1971 hatten die Vereinigten Staaten mit einem Federstrich ein funktionierendes Kinderbetreuungssystem. Mit parteiübergreifender Unterstützung verabschiedete der Kongress den Comprehensive Child Development Act – der ein öffentlich finanziertes, staatliches Programm mit Elternzahlungen in einer gleitenden Erschwinglichkeitsskala geschaffen hätte –, aber Präsident Richard Nixon legte sein Veto ein. Fast genau 50 Jahre später steht die Nation erneut am Abgrund, ihr Kinderbetreuungssystem zu revolutionieren. Wenn die Demokraten ihr „Build Back Better“-Paket über die Ziellinie bringen können, wären die Kinderbetreuungs- und Pre-K-Vorkehrungen wohl der größte Sieg für amerikanische Familien seit mehreren Generationen.
Viele wissen vielleicht noch nicht ganz, wie enorm eine Veränderung bevorsteht. Schon vor der Pandemie lebte etwa die Hälfte der Amerikaner in „Kinderbetreuungswüsten“. Und wenn Eltern kann einen Slot zu finden, sind die Kosten oft halsbrecherisch. Die Pandemie hat eine schlimme Situation katastrophal gemacht. In den nächsten Jahren werden jedoch Millionen amerikanischer Familien Zugang zu einem ausreichenden Angebot an kostenloser oder sehr kostengünstiger Kinderbetreuung haben. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass dies für viele von ihnen ein lebensverändernder Vorteil sein wird.
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Ab sofort enthält die Gesetzgebung Bestimmungen für innerhalb von drei Jahren kostenlose universelle Pre-K, die von einer Kombination aus Schulen, Head Start-Programmen und Kinderbetreuungsprogrammen für alle 3- und 4-Jährigen im Land angeboten wird. Wenn man bedenkt, dass derzeit nur ein Drittel der 4-Jährigen und 6 Prozent der 3-Jährigen in einer öffentlich finanzierten Pre-K eingeschrieben sind, bedeutet dies eine enorme Steigerung der Chancen für Kinder und eine enorme Senkung der Rechnungen für die Eltern .
Auch für Eltern jüngerer Kinder ist die Nachricht gut. Kinderbetreuungsprogramme für Säuglinge und Kleinkinder (die auch ältere Kinder vor und nach der Pre-K-Stunden betreuen können) befinden sich aufgrund starker Personalknappheit und eines kaputten Geschäftsmodells im freien Fall. Das vorgeschlagene Gesetz bringt echtes Geld in ein System, das dabei hilft, den Erziehern die Löhne zu zahlen, die sie verdienen.
Das Kinderbetreuungsgeld wird den Eltern gestaffelt gewährt. Eltern, die weniger als 75 Prozent des Medianeinkommens ihres Staates verdienen, zahlen nichts für die Pflege. In West Virginia bedeutet das zum Beispiel, dass jede vierköpfige Familie, die weniger als 59.000 US-Dollar verdient, kostenlose Kinderbetreuung hat. Für diejenigen, die 75 bis 100 Prozent des staatlichen Medianeinkommens verdienen, werden ihre maximalen Kosten auf 2 Prozent ihres Einkommens begrenzt – unabhängig davon, wie viele kleine Kinder sie haben. Für diejenigen, die 100 bis 125 Prozent des staatlichen Medianeinkommens verdienen, beträgt die Obergrenze 4 Prozent. Für diejenigen, die mehr als 250 Prozent verdienen, gibt es keine Obergrenze.
Was bedeutet das in der Praxis? Die überwältigende Mehrheit der amerikanischen Eltern zahlt nicht mehr als 5.000 US-Dollar pro Jahr für die Kinderbetreuung. Millionen zahlen nichts. Die Finanzierung von „Build Back Better“ wird zwar nur für sechs Jahre bereitgestellt, viele Politikexperten glauben jedoch, dass sie Bestand haben wird, da nur wenige Politiker eine Leistung aufheben wollen, auf die sich die Menschen verlassen.
Setzen Sie sich zu diesem Bild. Wo lange Zeit ein Ödland der Pflege mit wenigen bezahlbaren Angeboten und miserabel bezahltem Personal war, wird die Saat der Nachhaltigkeit gesät. Der Übergang wird einige zweifellos schwierige Jahre dauern – wie könnte das nicht sein? Ein funktionierendes System aufzubauen ist keine leichte Aufgabe. Dann sollte die Nation in eine Landschaft voller hochwertiger Angebote erscheinen, die den Bedürfnissen von Eltern und Kindern entsprechen.
