Regelmäßige Nickerchen tagsüber sind bei Erwachsenen im Alter zwischen 40 und 69 Jahren mit einer besseren Gehirngesundheit verbunden.
Zu diesem Schluss kommt eine Studie von Forschern des University College London, die einen Zusammenhang zwischen gewohnheitsmäßigem Nickerchenmachen und einem größeren Gesamthirnvolumen fanden.
Das Team erklärte, dies sei ein Indikator für eine gute Gehirngesundheit, die wiederum mit einem geringeren Risiko für Demenz und andere Formen des kognitiven Verfalls verbunden sei.
Die Ergebnisse bauen auf den Ergebnissen früherer Studien auf, die gezeigt haben, dass Nickerchen kognitive Vorteile bieten – indem sie die Leistung bei Tests in den Stunden nach einem kurzen Sprung steigern.
Frühere Untersuchungen haben ergeben, dass im Vereinigten Königreich fast ein Drittel der Erwachsenen ab 65 Jahren tagsüber regelmäßig ein Nickerchen macht.
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Die Studie wurde von der Neurowissenschaftlerin Valentina Paz von der Universität der Republik in Uruguay, der genetischen Epidemiologin Dr. Victoria Garfield vom University College London und dem Genetiker Dr. Hassan Dashti vom Massachusetts General Hospital durchgeführt.
Dr. Garfiled sagte: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass für manche Menschen kurze Nickerchen am Tag ein Teil des Puzzles sein könnten, das dazu beitragen könnte, die Gesundheit des Gehirns zu erhalten, wenn wir älter werden.“
In ihrer Untersuchung analysierte das Trio kognitive, genetische und Gesundheitsdaten von 378.932 Erwachsenen im Alter von 40 bis 69 Jahren – und mit einem Durchschnittsalter von 57 Jahren –, die von der britischen Biobank stammten.
Hierbei handelt es sich um eine umfangreiche Datenbank mit detaillierten Gesundheits- und genetischen Informationen zu insgesamt etwa einer halben Million Teilnehmern.
Das Team konzentrierte sich insbesondere auf 92 genetische Varianten, die zuvor von Dr. Dashti identifiziert wurden und mit der Wahrscheinlichkeit von Menschen in Verbindung gebracht werden, gewohnheitsmäßig ein Nickerchen zu machen.
Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die genetisch „programmiert“ waren, regelmäßig zu schlafen, mit größerer Wahrscheinlichkeit ein größeres Gesamthirnvolumen hatten.
Darüber hinaus entsprach der durchschnittliche Unterschied im Gehirnvolumen zwischen gewohnheitsmäßigen Nickerchen und ihren Gegenstücken einem Alter zwischen 2,6 und 6,5 Jahren.
Trotzdem konnte das Team bei drei anderen Messungen der Gehirngesundheit und der kognitiven Funktion – Hippocampusvolumen, Reaktionszeit und visuelle Verarbeitung – keinen Unterschied in der Leistung von Nickerchen gegenüber Nicht-Nickerchen feststellen.
Frau Paz sagte: „Dies ist die erste Studie, die versucht, den kausalen Zusammenhang zwischen gewohnheitsmäßigem Nickerchen am Tag und kognitiven und strukturellen Gehirnergebnissen zu entwirren.
„Durch die Betrachtung von Genen, die bei der Geburt angelegt werden, vermeidet die Mendelsche Randomisierung störende Faktoren, die im Laufe des Lebens auftreten und die Zusammenhänge zwischen Nickerchen und Gesundheitsergebnissen beeinflussen könnten.
„Unsere Studie weist auf einen kausalen Zusammenhang zwischen gewohnheitsmäßigem Nickerchen und einem größeren Gesamthirnvolumen hin.“
Das Team hatte keine Informationen darüber, wie lange die Nickerchen tagsüber schliefen. Frühere Studien haben jedoch gezeigt, dass Nickerchen von 30 Minuten oder weniger kurzfristig die besten Vorteile bieten und dass Nickerchen, die früher am Tag eingenommen werden, den Schlaf in der Nacht weniger stören.
Das Team warnte jedoch davor, dass das Design seiner Studie mit einigen inhärenten Einschränkungen verbunden sei.
Insbesondere waren alle Teilnehmer weißer europäischer Abstammung, was bedeutet, dass die Ergebnisse nicht unbedingt auf andere Ethnien übertragen werden können.
Dr. Garfield schlussfolgerte: „Ich hoffe, dass Studien wie diese, die die gesundheitlichen Vorteile von kurzen Nickerchen belegen, dazu beitragen können, die Stigmatisierung zu verringern, die immer noch im Zusammenhang mit dem Nickerchen am Tag besteht.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Sleep Health veröffentlicht.