Im Gegensatz zu Wölfen, die nachweislich Gähnen untereinander auffangen, reagieren Hunde laut Untersuchungen eher mit Gähnen auf Menschen. Eine Studie zeigte, dass Hunde gähnen, selbst wenn sie eine Aufnahme des Gähnens von Menschen hören.
Es wird angenommen, dass ansteckendes Gähnen bei Hunden durch das Sehen oder Hören eines menschlichen Gähnens ausgelöst wird. Allerdings ist der genaue Grund, warum wir gähnen, wenn jemand anderes es tut, bei Menschen oder Tieren nicht genau geklärt.
Die größere Frage ist, was das Verhalten bedeutet.
„Habe ich eine soziale Bindung zu meinem Hund? Wie steht mein Hund zu mir? Fühlt sich mein Hund so wie ich?“ sagte Brian Hare, Direktor des Canine Cognition Center der Duke University.
Beim Menschen gilt ansteckendes Gähnen als „ein Kennzeichen von Empathie“, sagte Laurie Santos, Direktorin des Canine Cognition Center an der Yale University. Es gibt jedoch Debatten darüber, ob ansteckendes Gähnen auf eine Verbindung zwischen Menschen und ihren Haustieren hinweisen könnte.
Eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass Hunde etwa doppelt so oft gähnten, nachdem sie das Gähnen von ihnen vertrauten Menschen beobachtet hatten, als von Fremden, was darauf hindeutet, dass eine soziale Bindung, die mit Empathie verbunden ist, dahinterstecken könnte.
Andere Studien konnten einen solchen Zusammenhang jedoch nicht nachweisen. Eine Metaanalyse von 257 Hunden aus dem Jahr 2020 ergab, dass es keine Hinweise darauf gab, dass ansteckendes Gähnen bei Hunden mit Vertrautheitsvoreingenommenheit oder Empathie verbunden ist.
„Es gibt einfach keine starke Unterstützung für einen direkten Zusammenhang zwischen ansteckendem Gähnen und Empathie, obwohl die Vorhersagen sehr intuitiv sind“, sagte Andrew Gallup, Professor für Psychologie am SUNY Polytechnic Institute in Utica, NY
Das bedeutet nicht, dass ansteckendes Gähnen bei Hunden nicht mit Empathie zusammenhängt. „Es ist uns einfach nicht gelungen, es überzeugend zu demonstrieren“, sagte Hare.
Was Sie sonst noch wissen sollten:
Die Untersuchung des Gähnens von Hunden ist eine Herausforderung, da ein Hund möglicherweise aus Gründen gähnt, die nichts mit dem Gähnen eines Menschen zu tun haben – beispielsweise spontanes Gähnen.
Gähnen bei Hunden kann auch ein Zeichen von Stress sein, der bei Laborexperimenten, bei denen die Hunde auf Video gefilmt werden, um zu sehen, ob sie gähnen, noch verstärkt werden kann, sagte Monique Udell, Direktorin des Human-Animal Interaction Laboratory an der Oregon State University.
Und wie beim Menschen gähnen manche Hunde einfach mehr oder weniger als andere Hunde.
Untersuchungen zeigen, dass Hunde ansteckend gähnen können, wenn sie Menschen sehen oder hören, aber es gibt keinen wissenschaftlichen Konsens darüber, was das bedeutet.