Das Land steckt mitten in einer Burnout-Krise. In einer kürzlich durchgeführten Arbeits- und Wohlbefindensumfrage der American Psychological Association gaben große Anteile amerikanischer Arbeitnehmer an, sich bei der Arbeit gestresst zu fühlen (79 Prozent), von körperlicher Erschöpfung (44 Prozent), kognitiver Erschöpfung (36 Prozent), emotionaler Erschöpfung ( 32 Prozent) und einem Mangel an Interesse, Motivation oder Energie (26 Prozent). Solche Maßnahmen haben seit dem Ausbruch der Pandemie erheblich zugenommen.
Nirgendwo ist diese Burnout-Krise schlimmer als in den Pflegeberufen. Unzählige Krankenschwestern, Lehrer und Kinderbetreuer fragen sich Lohnt sich das? und zu entscheiden, dass dies nicht der Fall ist. Krankenschwestern verlassen ihre Jobs und kündigen in Scharen, während diejenigen, die noch am Krankenbett stehen, unter hohen Raten von Depressionen leiden. Der Mangel an Lehrern veranlasst einige Schulbezirke, Vier-Tage-Wochen einzuführen und Pädagogen ohne Hochschulabschluss einzustellen, und mehr als die Hälfte der Pädagogen gibt an, kündigen zu wollen. Das Personal in der Kinderbetreuung schrumpft, was Eltern dazu anspornt, über Nacht zu campen, um begehrte Kindertagesstättenplätze zu ergattern, und Mütter aus dem Arbeitsmarkt verdrängt.
Zwei sich gegenseitig verstärkende Trends sind im Spiel. Berufe, die schon immer schwierig waren, sind aufgrund von Sicherheitsbedenken und Störungen im Zusammenhang mit dem Coronavirus sowie einer Bezahlung, die nicht mit den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt hält, nur noch schwieriger geworden. Und der angespannte Arbeitsmarkt bietet Arbeitnehmern die Möglichkeit, zu besseren, weniger angespannten Jobs zu wechseln – was ihre Kollegen, die bleiben, überfordert und noch mehr Arbeitnehmer dazu anspornt, das Unternehmen zu verlassen.
Da Pflegekräfte die Menschen sind, die dafür sorgen, dass Babys gedeihen, Kranke gesund werden und Kinder lernen, und Eltern den Verbleib im Erwerbsleben ermöglichen, ist die Burnout-Krise unter ihnen eine Krise der Gesellschaft im großen Stil. Seit Jahrzehnten erfordern diese Positionen oft ein gewisses Maß an Selbstaufopferung und verlangen von den Arbeitern, dass sie bescheidene Bezahlung akzeptieren und emotional zermürbende Aufgaben für das Allgemeinwohl tolerieren. Die Pandemie und die starke Wirtschaft haben zu viele Opfer gebracht, und das gefährdet letztendlich uns alle. Insbesondere Frauen: Wenn es in diesen von Frauen dominierten „Rosa-Kragen“-Branchen zu Engpässen kommt, sind es normalerweise andere Frauen, die ihren Job kündigen, ihre Arbeitszeit reduzieren oder als Reaktion darauf ihre Prioritäten neu ordnen.
Leider bluten Kitas, Krankenhäuser, Langzeitpflegeeinrichtungen und Schulen Arbeitskräfte und haben Probleme, offene Stellen zu besetzen. Obwohl die Wirtschaft fast jeden Arbeitsplatz wiedererlangt hat, den sie früher in der Pandemie verloren hat, haben die USA fast 100.000 weniger Kinderbetreuer, ein Verlust von 12 Prozent. Etwa 300.000 Pflegekräfte sind weniger im Einsatz, was einem Rückgang von etwa 10 Prozent entspricht. Und 570.000 Erzieher weniger arbeiten an öffentlichen Schulen, ein Rückgang um 7 Prozent; Schulen im ganzen Land melden eine Rekordzahl von 40.000 offenen Stellen. Arbeiter, die am Arbeitsplatz bleiben, fühlen sich miserabel. Mehr als die Hälfte der Lehrer und neun von zehn – neun von zehn! – Krankenschwestern geben an, darüber nachzudenken, aufzuhören.
Kein Wunder angesichts des Drucks, unter dem solche Arbeiter stehen. Die vergangenen zweieinhalb Jahre waren hart für alle, aber besonders brutal für Menschen in diesen Berufen. Bis zu 40 Prozent der Kitas haben während der Pandemie geschlossen, jede zehnte dauerhaft geschlossen. Lehrer mussten sich mit Abriegelungen, Zoom-Schulen und umstrittenen Wiedereröffnungen auseinandersetzen. Krankenschwestern haben mit dem Trauma zu kämpfen, so viele COVID-Patienten zu sehen und selbst dem Virus ausgesetzt zu sein.
