Die Henna-Künstlerin beugte sich über die Hand ihrer Kundin und warf einen Blick auf das Smartphone, um die genauen Details des von ihrer Kundin gewählten Musters zu erfahren, einer jungen Frau, die in einer alten Wüstenstadt im westafrikanischen Mauretanien lebt.
Unter einem Streifen heller werdendem Mond saß die junge Frau, Iselekhe Jeilaniy, vorsichtig auf einer Matte und achtete darauf, dass das feuchte Henna auf ihrer Haut nicht verschmierte, genau wie am Vorabend ihres Hochzeitstags.
Aber sie würde nicht heiraten. Sie ließ sich scheiden. Am nächsten Tag würde ihre Scheidungsparty stattfinden.
„Eure Aufmerksamkeit, verheiratete Damen – meine Tochter Iselekhe ist jetzt geschieden!“ Frau Jeilaniys Mutter rief den Stadtbewohnern zu, heulte dreimal und trommelte auf einem umgedrehten Plastiktablett. Dann fügte sie die traditionelle Versicherung hinzu, dass die Ehe mehr oder weniger einvernehmlich geendet habe: „Sie lebt, und ihre Ex auch.“
Frau Jeilaniy kicherte und schaute auf ihr Telefon. Sie war damit beschäftigt, Henna-Bilder auf Snapchat zu posten – der modernen Version einer Scheidungsankündigung.
In vielen Kulturen gilt eine Scheidung als beschämend und trägt ein tiefes Stigma. Doch in Mauretanien ist es nicht nur normal, sondern wird sogar als Grund zum Feiern und Verbreiten der Nachricht angesehen, dass die Frau wieder für eine Ehe zur Verfügung steht. Seit Jahrhunderten kommen Frauen auf Scheidungspartys zusammen, um zu essen, zu singen und zu tanzen. Jetzt wird der Brauch für die Selfie-Generation aktualisiert, mit beschrifteten Kuchen und Social-Media-Montagen sowie traditionellem Essen und Musik.
In diesem fast zu 100 Prozent muslimischen Land kommt es häufig zu Scheidungen; Viele Menschen haben fünf bis zehn Ehen hinter sich, manche sogar 20.
Einige Wissenschaftler sagen, dass das Land die höchste Scheidungsrate der Welt hat, obwohl es nur wenige verlässliche Daten aus Mauretanien gibt, teilweise weil Scheidungsvereinbarungen dort oft mündlich erfolgen und nicht dokumentiert werden.
Laut Nejwa El Kettab, einer Soziologin, die Frauen in der mauretanischen Gesellschaft untersucht, kommt Scheidung im Land so häufig vor, auch weil die Mehrheitsgemeinschaft der Maure starke „matriarchale Tendenzen“ von ihren berberischen Vorfahren geerbt hat. Scheidungspartys waren für die Nomadengemeinschaften des Landes eine Möglichkeit, den Status einer Frau bekannt zu machen. Im Vergleich zu anderen muslimischen Ländern seien Frauen in Mauretanien recht frei, sagte sie und könnten sogar eine „eheliche Karriere“ verfolgen, wie sie es nannte.
„Eine junge, geschiedene Frau ist kein Problem“, sagte Frau El Kettab und fügte hinzu, dass geschiedene Frauen als erfahren und daher wünschenswert angesehen würden. „Eine Scheidung kann den Wert von Frauen sogar steigern.“
Während Frau Jeilaniy ihre Melafha sorgfältig neu arrangierte – ein langes Tuch, das um ihr Haar und ihren Körper gewickelt war und dessen helles Weiß das dunkle Henna hervorheben sollte –, schritt ihre Mutter, Salka Bilale, über den Familienhof, verschränkte die Arme und posierte für Fotos, die für sie bestimmt waren Wahlkampfplakate.
