Die Stilistik in London, 1975 (Bild: Getty)
Diese unwiderstehliche Alchemie ist gut gealtert. Sänger Airrion Love grinst breit, als er sich an ein St.-Valentinstag-Konzert vor der Pandemie im New Yorker Beacon Theatre erinnert.
„Danach postete eine Frau einen Kommentar, in dem es hieß, dass sie mit ihrem Ex-Mann und ihrer Schwiegermutter zur Show gekommen sei und dass sie und ihr Ex sich nach dem Hören der Lieder erneut ineinander verliebt hätten. Sie waren bereit, wieder zusammenzukommen.“
Haben sie? „Oh nein“, sagt er lachend. „Die Realität trat ein und sie entschied, dass ich das nicht noch einmal durchmachen werde.“
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Airrion Love ist Sänger der Band The Stylistics (Bild: Getty)
„Kürzlich wurde ich von einer Dame angehalten, die eine junge Frau bei sich hatte, vielleicht 22 oder 23“, sagt er. „Sie sagte mir: ‚Das ist meine Tochter; Ich möchte, dass Sie wissen, dass sie zu Ihrer Musik gezeugt wurde.“
Airrion hält sein eigenes Liebesleben privat.
Die Stylistics entstanden 1968 aus dem Zusammenschluss zweier rivalisierender High-School-Gesangsgruppen, der Monarchs und der Percussions, die durch die Aufnahme von Hochschulzulassungen und die Einberufung in den Vietnamkrieg erschöpft waren. Airrion, James Smith und der ursprüngliche Leadsänger Russell Thompkins Jnr kamen von ersterem, James Dunn und Herb Morrell von letzterem.
Ihre Englischlehrerin Beverly Hamilton hat sie zusammengestellt. „Nachdem wir vier Monate lang über den Namen der Gruppe gestritten hatten, begannen wir schließlich, vor Ort zu arbeiten und in Clubs in und um Philadelphia aufzutreten.“
Ihr Gitarrist Robert „Doc“ Douglas erfand den klassischen Namen „The Stylistics“, und als der Chef der örtlichen Plattenfirma, Bill Perry, sie einlud, eine Single aufzunehmen, schrieb Doc gemeinsam mit ihrem Roadmanager Marty Bryant „You’re A Big Girl Now“. .
The Stylistics wurde 1968 gegründet (Bild: Getty)
Der 500-Dollar-Rekord war in Städten an der gesamten Ostküste ein Hit.
Perry schloss einen Vertrag mit Avco Records ab, um den Song landesweit zu promoten – der Song erreichte die Top Ten der R&B-Charts – und plötzlich spielte die Band überall von New York bis Baltimore.
Als sie an Fahrt gewannen, ergatterten sie einen Support-Slot beim Godfather of Soul James Brown auf einer 35-tägigen US-Tournee.
„Er war maßgeblich an unserem Erfolg beteiligt; Durch ihn bekamen wir die Chance, in großen Veranstaltungsorten überall in den Staaten zu spielen.“
Das Publikum liebte sie jedoch zu sehr. „Wir haben mit einem 15-Minuten-Set angefangen, sind aber zu gut angekommen. Das gefiel ihm nicht. Am Ende verkürzte er uns auf fünf Minuten.“
Ihr 1971 von Thom Bell produziertes Debütalbum war eine Fundgrube zeitloser Klassiker. Daraus entstanden ihre ersten beiden US-Top-Ten-Hits „You Are Everything“ und „Betcha By Golly, Wow“ – ihr erster britischer Erfolg.
Der Pate der Seele James Brown (Bild: Getty)
Bis zum Ende ihrer Erfolgsserie im Jahr 1977 hatten sie neun britische Top-Ten-Platzierungen und weitere fünf Top-30-Platzierungen erreicht.
„Das erste Mal, dass ich mich kneifen musste, war, als ich You’re A Big Girl Now im Radio hörte“, erinnert sich Love, dessen satter Bariton einen Kontrapunkt zum unbeirrbaren Falsett von Leadsänger Russell bildete.
„Ich ging nach Hause und hörte es aus dem Haus eines Nachbarn kommen. Ich rannte nach Hause, um den Sender auf dem Zifferblatt zu finden, damit meine Mutter ihn hören konnte.“
Für Airrion, der seit seiner Kindheit gesungen hatte, war es eine unerwartete Freude.
„Meine Mutter sagte, als ich klein war, habe ich immer zu Hause gesungen. Ich würde Lieder von Little Anthony & The Imperials singen; später würde es Motown sein. Es hat mir Spaß gemacht, aber ich hätte nie gedacht, dass ich jemals eine Gesangskarriere machen würde. Wir hatten großes Glück, als Avco Thom Bell kontaktierte, denn das erste Album enthielt so viele Songs, die Hit-Singles waren.“
Acht davon, größtenteils geschrieben von Bell und Linda Creed, waren schon vor ihrer Veröffentlichung Hits in den R&B-Charts.
„Das Album wurde mit Gold ausgezeichnet. Ein Traum wurde Wirklichkeit.”
Die Stylistics treten in Amerika auf (Bild: Getty)
Der Traum und die Hits wurden größer; ebenso wie die Größe und Leidenschaft des Publikums.
