Die gute Nachricht für die Kings: Sie haben ihre Playoff-Dürre beendet. Die schlechten Nachrichten? Connor McDavid wartet.
Die Kings treten zum ersten Mal seit 2018 in der Nachsaison auf und spielen ab Montag in Kanada in einer Best-of-Seven-Serie gegen die Edmonton Oilers. Damit die Kings weiterkommen, müssen sie wahrscheinlich verhindern, dass das Superstar-Center der Oilers die Serie dominiert.
McDavid hat mit dem Hype mithalten können, der ihm vorausgegangen war, als er 2015 zur Nummer 1 der Gesamtwertung gewählt wurde. Als zweifacher Gewinner der Hart Memorial Trophy als wertvollster Spieler der Liga gewann McDavid seine vierte Art Ross Trophy als bester Torschütze der Liga in dieser Saison mit 123 Punkten.
Die Oilers erzielen viele Tore (sie belegten mit 3,48 Toren pro Spiel den geteilten siebten Platz), geben aber auch viel auf (sie waren 18. bei den Gegentoren mit 3,06). Die Kings waren 20. bei den erzielten Toren (2,87). und belegte den neunten Platz bei Gegentoren (2,83).
Hier sind 10 Fragen für das Matchup der ersten Runde:
Wie hat sich McDavid in seiner Karriere gegen die Kings geschlagen?
In 32 Spielen gegen Los Angeles hat McDavid 12 Tore und 20 Vorlagen erzielt. In vier Spielen dieser Saison sammelte McDavid drei Tore und drei Vorlagen. Als die Teams am 5. Dezember 2021 in Edmonton spielten, hatte McDavid die meisten Strafminuten (15) in einem Spiel seiner Karriere. In der dritten Phase des 5:1-Sieges der Kings erhielt er einen Internierungsmajor und ein Fehlverhalten im Spiel.
Edmonton Oilers Center Leon Draisaitl kontrolliert den Puck während eines Spiels gegen die Dallas Stars im März.
(LM Otero / Associated Press)
Wer bekommt also den Auftrag, McDavid in Schach zu halten? Es könnte Phillip Danault sein, der in seiner ersten Saison bei den Kings wie einer der besten Shutdown-Zentren des Spiels spielte.
Konzentriert sich Danault ausschließlich auf seine Defensivaufgaben, muss er möglicherweise in der Offensive auf etwas verzichten. Vor dieser Saison hätte das vielleicht nicht so viel bedeutet, aber Danault erzielte 27 Tore, mehr als das Doppelte seines bisherigen Karrierebestwerts und Zweiter im Team nach Adrian Kempes 35.
Center Anze Kopitar ist zweifacher Gewinner der Selke Trophy, die an den besten Defensivstürmer der Liga verliehen wird. Kann Kopitar mit 34 Jahren mit dem schnellen McDavid mithalten?
Außer McDavid, um wen müssen sich die Kings am meisten Sorgen machen?
Leon Draisaitl war mit 55 Toren Zweiter in der Liga und mit 110 Punkten Vierter. Draisaitl, der MVP der Liga in der Saison 2019-2020, hatte in den vier Spielen gegen die Kings ein Tor und eine Vorlage. Draisaitl und McDavid erzielten 99 der 285 Tore der Oilers.
Evander Kane, ein Free Agent, der am 27. Januar bei den Oilers unterschrieb, hatte 39 Punkte in 43 Spielen.
Wie lief die Saisonserie zwischen den Teams?
Der Sieg der Kings am 5. Dezember war ihr einziger Sieg gegen die Oilers in vier Spielen. Edmonton gewann am 15. Februar in Los Angeles mit 5:2, am 30. März in Edmonton mit 4:3 und am 7. April in LA mit 3:2. Beim Sieg im Shootout waren Draisaitl und McDavid die einzigen Skater, die konvertierten.
Wo sind die Oilers am verwundbarsten?
Sicherlich in der Verteidigung. Die Torhüter Mike Smith (2,81 Gegentore pro Spiel, 0,915 Prozent) und Mikko Koskinen (3,10, 0,903) hatten einige der schlechtesten Zahlen in der Liga, obwohl Smith, der nur in 28 Spielen spielte, am Ende viel besser war die Saison. Die Oilers haben auch zwei der besseren Abwehrspieler in der NHL – Kris Russell und Duncan Keith.
Wayne Gretzky, Mitte, feiert mit seinen Edmonton Oilers-Teamkollegen, nachdem er die Boston Bruins besiegt und das Stanley Cup-Finale 1988 gewonnen hat.
(James Finley / Associated Press)
Was ist die Playoff-Geschichte zwischen den Kings und den Oilers?
Während Edmonton fünf der sieben Serien gewonnen hat (1985, 1987, 1990, 1991 und 1992), waren die beiden Siege der Kings wahrscheinlich die denkwürdigsten.