Frau Bilale hatte sich ebenfalls früh scheiden lassen, war Apothekerin geworden und hatte nie wieder geheiratet. Jetzt kandidierte sie als erstes weibliches Mitglied der nationalen Legislative für Ouadane, ihre Bergstadt mit ein paar tausend Einwohnern, die in einfachen Steinhäusern neben einer 900 Jahre alten Ruinenstadt leben.
Die Scheidung war der Grund, warum Frau Bilale all das tun konnte. Sie war jung verheiratet, bevor sie ihren Traum, Ärztin zu werden, verwirklichen konnte, und ließ sich scheiden, als ihr nach eigener Aussage klar wurde, dass ihr Mann sich mit anderen Frauen traf. Ihr früherer Ehemann, der inzwischen gestorben ist, wollte sie zurück, aber sie weigerte sich, also entzog er ihr finanzielle Mittel und gab ihr zunächst nichts und dann nur 30 Dollar im Monat, um ihre fünf Kinder großzuziehen, sagte sie.
Da sie dringend Geld brauchte, eröffnete Frau Bilale ein Geschäft und verdiente schließlich genug, um sich eine Ausbildung zu ermöglichen. Letztes Jahr wurde in Ouadane ein neues Krankenhaus eröffnet und mit Anfang 60 bekam sie endlich eine Anstellung im medizinischen Bereich.
Die Erfahrungen ihrer Töchter waren ganz anders. Frau Jeilaniy heiratete viel später, im Alter von 29 Jahren, und die 28-jährige Zaidouba hatte bisher alle Heiratsangebote abgelehnt und es vorgezogen, zu studieren und eine Reihe von Praktika zu absolvieren.
Viele Frauen stellen fest, dass eine Scheidung ihnen Freiheiten verschafft, von denen sie vor oder während der Ehe, insbesondere in der ersten Ehe, nie geträumt hätten. Die scheinbar so moderne Offenheit der Mauretanier gegenüber Scheidungen besteht neben sehr traditionellen Praktiken rund um die erste Ehe. Es ist üblich, dass Eltern den Bräutigam selbst auswählen und ihre Töchter verheiraten, wenn sie noch jung sind – mehr als ein Drittel der Mädchen sind bereits mit 18 Jahren verheiratet –, sodass die Frauen bei der Wahl ihres Partners kaum eine Wahl haben.
Als eine andere Bewohnerin von Ouadane, Lakwailia Rweijil, als Teenager zum ersten Mal heiratete, hielt ihr Vater die Hochzeitszeremonie ohne ihr Wissen ab und informierte sie anschließend darüber.
Es dauerte nicht lange, bis sie sich von diesem Ehemann scheiden ließ. Doch in den mehr als zwei Jahrzehnten seitdem wurde sie immer wieder verheiratet.
Frau Rweijil hatte gegenüber keinem ihrer sechs Ehemänner eine Wahl, und deshalb sagte sie: „Ich schließe Menschen nicht tief in mein Herz. Wenn sie kommen, kommen sie. Wenn sie gehen, gehen sie.“
Aber sie konnte wählen, von wem sie sich scheiden ließ. Frauen können in Mauretanien unter bestimmten Umständen die Scheidung legal einleiten, und obwohl es technisch gesehen normalerweise Männer sind, die dies tun, geschieht dies oft auf Drängen der Frauen.
Frauen haben in der Regel Vorrang vor Männern, wenn es um das Sorgerecht für die Kinder nach einer Scheidung geht. Obwohl Männer gesetzlich für die Zahlung des Unterhalts ihrer Kinder verantwortlich sind, gibt es kaum Durchsetzungsmaßnahmen, und am Ende tragen häufig Frauen die finanzielle Last.
Auch wenn viele Frauen nie planen, sich scheiden zu lassen, fällt es ihnen in diesem Fall leichter, weiterzumachen als in vielen anderen Ländern, sagt die Soziologin El Kettab, weil die Gesellschaft sie unterstützt, anstatt sie zu verurteilen. „Sie machen es so einfach, dass es einfacher ist, die Seite umzublättern“, sagte sie.
