NEW YORK – Die WNBA möchte in den nächsten Jahren weiter wachsen. Bis 2028 will die Liga 16 Teams erreichen, bestätigte Kommissarin Cathy Engelbert vor dem Draft Der Athlet Bericht vom frühen Montag.
Die Liga gab Anfang des Jahres bekannt, dass die Bay Area ein Erweiterungsteam für ein Franchise der 13. Liga erhalten wird, das voraussichtlich in der Saison 2025 mit dem Spielbetrieb beginnen wird. Die WNBA blickt auf die Saison 2026 mit ihrem 14. Team, sagte Engelbert. Sie nannte Philadelphia; Toronto; Portland, Oregon; Denver; Nashville, Tennessee; und Südflorida sind Orte, die die Liga als Optionen erkundet. Auch Charlotte, North Carolina, wird für das nächste Team in Betracht gezogen, wie Quellen mit Kenntnis der Pläne der Liga mitteilten Der Athlet.
„Wir sprechen mit vielen verschiedenen Städten“, sagte Engelbert. „Ich glaube, ich habe schon einmal Namen verworfen. Es ist komplex, weil man eine Arena und eine Übungsanlage sowie Spielerunterkünfte und all das braucht, man braucht engagierte, langfristige Eigentümergruppen. Das Schöne ist, dass wir viele Anrufe bekommen.“
Die WNBA stand kurz davor, ein Team nach Portland zu holen. Die Stadt stand im Herbst stark im Fokus, doch diese Pläne scheiterten bei den Gesprächen mit der potenziellen Eigentümergruppe.
Engelbert hat keinen Zeitplan angegeben, wann die Liga über ihre nächste Stadt und Eigentümergruppe entscheiden würde. „Die Verhandlungen können entweder sehr lange dauern oder ziemlich schnell passieren, wenn man die richtige Eigentümergruppe mit der richtigen Arena-Situation findet“, sagte sie.
Engelbert fügte hinzu, dass 2026 „definitiv unser Ziel ist“, stellte jedoch klar, dass die Aufnahme eines Teams innerhalb von ein oder zwei Jahren erfolgen könnte. Sie sagte, sie sei zuversichtlich, das Jahr 2028 als Endpunkt für 16 Teams zu nennen.
Die nächsten Jahre werden für die Liga bedeutsam sein. Seine aktuellen TV-Verträge mit ESPN, CBS, Amazon und Ion laufen nach der Saison 2025 aus und die WNBA weckt bereits Interesse an ihrem nächsten Medienrechtsvertrag. Laut einer mit den Gesprächen vertrauten Person hat Warner Bros. Discovery, dem Eigentümer von TNT Sports, Interesse am Erwerb der WNBA-Rechte gezeigt.
Der Zeitpunkt des nächsten Teams hat an Bedeutung gewonnen, da Expansion und der nächste Medienvertrag eng miteinander verknüpft sind. Durch die Aufnahme weiterer Teams wäre die WNBA in der Lage, mehr Fernsehmärkte zu erreichen und mehr Spiele zu spielen, wodurch ihre Medienpartner mehr Inventar hätten.
Das hat für Engelbert den neuen Rechtevertrag in den Vordergrund gerückt und wird die Richtung und Gesundheit der Liga in den kommenden Jahren beeinflussen. Aber die Liga könnte gut aufgestellt sein, wenn sie Gespräche mit Caitlin Clark führt, die in dieser Saison zusammen mit College-Stars wie Angel Reese, Cameron Brink und Kamilla Cardoso in die WNBA aufgenommen werden, in einer Draft-Klasse, von der sie hofft, dass sie der Liga dabei helfen kann, ihren Aufstieg fortzusetzen und einige zu gewinnen der Fernsehzuschauer steigt mit.
„Dies ist für uns ein wichtiges Jahr in Bezug auf Zuschauerzahlen, Besucherzahlen und alle qualitativen und quantitativen Faktoren, die in die Bewertung von Medienrechten einfließen“, sagte sie. „Denn wie ich zu meinem Team gesagt habe, gibt es keinen Tag, an dem wir das nicht tun – wenn wir nicht an Dingen arbeiten, die in die Bewertung unserer nächsten Medienrechte einfließen, konzentrieren wir uns nicht auf die richtigen Dinge.“ Das ist ein wirklich wichtiger Schwerpunkt für uns.“
Sie sagte auch, dass die Liga ihren Erweiterungsentwurf für das Bay Area-Team voraussichtlich im Dezember abhalten wird, nach der Saison, aber vor dem nächsten WNBA Draft.
(Foto von Cathy Engelbert: John Nacion / Sportico via Getty Images)