Die erwarteten Welleneffekte sind kaum zu überschätzen. Familien werden Zehntausende von Dollar sparen, eine frühkindliche Erwerbsbevölkerung von mehr als 2 Millionen wird finanziell stabil, die Wirtschaft profitiert von der zusätzlichen Arbeit, die berufstätige Eltern leisten können, und Kinder erhalten frühe Bildungserfahrungen, die helfen ihnen zu gedeihen. Viele Familien entscheiden sich möglicherweise sogar für mehr Kinder, wenn die belastenden Kosten für die Kinderbetreuung wegfallen.
Das heißt, wir müssen dorthin gelangen und wir müssen ein System aufbauen, das tatsächlich für die Menschen funktioniert – insbesondere für die Bedürftigsten. Die erste Hürde besteht darin, dass Staaten sich anmelden müssen, und einige von den Republikanern kontrollierte Staaten können sich widersetzen. Der Gesetzentwurf erlaubt es jedoch klugerweise, sich für eine Teilnahme zu bewerben, wenn sich ihre Staatschefs hartnäckig erweisen, und ermöglicht die Ausweitung von Head Start in Regionen, in denen weder Staat noch Gemeinde bereit sind, sich zu verstärken.
Der Versuchung zu widerstehen, das Programm überstürzt umzusetzen, wird ebenfalls entscheidend sein; Eine Lehre aus der Einführung der Kinderbetreuung in Quebec Ende der 1990er Jahre war, dass zu schnelles Vorgehen unweigerlich zu Ungleichheiten und Qualitätseinbußen führt. Um alle anspruchsberechtigten Familien rechtzeitig zu erreichen, begann Quebec, sich stark auf gewinnorientierte Anbieter zu verlassen und gleichzeitig die Schulungsanforderungen zu lockern. Es wurde wenig darauf geachtet, dass die Einrichtungen gut gestaltet sind, um die Entwicklung der Kinder zu unterstützen.
Die USA können aus diesen Fehlern lernen. Um dem Zustrom von Kindern gerecht zu werden, wird eine große Zahl neuer Erzieherinnen und Erzieher benötigt und sie müssen ausgebildet werden. Darüber hinaus befinden sich viele Kinderbetreuungseinrichtungen in Amerika in einem schlechten Zustand und erfordern erhebliche Modernisierungen, um wirksame Bestandteile eines neuen und verbesserten Systems zu werden. Die Gesetzgebung enthält Mittel für diese Aktivitäten, aber die Verbesserung der Arbeitskräfte und Einrichtungen wird nicht über Nacht erfolgen.
Auch der Aufbau der administrativen Infrastruktur der Kinderbetreuung wird von zentraler Bedeutung sein. Viele staatliche Stellen, die die Kinderbetreuung beaufsichtigen, sind sklerotische, bürokratische Maschinen – das Erbe der Desinvestition und der Mentalität eines Wohlfahrtsanbieters, bei der von den Empfängern erwartet wird, dass sie Hilfe für eine möglichst begrenzte Zeit in Anspruch nehmen. Trotz guter Absichten hat sich in letzter Zeit die Unwirksamkeit von Agenturen gezeigt, da viele Schwierigkeiten haben, COVID-Hilfsgelder an Kinderbetreuungsanbieter zu bekommen. Schon vor COVID war die Beantragung eines Kinderbetreuungszuschusses ein notorisch mühsamer Prozess (als Figur in der beliebten Netflix-Serie) Dienstmädchen formuliert es so: „Ich brauche einen Job, um zu beweisen, dass ich eine Kita brauche, um einen Job zu bekommen?!“). Dies ist der perfekte Zeitpunkt, um Verwaltungs- und Governance-Strukturen zu überdenken, um sie weitaus proaktiver und zugänglicher zu machen.
Schließlich ist es von entscheidender Bedeutung, die „Benutzer“-Erfahrung der Eltern zu zentrieren. Inmitten einer so großen Veränderung, die in so vielen verschiedenen Umgebungen stattfindet, benötigen Eltern eine frühzeitige und häufige Kommunikation. Eine Binsenweisheit bei der Kinderbetreuung ist, dass die Bedürfnisse und Präferenzen der Eltern sehr unterschiedlich sind und alle gültig sind. Eltern sollten bei jedem Schritt an der Seite der politischen Entscheidungsträger stehen.
Wenn und wenn das „Build Back Better“-Paket verabschiedet wird, wird es sicherlich einen Instinkt geben, darüber zu sprechen, was es nicht geschafft hat ärgerlich. Doch wenn man diese Mängel anerkennt, sollte man auch eine monumentale Leistung begrüßen: Die Demokraten sind bereit, die Fehler der Vergangenheit zu korrigieren und Familien mit kleinen Kindern endlich den starken Start zu ermöglichen, den sie verdienen.