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Suns-Stars Devin Booker, Kevin Durant, Deandre Ayton und Josh Okogie
Die Phoenix Suns gingen in der regulären Saison mit 8: 0 mit Kevin Durant in der Aufstellung. Sie sind die vierte Saat in den Playoffs der Western Conference und FanDuel hat sie als Favoriten, um den Westen zu gewinnen.
Mo Dakhil von Bleacher Report glaubt jedoch, dass der kopflastige Kader der Suns ihnen in den Playoffs schaden könnte.
„Die Phoenix Suns haben zum Handelsschluss mit der Übernahme von Kevin Durant für den größten Aufschwung gesorgt“, schrieb Dakhil am 11. April. „Zu niemandes Überraschung hatte es seinen Preis. Diese Kosten? Zwei Hauptteile der Rotation. Und es machte die Suns zu einem kopflastigen Team. Die Achillesferse von Phoenix nach der Saison zu finden, könnte so einfach sein wie die Frage: Wer wird dem Kern beitreten, wenn es am wichtigsten ist? Durant, Devin Booker, Deandre Ayton und Chris Paul sind die offensichtlichen Starter und Crunch-Time-Spieler. Wer ist der Fünfte? Monty Williams muss aus den übrig gebliebenen Stücken eine Rotation zusammenschustern: Landry Shamet, Torrey Craig, Josh Okogie, TJ Warren, Terrence Ross und Cameron Payne. Für diesen Platz gibt es einen offenen Wettbewerb.
„Es wird darauf ankommen, wer das Gericht mit seinem Schießen verbreiten kann und keine Verteidigungsverpflichtung darstellt. Bisher ist Okogie neben den Kernvierern gestartet. Die Suns haben mit dieser Startaufstellung jedoch nur acht Spiele bestritten, und das hat möglicherweise nicht ausgereicht, um die erforderliche Chemie zu entwickeln. Wenn die Suns nicht aus dem Westen kommen (sie werden von FanDuel bevorzugt), liegt das daran, dass sie den fünften Platz in ihrer Schlüsselaufstellung nicht angemessen besetzen konnten.“
Die Suns treten in der ersten Runde der Nachsaison 2023 gegen die Los Angeles Clippers an. Sie haben in der Serie Heimvorteil und müssen sich möglicherweise nicht mit dem kleinen Stürmer Paul George von Clippers All-Star auseinandersetzen, der immer noch wegen einer Beinverletzung ausfällt.
Russell Westbrook freut sich auf Kevin Durant
Nachdem die Clippers am 9. April die Suns besiegt hatten, um den fünften Samen im Westen zu gewinnen, sagte Russell Westbrook Andrew Grief von der Los Angeles Times und Law Murray von The Athletic dass er sich darauf freut, in der ersten Runde gegen Durant anzutreten. Westbrook und Durant waren acht Jahre lang Teamkollegen beim Oklahoma City Thunder.
„Für mich ist es ehrlich gesagt wichtiger, wieder in die Playoffs zu kommen“, sagte Westbrook. „Matchup und all das, ich werde es in den nächsten Tagen herausfinden, aber ich freue mich nur auf das Matchup und spiele und konkurriere einfach auf einem hohen Niveau, auf dem wir wahrscheinlich noch keine Serie gegeneinander gespielt haben. Es ist wahrscheinlich das erste, denke ich? Ich erinnere mich nicht. Also ja, es wird gut. Spannend.”
Durant hat in seiner Karriere einen Rekord von 5-6 gegen Westbrook. Die beiden zukünftigen Hall of Famers werden angesichts ihrer gemeinsamen Geschichte während der Suns-Clippers-Serie im Rampenlicht stehen.
Kevin Durant braucht Chris Paul, um in der Offensive aggressiv zu sein
Nachdem die Suns die Denver Nuggets am 6. April zu Hause besiegt hatten, sagte Durant gegenüber Reportern, dass es für Chris Paul „sehr wichtig“ sei, in der Offensive durchsetzungsfähig zu sein. CP3 erzielte 25 Punkte gegen die Nuggets, während er ein Karrierehoch von sieben 3-Zeigern erzielte.
„Es ist sehr wichtig“, sagte Durant. „Wir brauchen nur CP, um das Spiel so zu lesen, wie er es schon immer gelesen hat, seit er auf dem College oder der High School war. Was auch immer das Spiel ihm sagt, er wird rausgehen und es tun. Heute Abend macht er sieben 3er, nur zwei Assists. Wir haben uns so daran gewöhnt, dass er in jedem Spiel zweistellige Assists liefert, aber es ist gut, wenn man unberechenbar ist.“
Als einer der besten Point Guards in der NBA-Geschichte erzielte Paul 2022-23 im Durchschnitt ein Karrieretief von 13,9 Punkten. Der 37-Jährige beendete die Saison jedoch stark mit durchschnittlich 21,0 Punkten in seinen letzten drei Spielen.