Jetzt kämpfen Pflegekräfte mit neuen Stressoren. Lehrer berichten von einer Zunahme gewalttätigen und asozialen Verhaltens unter Eltern und Schülern; Laut einer APA-Umfrage gibt jeder Dritte an, in letzter Zeit mindestens eine Drohung oder einen Vorfall von Belästigung erlebt zu haben. Sie sagen auch, dass das politische Klima den Unterricht erschwert hat: Jeder dritte Lehrer gibt an, wegen der COVID-19-Sicherheitsmaßnahmen seiner Schule oder ihres Lehrplans belästigt worden zu sein, einschließlich in Bezug auf Rasse und Rassismus. Auch der Anteil der Krankenpfleger, die am Arbeitsplatz Gewalt erlebt haben, hat sich während der Pandemie verdoppelt.
Steigende Löhne und zahlreiche Stellenangebote haben solchen Arbeitern die Möglichkeit gegeben, den Job zu wechseln – insbesondere Kinderbetreuer. Laut dem Bureau of Labor Statistics verdient das typische Kindermädchen oder die Kindergärtnerin nur 13,22 US-Dollar pro Stunde. Nur jeder Fünfte hat eine arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherung. Warum Armutslöhne mit Windelwechseln, beruhigenden Wutanfällen und Nasenputzen verdienen – während Sie sich um die Probleme gestresster, mit dem Hubschrauber fliegender Eltern kümmern – wenn Sie als Kassierer oder Barista 5 US-Dollar mehr pro Stunde verdienen könnten, mit dem zusätzlichen Vorteil einer Krankenversicherung und eine Altersvorsorge? Manche Lehrer stellen sich dieselbe Frage, wenn man bedenkt, dass jeder Sechste einen zweiten Job hat und die Lehrergehälter in mehr als der Hälfte der Bundesstaaten in den letzten 20 Jahren real zurückgegangen sind.
Da Beschäftigte in allen Pflegeberufen gegangen sind, haben sich die Bedingungen für diejenigen, die ihren Arbeitsplatz behalten, verschlechtert – eine Art Schwungrad, das viele der wichtigsten Arbeitnehmer unserer Wirtschaft verarmt. In jüngsten Umfragen gaben zwei von drei Pflegekräften an, dass ihre Patientenzahlen in letzter Zeit gestiegen seien, was eine aufmerksame Pflege erschwert habe. Und Lehrer berichten, dass sie durch größere Klassen und aufgeblähte To-do-Listen immer dünner werden.
In jedem Fall beeinträchtigen diese Engpässe die Erbringung lebenswichtiger sozialer Dienste mit indirekten Auswirkungen auf die gesamte Wirtschaft. Viele Schulen haben Mühe, ihre Sonderschulprogramme mit Personal zu versorgen, wodurch Kinder mit Autismus-Spektrum-Störungen und anderen Erkrankungen Gefahr laufen, ins Hintertreffen zu geraten. Krankenhäuser und Kliniken sind besorgt über steigende Patienten-Personal-Verhältnisse, die das Risiko medizinischer Fehler erhöhen. Und die Unmöglichkeit, eine preiswerte Kinderbetreuung zu finden, hat dazu beigetragen, dass rund 330.000 Mütter aus dem Erwerbsleben ausgestiegen sind – ein Trend, der besonders schwarze Mütter und Mütter kleiner Kinder betrifft. All dies führt zu leistungsschwächeren Schulen, einer schlechteren Gesundheitsversorgung, größeren Risiken für Kinder und weniger erwerbstätigen Eltern. Diese Kosten werden von allen getragen.
Präsident Joe Biden und der Demokratische Kongress hatten gehofft, durch massive Investitionen in die physische und menschliche Infrastruktur des Landes eine weniger kohlenstoffabhängige, humanere Wirtschaft nach der Pandemie aufzubauen. Sie haben die Hälfte der Arbeit erledigt und Hunderte Milliarden Dollar für grüne Energie ausgegeben, aber relativ wenig für die menschliche Infrastruktur des Landes. Ohne weitere öffentliche Ausgaben wird sich die Burnout-Krise verschlimmern, da immer mehr Menschen diese wichtigen Berufe verlassen und die Eltern gezwungen sind, die Last zu Hause zu schultern. Damit die amerikanische Wirtschaft zu einer besseren Wirtschaft wird, müssen die Jobs in den Pflegeberufen zu besseren Jobs werden.