Aber rechnen Sie nicht damit.
„Die NASA und ihre Auftragnehmer haben Fortschritte gemacht, darunter das Erreichen mehrerer wichtiger Meilensteine, aber sie stehen immer noch vor zahlreichen Herausforderungen bei der Entwicklung fortschrittlicher Raumanzüge und des Raumtransportsystems“, stellte das Government Accountability Office (GAO) in einer kürzlich durchgeführten Prüfung der Mission fest. Daher sei es unwahrscheinlich, dass es im Jahr 2025 zu einem Start kommen werde.
Die Prüfer des GAO prognostizieren einen Starttermin Anfang 2027, wenn die Entwicklung dem üblichen Zeitplan der NASA folgt. Derzeit verfolgt die NASA „einen ehrgeizigen Zeitplan … 13 Monate kürzer als der Durchschnitt“, schrieb das GAO. „Die Komplexität der bemannten Raumfahrt legt nahe, dass es unrealistisch ist, zu erwarten, dass die Entwicklung des Programms mehr als ein Jahr schneller abgeschlossen wird als der Durchschnitt für NASA-Großprojekte, bei denen es sich bei den meisten Projekten nicht um Projekte zur bemannten Raumfahrt handelt.“ Während die NASA hoffte, schneller als üblich voranzukommen, sagte das GAO, dass das Programm „wichtige Ereignisse in einem langsameren Tempo erreicht“.
Tatsächlich käme ein Start im Jahr 2027 dem ursprünglichen Ziel der NASA von 2028 näher. Das war vor März 2019, als unter Präsident Donald Trump „das Weiße Haus die NASA anwies, ihre Pläne für eine Mondlandung zu beschleunigen“, so die Studie Prüfung, „teils um ein Gefühl der Dringlichkeit bei der Rückkehr amerikanischer Astronauten zum Mond zu schaffen.“
Im November 2021 verschob die NASA die Landung auf mindestens 2025. Die Raumfahrtbehörde sagte, Artemis III sei die erste Mission zum Mondsüdpol und werde „die erste Frau und den ersten farbigen Menschen auf der Mondoberfläche landen“. Beachten Sie jedoch, dass ihre Auswahl auf der richtigen Besatzung für die Mission basieren wird. Bisher waren alle zwölf Mondwanderer weiße amerikanische Männer.
Die NASA hat eine Umplanung nicht offiziell angekündigt, diese Wahrscheinlichkeit jedoch in einer E-Mail an die Washington Post bestätigt. Die Agentur sagte, sie arbeite mit ihren Partnern „an der Entwicklung eines Zeitplans für den Weg zu Artemis III“. … Alle Auftragnehmer und Partner für die verschiedenen Elemente von Artemis müssen pünktlich liefern, damit die Mission erfolgreich ist und die Explorationsziele der Agentur erreicht werden.“
Das ist ein sehr kompliziertes Projekt. Verschiedene Komplikationen können eine pünktliche Flugreise von einer Stadt zur nächsten vereiteln, aber das ist nichts im Vergleich dazu, eine Besatzung von Menschen 238.855 Meilen entfernt in eine unmenschliche Umgebung zu verlegen.
„Die Artemis-III-Mission ist die dritte in einer Reihe immer komplexer werdender Missionen, um die Führungsrolle der USA in der Weltraumforschung zu behaupten, im nächsten Jahrzehnt eine nachhaltige Mondpräsenz aufzubauen“, sagte das GAO, „und schließlich zum Mars zu reisen.“
So wie die heutigen Autos komplizierter sind als die, die ein halbes Jahrhundert alt sind, so sind es auch die heutigen Mondlandungen. Dazu gehören die Mondanzüge der Astronauten und das „menschliche Landesystem“, das Besatzungsmitglieder vom Raumschiff zur Mondoberfläche transportiert. Die Fünfjahreskosten für beides belaufen sich im Haushaltsantrag von Präsident Biden auf 12,4 Milliarden US-Dollar.
Zusätzlich zum ehrgeizigen Zeitplan wurden im GAO-Bericht folgende Gründe für den verspäteten Zeitplan genannt:
● Verzögerungen bei „wichtigen Ereignissen“. Dazu gehört die Zerstörung eines SpaceX-Fahrzeugs, das für die Mondmission von zentraler Bedeutung ist und „etwa vier Minuten nach Beginn des Fluges auseinanderzubrechen begann, nachdem das Fahrzeug von der erwarteten Flugbahn abwich, an Höhe verlor und zu taumeln begann“, während eines Orbitalflugtests in April. Acht von 13 wichtigen Ereignissen in der Entwicklung des Landesystems verzögerten sich um sechs bis 13 Monate.