Und ein Frauenkreis zeigt unter anderem, dass die Unterstützung durch Partys erfolgt.
Frau Jeilaniy sagte, sie habe sich scheiden lassen, weil ihr Mann zu eifersüchtig gewesen sei und sich manchmal sogar geweigert habe, sie ausgehen zu lassen. Sie musste drei Monate warten, um die Scheidung abzuschließen und ihre Scheidungsparty abzuhalten, eine Zeitspanne, die erforderlich ist, um sicherzustellen, dass die Frau nicht schwanger ist. Wenn ja, wartet das Paar normalerweise bis zur Geburt des Kindes.
Am Tag ihrer Scheidungsfeier tupfte Frau Jeilaniy Foundation auf ihre Wangen und betonte ihre dunklen Augenbrauen mit Gold, wie sie es auf YouTube erfahren hatte.
Sie hüllte sich in eine Melafha aus tiefem Indigo, trat aus der Haustür und machte sich auf den Weg zu der Party, die von einer Freundin ihrer Mutter im Wohnzimmer ihres bescheidenen Steinhauses veranstaltet wurde.
Die Frauen tauchten Datteln in Dosensahne. Sie sammelten Kamelfleisch und Zwiebeln mit Brotstücken auf. Dann aßen sie eine Handvoll Reis von einer gemeinsamen Platte und rollten sie während des Gesprächs in ihren Handflächen zu Kugeln. Kleine Jungen kauerten und spähten durch die offenen Fenster, die sich in Ouadane auf der Höhe der Sandstraße befinden, auf die immer lauter werdende Party.
Weitere Frauen kamen und der Gesang begann. Frauen, die viele Scheidungen erlebt hatten und an vielen Scheidungspartys teilgenommen hatten, sangen von der Liebe und dann vom Propheten Mohammed – beschwingte, treibende, manchmal traurige Wüstenmusik, nur begleitet von Trommeln und Klatschen.
Mauretanien, ein Land der Nomaden, Kamele und leeren mondähnlichen Landschaften, wird manchmal als das Land einer Million Dichter bezeichnet. Und selbst eine Scheidung ist poetisch.
„Es gibt so viel Poesie über die Verführung geschiedener Frauen“, sagte Elhadj Ould Brahim, Professor für Kulturanthropologie an der Universität Nouakchott. Dies stehe, wie er betonte, in scharfem Kontrast zu weiten Teilen der muslimischen Welt, einschließlich der unmittelbaren Nachbarn Mauretaniens wie Marokko, wo, wie er sagte, das soziale Stigma so stark sei, dass „die Scheidung für eine Frau den Tod bedeutet“.
Die heutigen Gedichte zum Thema Scheidung, sagte Herr Ould Brahim, seien eher visuell und würden über soziale Medien vermittelt.
„Snapchat ist das neue Jubeln“, sagte er.
Die Mutter der Schwestern kam und ließ sich auf den Teppich neben Frau Jeilaniy fallen, die einen Großteil ihrer Party am Telefon verbracht hatte, Nachrichten verschickte und Selfies postete. Die Party ging langsam zu Ende.
Frau Bilale blickte ihre ältere Tochter an. „Sie interessiert sich nur für Ehe und Männer“, sagte sie. „Als ich in ihrem Alter war, interessierte ich mich schon für Politik.“
Frau Bilale stand vom Teppich auf. Wenn Frau Jeilaniy ihren Status als geschiedene Frau nicht nutzen würde, um ihre Karriere voranzutreiben und ihre Unabhängigkeit auszubauen, würde sich Frau Bilale darauf konzentrieren, ihren eigenen Status zu nutzen. Sie ging durch die Tür in Richtung Küche, wo sie einige potenzielle Wähler für die bevorstehende Wahl erspäht hatte.
„Ich gehe zu den jungen Leuten, um Stimmen zu bekommen“, sagte sie.