ihn nach ihrem Sieg über Nashville in die Luft
Der siebenfache Ballon d’Or-Gewinner gewann außerdem den Best Player Award und den Top Scorer Award
Zu Beckham gesellten sich die Miteigentümer Jorge Mas, der NBA-Spieler Thanasis Antetokounmpo, der NBA-Spieler und Nashville-Miteigentümer Giannis Antetokounmpo und Jose Mas (LR).
Ungefähr 20 Fuß von Beckham entfernt lieferte sich Giannis Antetokounmpo von den Milwaukee Bucks, einer der größten Stars der NBA und Miteigentümer von Nashville, ein Elfmeterschießen mit seinem Bruder, als wäre das Spielfeld ihr eigener Hinterhof. Reese Witherspoon, eine weitere Miteigentümerin von Nashville, lächelte am Spielfeldrand in die Kameras und brachte den Spielball vor dem Anpfiff auf das Spielfeld.
Der erste Blick auf Messi, als er sein Miami-Team zum Aufwärmen führte, wurde mit heftigen Buhrufen quittiert.
Aber Nashville ist ein Ort, der einen Star erkennt, wenn er einen sieht. Die Stadt, die der Welt Johnny Cash, Taylor Swift und Dolly Parton bescherte, überließ die Bühne am Samstagabend einem anderen Star. Dieses Land lernt immer noch, wie unglaublich er ist.
Doch noch lange nach dem Schlusspfiff warteten Tausende Fans auf ihren Plätzen, um ihn zu sehen, während Messi mit Beckham und seiner Frau Antonela Roccuzzo feierte.
Miami tritt am Mittwoch erneut an, im Halbfinale der US Open gegen Cincinnati. Nur wenige würden darauf wetten, dass Messi und die Beckhams noch mehr zu feiern haben, bevor die Saison zu Ende ist.