● Es bleibt noch viel zu tun, unter anderem zu Methoden, um „Treibstoff zu einem Depot im Weltraum zu transportieren, bevor dieser Treibstoff zum menschlichen Landesystem übertragen wird“. … SpaceX hat begrenzte Fortschritte bei der Weiterentwicklung der Technologien gemacht, die zur Unterstützung dieses Aspekts seines Plans erforderlich sind.“ SpaceX, gegründet von Elon Musk, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
● Designherausforderungen. Axiom, der Auftragnehmer für Raumanzüge, steht ebenfalls vor erheblichen Problemen. „Zum Beispiel sah das ursprüngliche Design der NASA nicht das Mindestmaß an lebenserhaltenden Notfällen vor, das für die Artemis-III-Mission erforderlich war“, sagte das GAO. „Infolgedessen sagten Axiom-Vertreter, dass sie möglicherweise bestimmte Aspekte des Raumanzugs neu gestalten, was seine Lieferung für die Mission verzögern könnte.“
Russell Ralston, ein Vizepräsident von Axiom, sagte per E-Mail, dass das Unternehmen „aktiv an innovativer Arbeit“ an Raumanzugtechnologien beteiligt sei, „die erforderlich sind, um 60 Minuten lebenserhaltende Notfälle aufrechtzuerhalten.“ Wie der Bericht betont, handelt es sich dabei um Vorwärtsarbeit, die zusätzliche Zeit in Anspruch nehmen könnte.“
Diese Bedenken sind nicht neu. Im August 2021 dokumentierte das Büro des Generalinspektors der NASA Verzögerungen bei der Entwicklung von Raumanzügen und sagte, dass die Arbeiten bis zum Abschluss abgeschlossen seien „Die NASA wird über eine Milliarde Dollar für die Entwicklung und Montage ihrer Raumanzüge der nächsten Generation ausgegeben haben.“ Aktuelle Modelle wurden generalüberholt und teilweise neu gestaltet, sind aber immer noch 45 Jahre alt.
Aufgrund der Verzögerungen sagte das GAO, dass „die NASA nur relativ wenig Zeit haben wird, um sicherzustellen, dass alle Sicherheitsanforderungen erfüllt sind“, bevor die Mission beginnt.
Für John M. Logsdon, den Gründer und ehemaligen langjährigen Direktor des Space Policy Institute der George Washington University, ist die Verzögerung von Artemis III keine Überraschung. Die Prüfung des GAO „spiegelt die in der Raumfahrtgemeinschaft weit verbreitete Meinung wider, dass es einer Reihe von Wundern bedarf, um das Datum 2025 einzuhalten“, sagte er. „Es müssen zu viele Dinge gut laufen, als dass das möglich wäre.“
Darüber hinaus fügte er hinzu: „Die Verzögerungen sind Teil eines allgemeinen Musters im Programm.“
Das „Moon to Mars“-Programm der NASA umfasst nach dem aktuellen Zeitplan sieben Artemis-Missionen bis 2031. Der Zeitplan jeder Mission hängt von den vorherigen Missionen ab. Artemis I und Artemis II lagen im Verzug. Artemis III. erbte ihre Langsamkeit. Im September 2022 stellte das GAO fest, dass „die NASA die Zeitrahmen der Artemis-Mission und wichtige Programmmeilensteine mehrmals verzögert hat.“ … Verzögerungen beim Start von Artemis I wirken sich kaskadierend auf die Missionspläne von Artemis II und III aus, da zwischen diesen Missionen eine Mindestzeit erforderlich ist. Die NASA hat außerdem die Artemis-II-Mission auf Mai 2024 verschoben, 13 Monate nach dem ursprünglichen Starttermin im April 2023.“
Aber sobald alle Probleme geklärt sind, „wird diese Mission eine Zukunft einleiten, in der Menschen ständig Zugang zum Mond haben“, prognostizierte die NASA, „und bemannte Planetenerkundungsmissionen sind in greifbare Nähe gerückt.“