„Als wir in Washington DC an dem Album arbeiteten, mussten wir schnell die Bühne verlassen und ins Hotel zurückkehren, denn wenn wir auf das Ende der Show warteten, würden wir von Mädchen im Teenageralter gejagt. Aber wenn sie ins Hotel zurückkamen, waren sie total begeistert.
„Wir spielten im Madison Square Garden und die Polizei errichtete Barrikaden rund um die Bühne. Am Ende wurde ich von einem Polizeischeinwerfer direkt angestrahlt, als ich darüber lief, und ich verließ buchstäblich die Bühne. Ich fiel etwa zwei Meter tief. Ich konnte nicht sehen, wo die Etappe endete. Ich dachte, ich wäre am Rande des Geschehens, aber ich trat auf eine Barrikade. Das war es.”
Nichts war gebrochen, außer vielleicht die Herzen der begeisterten Fans, die ihn nicht in die Finger bekommen konnten.
Loves liebste Erinnerungen sind der Auftritt als Headliner im Londoner Palladium im Jahr 1976, in der New Yorker Carnegie Hall im Jahr 1974 und „eine Fußballstadionshow in Südafrika direkt nach dem Ende der Apartheid vor 65.000 Menschen“. 1975 traten die Stylistics als Vorband von Petula Clark vier Wochen lang im Riviera in Las Vegas auf.
„Es war das erste Mal, dass wir an einem solchen Veranstaltungsort spielten. Wir mussten zwei Shows pro Abend machen, was seltsam und schwer für uns war, wir waren es gewohnt, eine zu machen. Danach haben wir mehrmals in Las Vegas gespielt, aber keine Residenz mehr.“
Ihre ersten britischen Shows führten sie „1971 oder 1972“ kostenlos auf, mit einem Showcase-Auftritt im Nachtclub „Gulliver’s“ im West End. Das mussten sie nie wieder tun.
In diesen unglaublichen Jahren haben The Stylistics acht Platin-Alben, eines mit Doppelplatin und 1974 eine Grammy-Nominierung für „You Make Me Feel Brand New“ eingefahren.
„Als ich diesen Song zum ersten Mal hörte, stellten sich mir die Haare im Nacken auf“, sagt Airrion, immer noch voller Ehrfurcht vor der Chemie zwischen Bell und Creed beim Songwriting.
Warum hörten die Treffer auf?
„Eine Kombination von Dingen“, sagt er. „Als die Disco aufkam, veränderte sich die Popmusik. Ein paar Radiosender spielten unsere Sachen, aber nicht viele. Sie versuchten, uns dazu zu bringen, Disco-Songs zu machen. Das waren nicht wir.
„In den Staaten funktionierte es immer noch, aber es wurde langsamer. Wir haben mehr in Großbritannien und Europa gearbeitet.“
Ihr schlimmstes Live-Erlebnis hatten sie auf Hawaii, als ein lokaler Veranstalter sie davon überzeugte, House-Musiker einzusetzen. „Wir kamen dort an und sie kannten kaum etwas von der Musik, und von den Songs, die sie wussten, wussten sie, dass sie sie nicht richtig spielten – selbst beim Soundcheck an diesem Tag.“
The Stylistics ist auf Tour (Bild: Getty)
Airrion beschloss, zu Backing-Tracks mit mimender Band aufzutreten. „Wir mussten eine Stunde machen, wir hatten 45 Minuten Tracks. Also habe ich nach Wünschen gefragt und wir haben sie a cappella gesungen. Wir haben es überstanden, aber nie wieder!“
Russell gab im Jahr 2000 auf und gründete 2004 sein eigenes New Stylistics-Outfit. „Er hatte es satt, mit uns zusammenzuarbeiten“, erklärt Airrion. „Es gab Lieder, die er nicht machen wollte. Jetzt machen wir sie alle.“ Und Barrington „Bo“ Henderson, ehemals bei The Temptations, schlägt die Falsett-Noten an.
Hat Airrion Fehler? „Manche Leute denken, ich weiß zu viel und bin sehr eigensinnig, aber das liegt nur daran, dass ich immer recht habe“, lacht er und fügt hinzu: „Nein, ich bin ein gutherziger Typ, ich mag nicht viel.“ des Dramas.“
1994 wurde der Name der Gruppe auf dem Walk Of Fame in Philadelphia in Zement verankert. Jetzt, vor ihrer 35-tägigen UK-Tournee, ist Airrion davon überzeugt, dass sich der Kreis der Musik geschlossen hat.
Das Silk Sonic-Album von Bruno Mars und Anderson Paak aus dem Jahr 2021 war eine Liebeserklärung an die Stylistics-Ära, und das moderne britische Publikum reicht von Veteranen der 1970er-Jahre bis hin zu Teenagern.
„Wir möchten den britischen Fans für 55 Jahre Unterstützung danken“, sagt er. „Britische Fans haben uns nie im Stich gelassen. Sie kommen jedes Jahr und sind sehr begeistert.
„Sie geben uns immer das Gefühl, zu Hause zu sein. Unsere britischen Shows sind immer ausverkauft, bevor wir dort ankommen, also möchte ich mich bei Ihnen bedanken – dafür, dass Sie unsere Musik am Leben erhalten.“
- Die „Greatest Hits Tour“ von Stylistics UK findet von Oktober bis Dezember 2023 statt. Besuchen Sie: www.thestilics.org