Tausend Reize regen Ihre Sinne an, wenn Sie den Mercado González in Costa Mesa betreten.
Drachenfrüchte, in leuchtenden Rosa- und Grüntönen gefärbt, gestapelt in einer Holzkiste zwischen Dutzenden anderen Obst- und Gemüsesorten, präsentiert mit dem sorgfältigen Blick eines Galeristen. Der Sonnenscheinduft von Masa, vielleicht vermischt mit dem durchdringenden Duft von Carnitas, der langsam im Schmalz brodelt. Stimmen hallten wie Applaus durch 70.000 Quadratmeter – oder vielleicht ist das tatsächlich das Klatschen des Mariachi-Trios, das auf der Bühne im Food Court spielt. Ihr Gehirn registriert bunte Schilder für Aguas Frescas, Mariscos und Chicharrones, aber Sie greifen zunächst nach einem Stapel verpackter Tortillas in der Nähe des Eingangs. Sie sind noch warm.
Kunden kaufen im Mercado González ein, der sowohl ein Lebensmittelgeschäft als auch eine Lebensmittelhalle ist. Tausend Reize laden die Sinne bereits beim Betreten ein, schreibt unser Kritiker.
(Bill Addison / Los Angeles Times)
Don Miguel und Doña Teresa González gründeten 1980 die Northgate Market-Kette in Anaheim; Das Unternehmen betreibt derzeit mehr als 40 Standorte in ganz Südkalifornien. Die Eröffnung des Mercado González im November markiert eine neue Ebene der Ambitionen für Northgate, das nun von Generationen von Familienmitgliedern geführt wird: Der riesige Raum verbindet nahtlos einen mexikanischen Supermarkt mit einer Lebensmittelhalle, die von über einem Dutzend Puestos (permanenten Ständen) und einem feineren Restaurant umgeben ist. Speiserestaurant namens Maizano.
Seine Größe ist zunächst überwältigend und berauschend, aber der Mercado hat sich schnell in einen nützlichen Alltag eingelebt. Die Kunden schlendern zu jeder Tages- und Nachtzeit in aller Ruhe umher und werfen (unter ungefähr einer Zillion Auswahl) Bündel Koriander, getrocknete Chilischoten, Kaffeesahne und Behälter mit vorgewürztem Steak in ihre Einkaufswagen. Ein paar Einzelgänger schlendern mit Tacos oder Tortas in der Hand umher. Viele weitere Paare und Familien versuchen, an Tischen im mit Wandgemälden verzierten Food-Court oder der angrenzenden, schattigen Terrasse zu campen. An Wochenenden, wenn der Platz voller Menschen ist und das Parken zum Albtraum wird, wird der Wettstreit um Sitzplätze zum Verdrängungskampf. Nach dem fünften Umrunden scheint der Parkservice eine praktische Option zu sein, aber die Live-Musik im Inneren hilft dabei, den anfänglichen Ärger zu zerstreuen.
Auch nach einem halben Jahr sind keine Anzeichen einer Verringerung der Besucherströme zu erkennen.
Während ich in den letzten Monaten immer wieder dorthin zurückgekehrt bin und mit dem Magen versucht habe, die Hunderten von kulinarischen Möglichkeiten der Puestos zu überblicken, war es bewegend, mitzuerleben, wie sich die Bürger rund um den Mercado fast augenblicklich dafür einsetzten. Die Kuration spiegelt jahrzehntelanges Geschäftsgeschick wider, keine Frage, aber kein noch so großes Marketing oder Messaging könnte die Multigenerationen-Szene am Samstagabend inspirieren, eine Parade tanzender Seelen, Gäste, die einen dritten Schuss Tequila trinken oder den makellosesten Salatkopf hervorheben ein Dach. Die Gemeinde hat sich offenbar schnell für diesen Ort entschieden und ihn als lebenswichtigen dritten Raum ins Leben gerufen.
Dies sind die 10 beliebtesten Arten, den Mercado zu genießen. Das ist erst der Anfang, und ich habe die Tamales, das mit Spatchcocked-Geschmack zubereitete Pollo Adobado und die Paleta de Fresa con Crema nicht ignoriert. Die habe ich mit nach Hause genommen (oder im Auto gegessen, bevor sie geschmolzen sind). Hier konzentriere ich mich auf Gerichte, die ich am liebsten in den immer wieder hallenden Mauern des Mercado esse.
Käufer laufen auf dem überfüllten Parkplatz des Mercado González. Nach dem fünften Umrunden fühlt sich der Herrendiener wie eine praktische Option an
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)