Es bestand kein Zweifel daran, dass es spannende Momente geben würde, das wurde deutlich, als die Reporter vor dem Spiel jeden Schritt von Victor Wembanyama filmten.
Vergessen Sie, dass die San Antonio Spurs nur 11 Spiele gewonnen haben – das erste Spiel des Draft Picks Nr. 1 in Los Angeles gegen die Lakers war sicherlich eine große Sache, auch wenn das Ergebnis immer eine Wahrscheinlichkeit war.
Die Lakers erkämpften sich schließlich einen 123:118-Sieg, ihr Talentvorsprung gegen Wembanyama und die kleinen Spurs war unbestreitbar.
Doch das Spiel am Freitag diente noch einem weiteren Zweck. Es war mehr als nur eine Einführung eines Spielers an die Westküste, um den die Lakers wahrscheinlich im nächsten Jahrzehnt kämpfen werden, es war der letzte Versuch, einige Probleme zu lösen, bevor der Spielplan in eine der bislang kritischsten Phasen eintritt.
Ab Sonntag bestreiten die Lakers in Phoenix sieben ihrer nächsten neun Spiele gegen Teams mit besseren Bilanzen – darunter ein weiteres gegen die Golden State Warriors, die gerade die Lakers geschlagen haben und von Platz 10 im Westen aufsteigen.
Und in dieser Hinsicht gab es im ersten Heimspiel der Lakers nach der All-Star-Pause Positives und Negatives.
Aus diesem Grund wollte Trainer Darvin Ham nicht einmal über Wembanyama sprechen, bis er nach dem Sieg eine gewisse Frustration über sein Team zum Ausdruck brachte.
„Sie möchten, dass Ihr Team ständig nach innen schaut und versucht, Spielzüge zu machen und das andere Team zu zwingen, Sie in unbequeme Positionen zu bringen“, sagte Ham. „Nicht, dass man sich in diese unbequemen Situationen bringt, egal, ob es darum geht, im Übergang zurückzusprinten oder den Teams zu erlauben, zwei oder drei Offensivrebounds zu erzielen. Oder, wissen Sie, Fouls, weil wir nicht in der richtigen Position sind, weil wir unsere Arbeit nicht frühzeitig erledigen. Und dann am anderen Ende nach unten gehen und der Ausführung nicht vertrauen.
„Wir haben eine Menge Waffen, aber sie sind nutzlos, wenn wir die kleinen Dinge nicht tun – hart sprinten, wenn wir den Ball im Übergang haben, ihn nicht umdrehen, Abstände einhalten und sicherstellen, dass wir auf den Bildschirmen Treffer erzielen.“ um einen Vorteil zu schaffen und das einfache, leichte Spiel zu ermöglichen.“
Sie haben genug geschafft, um die Spurs zu schlagen, und das war am Freitag der Test. Von da an wird es schwieriger.
Die Offensive nahm weiter zu, als LeBron James wieder in Aktion trat. Er und Anthony Davis führten eine ungeschlagene Startformation – zusammen mit Rui Hachimura, Austin Reaves und D’Angelo Russell – zum sechsten Sieg in Folge.
„Ich habe mich ziemlich gut gefühlt“, sagte James, nachdem er 30 Punkte mit neun Assists und sieben Rebounds erzielt hatte. „Um ehrlich zu sein, war ich eher überrascht, wie gut mein Wind war. Aber dem Knöchel ging es gut. Habe es so lala gemacht. Ich war glücklich, rauszugehen und meinem Team zum Sieg zu verhelfen. Das war das Wichtigste.“
James, der die letzten beiden Spiele der Lakers verpasste, weil er wegen seines lästigen linken Knöchels behandelt wurde, fand schnell einen offensiven Rhythmus, als er die Verteidiger der Spurs über den Platz drängte. Davis, der gegen einen der wenigen Spieler in Wembanyama antritt, die das Spiel auf ähnliche Weise beeinflussen wie er, erzielte 28 Punkte und 13 Rebounds.
Russell steuerte 22 Punkte und sechs Assists bei. Hachimura hatte 17 Punkte und sieben Rebounds, während Reaves mit neun Assists zehn Punkte beisteuerte.
Wembanyama enttäuschte nicht – mit fünf Steals, dem Blocken von fünf Schüssen und acht Assists erzielte er insgesamt 27 Punkte und 10 Rebounds. Es war das 22. „5 by 5“-Spiel in der NBA-Geschichte, bei dem ein Spieler mindestens fünf in fünf Kategorien hatte.
Mit 20 ist er der Jüngste, dem das gelang, und erst der zweite Spieler, dem das gegen die Lakers gelang. (Vlade Divac ist der einzige Laker, dem dies gelang, obwohl die Aufzeichnungen vor den späten 1970er Jahren lückenhaft sind.)
„Er ist 2,15 Meter groß“, sagte Reaves lachend und sagte, er habe aufgehört zu zählen, wie viele seiner Schüsse Wembanyama abwehrte.
„Er hat keine Obergrenze“, sagte James.
Für die Lakers hängt das Erreichen ihrer Obergrenze sicherlich von der Gesundheit von James und der Mannschaft ab. Er wollte keine weiteren Details über die Behandlung seines Knöchels preisgeben, außer zu sagen, dass er hoffte, dass dies Linderung verschaffen würde und es ihm ermöglichen würde, die Saison so stark wie möglich zu beenden.
„Es war nicht etwas, das wir einfach aus heiterem Himmel erfunden haben“, sagte James. „Wir hatten dies bereits vor Monaten abgestempelt, da wir den Zeitplan kannten. Ich suche nur nach Möglichkeiten, wie wir die Tage, an denen wir in diesem Abschnitt genau zwischen dem letzten Dienstag die Gelegenheit dazu hatten, maximieren können [and] als wir heute hier gespielt haben. Es war von Vorteil.“