Aktualisiert am 3. Oktober 2023 um 20:14 Uhr ET
Kevin McCarthy begann seinen 269. Tag als Sprecher des Repräsentantenhauses damit, dass er erzählte, wie oft er seinen Zweiflern das Gegenteil bewiesen hatte. Nach einer Reihe demütigender Niederlagen hielt der kalifornische Republikaner im Januar daran fest, Sprecher des Repräsentantenhauses zu werden. Er erinnerte sich, dass er in den vergangenen Monaten die beiden Krisen eines Staatsschuldenausfalls und eines Regierungsstillstands am vergangenen Wochenende knapp abgewendet habe. „Ich gebe einfach nicht auf“, sagte McCarthy gegenüber Reportern, nachdem er seine Partei noch einmal darum gebeten hatte, ihn auf seinem Posten zu behalten.
Heute endete McCarthys Versuch, sich seinen Skeptikern zu widersetzen, als eine Gruppe seiner GOP-Kritiker sich den Demokraten anschloss, um ihn nach weniger als neun Monaten im Amt aus dem Amt abzuwählen. Der beispiellose Schritt könnte das Repräsentantenhaus tage- oder sogar wochenlang lahmlegen, da dem Kongress eine Frist für die Finanzierung der Bundesregierung am 17. November bevorsteht.
Die Abstimmung über seine Absetzung wird eine Neuwahl auslösen, und obwohl McCarthy hätte versuchen können, den Hammer zurückzugewinnen, kündigte er im Nachhinein an, dass er zurücktreten werde. „Ich bereue es nicht, dass ich mich dafür eingesetzt habe, zu regieren statt zu klagen“, sagte er gegenüber Reportern. „Ich bereue es nicht, verhandelt zu haben.“ McCarthys Amtszeit an der Spitze des Repräsentantenhauses – die kürzeste seit fast 150 Jahren – war ebenso historisch wie kurzlebig: Er gewann das Amt, nachdem er sich durch mehr Wahlgänge gekämpft hatte als jeder andere Redner in einem Jahrhundert, und er war der erste, der in der Mitte abgesetzt wurde einer Amtszeit durch eine Abstimmung des Repräsentantenhauses.
Nur wenige von McCarthys 54 Vorgängern hatten das Amt des Sprechers mit geringeren Erwartungen übernommen. Sein jahrelanger Aufstieg in der GOP-Führung hatte ihm den Ruf eines fröhlichen Leichtgewichts mit wenigen Überzeugungen eingebracht. Und seine Mehrheit schien von Anfang an unregierbar. Er hatte nur einen Vorsprung von fünf Stimmen vor den Demokraten und war von Hardlinern umgeben, die Konfrontation statt Kompromisse forderten. McCarthy hat während der Wahlmarathonserie, die nach 15 Wahlgängen mit seiner Wahl endete, einen Großteil seiner Macht als Redner eingetauscht. Als Teil des Kuhhandels gab McCarthy seinen republikanischen Gegnern die Möglichkeit, sich selbst zu vernichten: die Möglichkeit für ein einzelnes Mitglied, jederzeit über die Absetzung des Sprechers abzustimmen.
„Vom ersten Tag an wusste er und jeder wusste, dass er von geliehener Zeit lebte“, sagte mir kürzlich der Abgeordnete Gerry Connolly aus Virginia.
McCarthys schärfster republikanischer Kritiker, der Abgeordnete Matt Gaetz aus Florida, hatte die Absetzung des Redners zu seiner einzigen Mission gemacht, noch bevor McCarthy am Samstag eine überraschende Kehrtwende vollzog, um eine Schließung der Regierung abzuwenden. Gaetz überzeugte schließlich sieben Republikaner, mit ihm für die Absetzung McCarthys zu stimmen, und zwar mithilfe eines Verfahrensmanövers, das als Antrag auf Räumung des Vorsitzes bekannt ist.
Die Demokraten standen vor ihrem eigenen Rätsel: War der Sprecher, den sie kannten, eine sicherere Wahl als ein Ersatz, den sie nicht kannten? Welcher Republikaner auch immer die Nachfolge von McCarthy antritt, wird wahrscheinlich genauso konservativ sein und der Hardliner-Fraktion, die ihn abgesetzt hat, ebenso verpflichtet sein – wenn nicht sogar noch mehr. Doch letztendlich entschieden die Demokraten, dass es sich nicht lohnte, McCarthy zu retten; Alle 208 Anwesenden stimmten heute für seine Absetzung.
Der Redner war viel häufiger nach rechts gekippt, als er aus der Mitte heraus regierte; Er hatte sich dem Großteil der GOP angeschlossen und dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump seine Rolle bei der Anstiftung zum Aufstand im Kapitol am 6. Januar 2021 verziehen, und erst vor einem Monat gab er konservativen Forderungen nach, eine Amtsenthebungsuntersuchung gegen Präsident Joe Biden einzuleiten. „Es liegt nun in der Verantwortung der republikanischen Mitglieder, den republikanischen Bürgerkrieg im Repräsentantenhaus zu beenden“, erklärte der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, der Abgeordnete Hakeem Jeffries aus New York, heute Morgen nach einem langen Parteitag der Demokraten und forderte die Mitglieder auf, McCarthys Absetzung als Sprecher zu unterstützen.
Am Ende hätte McCarthy nur knapp überlebt, weil die Demokraten Schwierigkeiten hatten, ihre Mitglieder rechtzeitig für die entscheidenden Abstimmungen ins Kapitol zu bringen. McCarthy hatte jedoch zu viele republikanische Abtrünnige erlitten, als dass dies von Bedeutung gewesen wäre. Der Prozess begann mit einer Abstimmung über einen Antrag, Gaetz‘ Antrag auf Rücktritt vom Vorsitz einzureichen. Elf Republikaner stimmten mit der gesamten Fraktion der Demokraten dafür, den Weg für McCarthys Sturz freizumachen, mehr als doppelt so viele Mitglieder, wie der Sprecher innerhalb seiner eigenen Partei verlieren konnte. Acht dieser Republikaner stimmten dann in der entscheidenden Bilanz gegen McCarthy. „Das Amt des Sprechers des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten wird hiermit für vakant erklärt“, sagte der Abgeordnete Steve Womack aus Arkansas, der die Schlussabstimmung leitete, nach Abschluss der namentlichen Abstimmung zwischen 216 und 210 Stimmen.
Es hat sich kein offensichtlicher Nachfolger herausgebildet. McCarthys Oberleutnant, Mehrheitsführer Steve Scalise, ist bei Konservativen beliebt, wird aber derzeit wegen Blutkrebs behandelt. Der Mehrheitsführer Tom Emmer oder die Vorsitzende der GOP-Konferenz, Elise Stefanik, könnten ebenfalls als Alternativen in Frage kommen, aber keiner von beiden hat sich offen für den Posten beworben.
In der Öffentlichkeit immer ein Optimist, schien McCarthy vor den Abstimmungen zu spüren, dass die Glückssträhne und das politische Überleben, die ihn zum dritthöchsten Amt des Landes geführt hatten, nicht mehr lange anhalten würden. Er hatte einen trotzigen Ton angeschlagen und bis zum Schluss seine Entscheidung verteidigt, die Regierung offen zu halten, auch wenn ihn dies seinen Job kosten würde. „Wenn man einen Redner rauswirft“, weil er einen Regierungsstillstand verhindern wollte, warnte er Reporter und implizit auch seine republikanischen Kollegen, „dann sind wir meiner Meinung nach in einer wirklich schlechten Lage.“