In Kalifornien modernisiert Pacific Gas & Electric sein Übertragungsnetz, um eine Wiederholung von 2018 zu vermeiden, als eine unterbrochene Stromleitung das Camp Fire auslöste, bei dem 85 Menschen ums Leben kamen und das Versorgungsunternehmen in die Insolvenz gezwungen wurde. PG&E warnte jedoch davor, dass die Fertigstellung der Arbeiten ein Jahrzehnt dauern könnte. Im Juli teilte das Versorgungsunternehmen den Aufsichtsbehörden mit, dass seine Ausrüstung möglicherweise das Dixie-Feuer entzündet hat, das bereits 200.000 Hektar nördlich von Sacramento verbrannt hat.
Und Anpassung wird nicht billig sein. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Beratungsunternehmens ICF International schätzt, dass Versorgungsunternehmen mit einem Defizit von 500 Milliarden US-Dollar konfrontiert sind, um ihre Systeme gegen bekannte Klimarisiken zu schützen.
Um den Waldbrandschutz zu bezahlen, hat Pacific Gas & Electric die kalifornischen Aufsichtsbehörden gebeten, eine Tariferhöhung von 5,5 Milliarden US-Dollar für Kunden von 2023 bis 2026 zu genehmigen, was die durchschnittliche Haushaltsrechnung um etwa 430 US-Dollar pro Jahr erhöhen könnte. PG&E erwägt, 10.000 Meilen Stromleitungen unter der Erde zu vergraben, was bis zu 30 Milliarden US-Dollar mehr kosten könnte.
In der Zwischenzeit überlegen viele Anwohner, wie sie das Licht anlassen können, wenn das Versorgungsunternehmen es nicht kann.
Maureen Kennedy verbrachte diesen Frühling damit, Solar- und Batteriestrom für ihr Haus in Inverness, nordwestlich von San Francisco, zu untersuchen, da die Angst vor den Stromabschaltungen von PG&E zunahm.
„Ihr Versorgungsunternehmen ist so unzuverlässig, dass Sie daran denken müssen, 18.000 US-Dollar für Solar- und Batterie-Backup auszugeben“, sagte Frau Kennedy, eine Immobilienmaklerin im Ruhestand.
Ein Sprecher von PG&E lehnte Anfragen nach Interviews mit Führungskräften von Versorgungsunternehmen ab.
Caroline Winn ist die Geschäftsführerin von San Diego Gas & Electric, die Pionierarbeit für viele der Techniken geleistet hat, die andere Versorgungsunternehmen bei Waldbränden eingesetzt haben. Ihr Unternehmen erhält Anrufe und Besuche von Versorgungsarbeitern aus Oregon und anderen Orten bis hin zu Australien, die um Hilfe bei der Brandverhütung bitten.
Aber jetzt macht sich Frau Winn Sorgen über eine weitere Bedrohung durch den Klimawandel: den Anstieg des Meeresspiegels, der in den nächsten Jahrzehnten vier der Küstenumspannwerke des Versorgungsunternehmens überfluten könnte. „Das Klima bleibt nicht gleich“, sagte Frau Winn. “Es wird immer schlimmer. Dies ist nicht nur ein kalifornisches Problem. Das ist ein Weltproblem.“