1982 beendeten die Oilers, angeführt von Wayne Gretzky, die Liga mit den zweitmeisten Punkten (111). Kein Playoff-Team hatte weniger Punkte als die Kings’ 63. Irgendwie gewannen die Kings die Best-of-Five-Serie in fünf Spielen, gewannen den Auftakt in Edmonton mit 10-8 und schafften dann das „Wunder von Manchester“ in Spiel 3. Überwindung eines 0: 5-Rückstands im dritten Drittel und ein 6: 5-Sieg in der Verlängerung im Forum. Die Kings gewannen Spiel 5 in Edmonton mit 7-4.
Nachdem Gretzky den Oilers geholfen hatte, den Stanley Cup zum vierten Mal in fünf Saisons zu gewinnen, wurde er vor der Saison 1988/89 zu den Kings getradet. Die Teams trafen in der ersten Runde aufeinander und die Kings überwanden ein 3:1-Serien-Defizit und gewannen in sieben Spielen.
Wer hat die meisten Stanley-Cup-Meisterschaften zwischen den Teams?
Die Oilers haben fünf (1984, 1985, 1987, 1988 und 1990), die Kings zwei (2012 und 2014). Edmonton verlor 1983 und 2006 im Finale. Die Kings verloren 1993 im Finale gegen die Montreal Canadiens.
Trotz all seiner Leistungen hat McDavid die erste Runde nur einmal überstanden. 2017 schlugen die Oilers San Jose, verloren aber in der zweiten Runde in sieben Spielen gegen die Ducks. Die Kings haben seit dem Gewinn des Stanley Cups im Jahr 2014 keine Playoff-Serie mehr gewonnen. Sie verloren 2016 in fünf Spielen gegen die Sharks und wurden 2018 von Vegas gefegt.
Welche Könige haben Playoff-Erfahrung beim Stanley Cup?
Kopitar, Dustin Brown (der nach der Saison zurücktreten wird), Jonathan Quick und Drew Doughty (mit einer Verletzung am Saisonende) sind die einzigen Könige, die von den Cup-Teams übrig geblieben sind. Alexander Edler (2011 Vancouver Canucks), Olli Maata (2016 und 2017 Pittsburgh Penguins), Viktor Arvidsson (2017 Nashville Predators) und Danault (2021 Canadiens) haben in einem Finale gespielt.
Weitere Kings mit Postseason-Auftritten: Andreas Athanasiou, Alex Iafallo, Kempe, Brendan Lemieux, Trevor Moore und Troy Stecher.
Kann Quick mit 36 noch ein Team in den Playoffs in die Netze tragen?
Das bleibt abzuwarten, aber Quick hat in der Nachsaison immer wieder große Erfolge vorzuweisen. Er gewann die Conn Smythe Trophy als MVP der Playoffs im Jahr 2012, als er mit 1,41 Toren gegen den Durchschnitt und einer Parade von 0,946 mit 16: 4 gewann. Zwei Jahre später war er 16-10 mit einem GAA von 2,58 und einer Sparquote von 0,911. Während seine Zahlen von 2014 nicht mit denen von 2012 übereinstimmten, gewann er auswärts drei Spiele in 7 Spielen und gab im Finale gegen die Rangers nach dem zweiten Drittel in keinem der fünf Spiele ein Tor auf.
Selbst als die Kings 2018 von den Golden Knights besiegt wurden, gab Quick nur sieben Tore auf und hatte eine Rettungsquote von 0,947.
Die nächste Saison wird Quicks letzte mit einer Vertragsverlängerung um 10 Jahre sein, die er unterzeichnet hat, nachdem die Kings 2012 den Pokal gewonnen hatten. Er wird mit 359 Siegen in die Saison 2022-23 gehen, von denen 32 – passend zu seiner Zahl – nicht den Siegesrekord von Ryan Miller erreichen von einem in Amerika geborenen Torwart.
Was kommt als nächstes für den Gewinner der Serie?
Ein Matchup in der zweiten Runde zwischen dem Gewinner des Matchups Calgary Flames-Dallas Stars.
Was ist die Verbindung zwischen den Cheftrainern in Serie?
Kings-Trainer Todd McLellan trainierte die Sharks sieben Spielzeiten lang und die Oilers teilweise vier Spielzeiten lang – er war McDavids erster Trainer in der NHL. Jay Woodcroft war Assistent von McLellan in San Jose und Edmonton.
Da sich die Oilers in einem langen Einbruch befanden, übernahm Woodcroft am 10. Februar 2022 Dave Tippett als Cheftrainer. Er wurde von seinem Job als Trainer der AHL-Tochtergesellschaft der Oilers in Bakersfield befördert. Die Oilers gingen 26-9-3 mit Woodcroft an der Spitze.