Ein kürzlich entdeckter Amphibien-Vorfahre wurde nach Kermit dem Frosch benannt, dem balladensängenden, schweinewerbenden hellgrünen Frosch, der die Schlagzeile der Muppets spielt. Laut einer neuen Studie im Zoological Journal der Linnean Society, Kermitops gratus war ein Proto-Amphibie, der vor 270 Millionen Jahren lebte und einen Schädel besaß, der in Ihre Handfläche passte. Der versteinerte Knochen ist etwas mehr als einen Zoll lang und enthält gut erhaltene ovale Augenhöhlen. Laut einer Pressemitteilung von Forschern des Smithsonian National Museum of Natural History wurde das Fossil erstmals in Texas vom Paläobiologie-Kurator ihres Museums, dem verstorbenen Paläontologen Nicholas Hotton III, entdeckt. Im Jahr 2021 fand der Postdoktoranden-Paläontologe Arjan Mann Hottons Schädel und sagte, er „sprang mir ins Auge – dieser wirklich gut erhaltene, größtenteils präparierte Schädel“.
Das Fossil wurde als Temnospondyl identifiziert, ein Vorläufer moderner Amphibien, der über einen Zeitraum von 200 Millionen Jahren vom Karbon bis zur Trias überlebte. K. kostenlos zeichnet sich durch sein karikaturistisch breites Gesicht und seine Augen aus, die die Wissenschaftler an die berühmte Puppe erinnerten. Dennoch zeichnet sich das Fossil zum Teil durch die erhaltenen feineren Merkmale aus. Wie die Forscher an einer Stelle schreiben, ist „der Rest des Schädels trotz des Verlusts eines Teils des Gaumens und der Hirnschale gut erhalten und zeigt sogar eine vollständige Anordnung der Lidknöchelchen.“ Palpebrale Gehörknöchelchen sind die winzigen Knochen in den Augenlidern eines Tieres, was zeigt, dass sogar einige der kleinsten Teile der Anatomie des alten Kermit erhalten geblieben sind.
„Die Verwendung des Namens Kermit hat erhebliche Auswirkungen darauf, wie wir die von Paläontologen in Museen betriebene Wissenschaft der breiten Öffentlichkeit zugänglich machen können“, sagte Calvin So, Doktorand an der George Washington University und Hauptautor der neuen Arbeit.