Belle Ayr Mine in der Nähe von Gillette, Wyoming Mead Gruver/AP
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Beamte aus im Niedergang begriffenen Kohlegemeinden in Wyoming befürchten, dass die Umweltgerechtigkeitsagenda der Biden-Regierung ihre Fähigkeit beeinträchtigt, um Milliarden von Dollar an Bundeszuschüssen für saubere Energie und Infrastruktur zu konkurrieren, einschließlich Mitteln, die Gemeinden helfen sollen, die durch die Abkehr des Landes von fossilen Brennstoffen am meisten verlieren werden.
Berichten von Wyofile zufolge erhalten historische Kohlestädte wie Gillette, Wyoming, keine bundesstaatlichen Zuschüsse für saubere Energie, obwohl die Wirtschaft ins Wanken gerät und die Anträge, wie sie es nennen, stark sind. Lokale Beamte und Ökonomen der University of Wyoming sagen, das liege daran, dass Campbell County, in dem Gillette liegt, im Rahmen der Justice40-Initiative von Präsident Joe Biden nicht als „benachteiligte Gemeinde“ gilt.
Wie viele ländliche Städte, die seit langem auf Einnahmen aus der Kohleindustrie angewiesen sind, könnte Gillette angesichts sinkender Kohlepreise und der Schließung einer wachsenden Zahl von Kohlekraftwerken im Land auf eine finanzielle Klippe zusteuern. Seit 2008 ist die Kohleproduktion in der Region um die Hälfte zurückgegangen und die Beschäftigung in den Kohlebergwerken ist um ein Drittel zurückgegangen. Ein Bericht der University of Wyoming geht davon aus, dass der Kohlebergbau des Staates im nächsten Jahrzehnt fast ein Viertel seines Kundenstamms verlieren wird.
„Man könnte meinen, Gillette würde aufgrund der wirtschaftlichen Auswirkungen, die sie aufgrund der Veränderungen auf den Kohlemärkten hatte, als benachteiligte Gemeinschaft auftauchen“, sagt Kara Fornstrom, Direktorin des Zentrums für Energieregulierung und Politikanalyse der University of Wyoming School of Energy Resources , sagte Wyofile. „Aber sie tauchen nicht auf, weil viele der Screening-Faktoren das Pro-Kopf-Einkommen im Vergleich zum Landesdurchschnitt sind.“
Bundesbeamte und Befürworter der Umweltgerechtigkeit sagen jedoch, dass die Situation nicht so einfach sei.
Biden gründete Justice40 per Executive Order im Jahr 2021 als Teil seiner umfassenderen Bemühungen, die anhaltenden sozioökonomischen und gesundheitlichen Ungleichheiten im Land anzugehen. Es weist Bundesbehörden an, 40 Prozent des „Gesamtnutzens“ ihrer Umwelt- und Energieinvestitionen „benachteiligten Gemeinschaften zuzuführen, die in der Vergangenheit durch Umweltverschmutzung und Unterinvestitionen an den Rand gedrängt und überlastet wurden“.
Die Richtlinie hat Bundesbehörden im Großen und Ganzen dazu gezwungen, sogenannte benachteiligte Gemeinden bei der Vergabe von Zuschüssen für saubere Energie oder Umweltprojekte zu priorisieren – was eine landesweite Debatte darüber entfachte, welche Gemeinden in diese Definition einbezogen werden sollten.
Das Weiße Haus hat ein Online-Tool zur Identifizierung dieser Gemeinschaften entwickelt, wurde jedoch von einigen Aktivisten kritisiert, die sagen, das Tool lasse wichtige demografische Merkmale außer Acht. Die Methodik des Tools besagt, dass sie schwarze Familien der Mittelklasse ausschließt, die aufgrund rassistischer Maßnahmen wie Redlining in unverhältnismäßig stark verschmutzten Vierteln leben. Er versprach, „genauso hart zu kämpfen“ für jede notleidende ländliche Gemeinde in Wyoming, die wie die schwarzen Familien ausgegrenzt wird.
Aber Maria Lopez-Nunez, ein weiteres Mitglied des Beirats des Weißen Hauses, sagte, Justice40 sei nicht dazu gedacht, irgendeiner Gemeinde zu helfen, die derzeit in wirtschaftlichen Turbulenzen steckt. Während viele ländliche Gebiete in den letzten Jahren begonnen haben, mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, besteht der Sinn von Gerechtigkeit40 laut Lopez-Nunez darin, Gemeinden zu helfen, die in der Vergangenheit durch Umweltverschmutzung überlastet und von politischer Macht und Reichtum beraubt waren. „Mit Justice40 versuchen wir, alte Probleme zu beheben“, sagte sie. „Es ist nicht dazu gedacht, sich damit zu befassen, was passieren könnte, wenn wir uns von fossilen Brennstoffen abwenden.“
Per Definition, fügte Lopez-Nunez hinzu, entfallen auf Justice40 nur 40 Prozent der Bundesfinanzierung für saubere Energie, was bedeutet, dass 60 Prozent für Kommunen verbleiben, die nicht in den aktuellen Anwendungsbereich des Programms fallen. Verschiedene Bundesbehörden interpretieren Justice40 auch etwas anders, was bedeutet, dass es eine gewisse Flexibilität bei der Art und Weise gibt, wie sie ihre Zuschüsse belohnen und wer sie für den Erhalt qualifiziert, sagte ein Sprecher des Region 8-Büros der Environmental Protection Agency, das für Wyoming zuständig ist.
Das Energieministerium verwende beispielsweise ein eigenes Screening-Tool mit eigenen Kennzahlen, um benachteiligte Gemeinden zu identifizieren, sagte der EPA-Sprecher. Und sowohl das DOE als auch die EPA hätten ihre Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, Mittel im Zusammenhang mit Umweltgerechtigkeit an Gemeinden zu vergeben, die zunächst nicht als „benachteiligt“ eingestuft wurden, aber überzeugende Gründe für den Erhalt der Zuschüsse vorlegen, fügte der Sprecher hinzu.
Tatsächlich hat die Biden-Regierung damit gerechnet, dass der Übergang zu sauberer Energie den Kohlegemeinden schaden würde, und hat Bundesmittel speziell für dieses Problem bereitgestellt. Anfang dieses Jahres kündigten Bundesbeamte neue Richtlinien an, die sicherstellen sollen, dass ländliche Regionen, die von Minenschließungen und stillgelegten Kraftwerken betroffen sind, durch neue Bundesmittel für Energie und Infrastruktur einen wirtschaftlichen Aufschwung erhalten können. Zu diesen Maßnahmen gehört der Zugang zu fast 38 Milliarden US-Dollar an bestehenden Bundesmitteln, die Kohlegemeinden zum Aufbau neuer Infrastruktur, zur Rückgewinnung alter Industriestandorte und zur Wiederbelebung ihrer Wirtschaft nutzen können.
Das Energieministerium hat beispielsweise 450 Millionen US-Dollar aus dem Infrastrukturgesetz angekündigt, die für den Bau sauberer Energieprojekte auf aktuellen und ehemaligen Minenstandorten verwendet werden können.
„Kohlearbeiter und Bewohner von Energiegemeinschaften sind seit Jahrzehnten das Rückgrat der amerikanischen Wirtschaft“, sagte Finanzministerin Janet Yellen im April bei der Ankündigung der neuen Richtlinien, „und sie müssen im Mittelpunkt unserer landesweiten Wirtschaftsinvestitionen stehen.“